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夜色如同浓稠的墨，包裹着城市，也包裹着高槿之无法安放的焦虑。与龚思筝那场惊心动魄的对峙，像一场高强度飓风过境，留下了一片诡异的、布满碎片的平静。她应允的“考虑”收缩红酒生意，像是一根悬在深渊之上的细线，给了他一丝渺茫的希望，却也时刻提醒他脚下即是万劫不复。
然而，龚思筝的条件如同紧箍咒。晚会，必须如期而至，他必须扮演那个“回心转意”、“安于现状”的高槿之，亲手将许兮若推开，斩断所有可能引火烧向她的关注与好奇。
计划清晰，目的明确。可一想到要再次面对许兮若，要用冰冷的言语和虚伪的表演去伤害她，高槿之的心就抽搐着疼痛。他需要助力，需要有人能帮他敲开许兮若可能紧闭的心门。他自然而然地想到了最好的兄弟宋晓，以及那个一直像小尾巴一样跟着他们、心思单纯又热情的小师妹。
晚会前一天的下午，高槿之约了宋晓在公司附近的咖啡馆见面。阳光透过玻璃窗，却驱不散他眉宇间的阴霾。
“啥事儿啊，槿之？神神秘秘的，还特意约出来说。”宋晓大大咧咧地坐下，点了一杯美式，打量着高槿之，“脸色这么差，昨晚没睡好？又跟龚思筝……”
“别提她。”高槿之打断他，声音沙哑。他用力搓了把脸，试图让自己看起来精神些，“晓儿，帮我个忙。明天晚上，交通集团内部晚会，你知道吧？”
“知道啊，咱们集团年年办得挺隆重。怎么，今年想带哪个幸运儿去开开眼？”宋晓笑道。
“不是。”高槿之深吸一口气，身体前倾，压低了声音，“我想让你……帮我去邀请个人。”
“谁啊？这么大面子，还得劳您大驾，再派我去请？”宋晓挑眉，随即像是想到什么，笑容收敛了，“等等……你别告诉我……”
“是兮若。”高槿之艰难地吐出这个名字，眼神里带着恳求，“她不是我们集团的，没有邀请函。但我希望她能来。”
宋晓的表情瞬间变得严肃起来，他放下咖啡杯，盯着高槿之：“槿之，你搞什么鬼？你和兮若早就过去了！现在你身边是龚思筝！那女人什么手段你不知道？你去招惹兮若干什么？还嫌害她不够？”作为一路看过来的兄弟，宋晓对高槿之和许兮若的过去一清二楚，也对龚思筝的强势和控制欲深感忌惮。
“我不是招惹！”高槿之急切地辩解，却又无法说出真相，只能半真半假地找理由，“我只是……只是想见见她，有些话，必须当面说清楚。是关于……嗯，是一些工作上的误会，可能涉及到她，我怕她不知情以后会有麻烦。得提醒她一下。”他搬出了事先想好的、最蹩脚却也唯一能稍微站住脚的理由。
宋晓狐疑地看着他：“工作上的事？电话里不能说？邮件不能说？非要在这种场合？”
“电话里说不清，而且……不安全。”高槿之眼神闪烁，“晓儿，信我这一次，我绝不会害她。我真的是为了她好。你就帮帮我，以你的名义邀请她，就说……就说老朋友聚聚，放松一下。她对你没什么戒心。”
宋晓沉默了，他看着高槿之眼中的痛苦和急切，虽然疑虑重重，但兄弟多年的情谊以及高槿之那句“为了她好”最终还是让他心软了。他叹了口气：“槿之，我不知道你到底在搞什么名堂，但我警告你，千万别做傻事，别再把兮若拖进你和龚思筝的泥潭里了。她值得更好的生活。”
“我知道，我知道。”高槿之连连点头，心里却一片苦涩。他正是在努力不让她被拖进来啊，尽管方式如此扭曲。
“光我去可能还不够。”宋晓沉吟道，“兮若那性子，现在对和你相关的事恐怕避之不及。得找个她能更放松说话的人一起去。”
高槿之立刻明白了：“让小师妹跟你一起去！小师妹她……兮若一直挺喜欢她的。”
于是，任务落到了宋晓和小师妹身上。小师妹听闻后，虽然也觉得有些奇怪，但她对高槿之有着师兄滤镜，又觉得促成一段旧情复燃是件浪漫的事，当即拍着胸脯保证一定把兮若姐请来。
