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两名袁军使者被张燕麾下那名虬髯头目带着，离开了聚义厅，穿过山路，来到山寨深处一处相对僻静的角落。这里有几间依着山壁搭建的木屋，看起来比寨中其他地方那些杂乱无章的窝棚要稍好一些，但依旧简陋粗犷，墙板上甚至能看到未剥干净的树皮。
虬髯头目在一间木屋前停下，粗鲁地推开那扇吱呀作响、似乎随时会散架的柴扉，瓮声瓮气地道：“就这儿了！两位‘贵客’就在里头歇着吧！没事别乱跑，这山里路险，夜里还有狼，磕着碰着，或者被当成细作砍了，俺们可不负责！”话语中的威胁和监视之意毫不掩饰。
审配面无波澜，只是微微颔首，仿佛对方只是提供了一个普通的驿馆。逢纪则勉强挤出一点笑容，对着那头目拱了拱手：“有劳头领了。”
那头目冷哼一声，也不回礼，转身便走，留下两名袁军卫士守在门口，与其说是保护，不如说是看守。
二人走进木屋。屋内光线昏暗，只有一扇小小的窗户，糊着的兽皮挡住了大部分光线。空气中有股浓重的霉味和尘土气，混合着某种野兽巢穴般的腥臊。陈设极其简单，两张铺着干草和破旧兽皮的简陋床榻，一张粗糙的木桌，两个树墩充当凳子，墙角堆着些不知名的杂物。
逢纪仔细地检查了一下屋内，尤其留意了那扇薄薄的木门和透光的窗户，确认暂时无人窥视后，他才长长地、近乎虚脱般地吁出了一口气，用袖子擦拭着额头上不断渗出的冷汗。
他转向已经在一张树墩上坐下、正试图拂去袍袖上灰尘的审配，脸上带着后怕与难以抑制的埋怨，压低声音道：“正南！正南兄！你……你方才在那聚义厅上，未免也太过刚直了！那张燕是何等人物？杀人不眨眼的积年巨寇！盘踞太行，连官府大军都奈何不得的凶顽之主！你竟敢如此顶撞于他，句句如刀，甚至直言斥其‘畏首畏尾’、‘徒逞口舌’？这……这简直是……”
逢纪越说越激动，声音都有些发颤，他下意识地又瞥了一眼门口方向，确保隔墙无耳，才继续道：“这简直是在刀尖上跳舞，不，是在油锅边上试探！若非那张燕最后不知为何转了性子，你我二人，此刻恐怕早已身首异处，成了这黑山贼巢的枉死鬼了！我等身负主公重托，岂能因一时意气而折在此处？正南兄，你……你未免太过宁折不弯了！”
他的语气中充满责怪。在逢纪看来，纵横之术，当柔韧曲折，审时度势，如此刚猛激烈，近乎求死，绝非智者所为。
审配静静地听着逢纪的抱怨，手上拂尘的动作并未停止。待到逢纪说完，他这才抬起眼，看向一脸余悸未消的逢纪，脸上非但没有懊悔后怕，反而露出一丝极为淡薄的笑意。
“元图，”审配的声音平稳依旧，甚至带着一点调侃，“你我共事多年，竟不知我审配为人否？”
逢纪一愣，下意识道：“正南兄刚正严明，秉性忠直，纪自然深知。只是……”
“只是觉得我此番行事，过于鲁莽刚硬，不似智者，几近迂腐？”审配接过了他的话头，语气淡然，“元图啊，你只知其一，未知其二。我审配并非不识时务、一味求死之辈。若是在邺城朝堂，面对公卿同僚，或是于主公帐前参赞军机，我自有分寸，据理力争亦讲究方式策略。但今日，在此地，面对张燕此人，则非如此不可！”
“哦？此话怎讲？”逢纪的注意力被吸引过来，暂时压下了心中的埋怨，疑惑地问道。他深知审配绝非无的放矢之人，其行事必有深意。
审配站起身，走到那扇小窗前，透过兽皮的缝隙，望向外面黑山贼巢垒石的轮廓和远处苍茫的山影，缓缓道：“张燕何人？草莽枭雄，非寻常贼寇可比。他能于这官军屡剿不灭的太行山中崛起，统御数十万之众，令各方势力，甚至主公都不得不重视，岂是仅凭武力凶悍？其心机、眼光、御下之术，必然皆有过人之处。”
他转过身，目光锐利地看向逢纪：“对此等人，若一味示弱、讨好、甚至如元图你之前那般，虽言辞谨慎，实则以利诱之，他会如何看我们？会如何看主公？”
逢纪若有所思。
审配继续道：“他必然以为，袁本初的使者不过如此，只会摇唇鼓舌，许以空头利益，其心不诚，其实力或许亦不如吹嘘那般强大，甚至可能是在虚张声势，有求于他。如此一来，他便会待价而沽，甚至心生轻蔑，将我等视为可随意拿捏、乃至杀了去向刘彦卖好的筹码。乱世之中，这些豪强贼寇，最是崇敬强者，鄙视懦弱！”
“故而，”审配语气斩钉截铁，“对待张燕，绝不能示弱！必须从一开始，就让他明白，我等代表的是何等强大的力量，背后站着的是何等不可撼动的主公！我之所以直言斥责，非为逞口舌之快，而是要告诉他三点。”
他伸出三根手指：“其一，我主袁公，实力雄厚，志在天下，与他合作，是予他机会，而非乞求于他！其二，我辈使者，代表主公颜面，自有傲骨与尊严，无惧生死胁迫，他若妄动，需承受难以想象的后果！其三，亦是点醒他，莫要只盯着眼前刘彦的威胁，更要看清拒绝我主所带来的、毁灭性的长远危机！覆巢之下，焉有完卵？”
审配的眼神中闪烁着智慧的光芒：“我越是刚硬，越是无畏，他反而越会相信我所言非虚，越会重视我主的力量与决心，越会相信与我们合作的价值。这等枭雄，可以畏惧强权，但绝不会敬重懦夫。我的‘刚直’，正是击中最能让他信服之处。”
他顿了顿，语气放缓：“自然，元图你许以的钱粮、官爵，亦是必不可少之物。刚柔并济，方为王道。你以利诱之，我以势压之，兼且以理晓之。先由你抛出诱饵，动其心志，再由我以强硬姿态震慑其胆魄，粉碎其侥幸之心，迫使他不得不严肃权衡利弊。如此，方能最大可能促成此事。若只靠利诱，或只靠威压，都难竟全功。”
逢纪听着审配这番剖析，脸上的责怪之色渐渐褪去，取而代之的是恍然与叹服。他仔细回味着聚义厅中张燕最后的态度转变，以及那句“好个审正南……是块硬骨头”的评价，不得不承认，审配的策略确实起到了意想不到的效果。
他长长舒了一口气，苦笑道：“原来如此……正南兄深谋远虑，刚直亦是大智，纪竟未能领会，方才还出言埋怨，实在是……惭愧，惭愧！”
审配摇了摇头：“元图不必如此。你之所虑，亦是常情。只是身处虎狼之穴，非常之时，当行非常之法。那张燕虽暂时按下杀机，允我等留下，实则仍是软禁观望。后续如何，尚难预料。我等还需谨慎应对，既不能堕了主公威风，亦需寻机再探其口风，