傍晚，宋晓和小师妹出现在了许兮若家楼下。许兮若刚下班回家，看到他们俩，很是意外。
“晓哥？小师妹？你们怎么来了？”她穿着简单的家居服，脸上带着一丝疲惫。
“兮若同学，想你了呗！”林薇笑嘻嘻地上前挽住她的胳膊，“明天晚上交通集团有个晚会，可热闹了，跟我们一起去玩玩吧？”
许兮若愣了一下，随即婉拒：“谢谢你们啊，但那是你们单位的内部活动，我去不合适吧？而且明天有点累，想休息一下。”
宋晓接过话头，按照高槿之教的说法：“没什么不合适的，带个朋友很正常。主要是好久没见了，聚聚。而且……有个人他也挺想见见你的，说有些工作上的事想跟你聊聊，怕你那边有什么不知道的误会。”
听到这话，许兮若立马猜测那人应该是高槿之，她的表情明显冷淡了几分，眼神里透出警惕：“我和他之间没有什么工作上的事需要聊。如果是他的意思，那更不必了。谢谢你们的好意，我真的不想去。”
场面一时有些尴尬。小师妹赶紧摇着许兮若的胳膊撒娇：“哎呀兮若同学，去吧去吧！就当是陪陪我嘛！听说有很多好吃的，还有抽奖呢！晓哥也是好心，说不定那个人真有什么重要的事呢？你看我们都特地跑来请你了……”
宋晓也劝道：“兮若，就当是给哥们个面子，去坐坐就走也行。确实是很久没见了，大家都很忙。”
许兮若看着眼前热情的小师妹和一脸诚恳的宋晓，实在架不住他们的软磨硬泡。她内心深处，或许也存着一丝极其微弱的、想要看看高槿之究竟要说什么的好奇，或者只是单纯地不想辜负朋友的好意。她叹了口气，最终妥协了：“好吧好吧，我去就是了。不过说好，我待一会儿就走。”
“太好了！”小师妹欢呼起来。宋晓也松了口气，心里却隐隐有些不安。
晚会当晚，交通集团大厦宴会厅灯火辉煌，觥筹交错。男士西装革履，女士裙裾翩翩，空气中弥漫着酒香、美食的香气和社交场合特有的虚伪热络。
高槿之很早就到了，作为集团下属子公司内的一员，他不得不周旋于各位领导与客户之间，脸上挂着得体的微笑，应对自如。但只有他自己知道，他的目光一直在入口处徘徊，手心因为紧张而微微出汗。龚思筝并未与他同来，她似乎有意给他“空间”去完成“任务”，但这种放任本身就是一种无形的监控和压力。
当看到宋晓和小师妹陪着许兮若出现时，高槿之的心跳骤然加速。许兮若穿着一条简洁的黑色及膝裙，外面搭了件小外套，略施粉黛，在珠光宝气的人群中显得格外清丽脱俗，也带着一丝与周遭格格不入的疏离感。
他深吸一口气，摆脱了正在交谈的人，快步迎了上去。
“兮若，你来了。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，努力让自己的笑容看起来自然。
许兮若淡淡地点了点头，眼神疏离而有礼：“嗯，晓哥和小师妹盛情难却。说有工作的事的人是你？”
“啊……是，不过不急，待会儿慢慢说。”高槿之被她直接的提问弄得有些慌乱，连忙招呼侍者送来酒水，“先喝点东西，放松一下。晓儿，师妹，麻烦你们照顾一下兮若。”
整个晚上，高槿之都处于一种高度紧张和矛盾的状态。他一边要应付场面，一边目光始终追随着许兮若。他看到宋晓和小师妹陪着她，和一些旧相识打招呼，她偶尔会露出浅浅的笑容，但大多数时候只是安静地待在角落。那份安静像一根刺，扎在高槿之心上。他喝了很多酒，试图用酒精来麻痹内心的挣扎和鼓足待会儿“表演”的勇气，也可能是为即将到来的、他内心真正渴望的“告白”壮胆——龚思筝的命令是让他推开她，可他积压的情感却在酒精的催化下朝着完全相反的方向咆哮。
晚宴过半，气氛更加热烈。有人起哄让高槿之这个“集团交际花”代表部门去给领导敬酒。一轮又一轮的敬酒下来，高槿之的脚步已经开始虚浮，眼神也变得迷离而炽热。
他终于找到了一个机会，许兮若恰好独自一人走向露台方向，似乎是想去透透气。
高槿之毫不犹豫地跟了过去。
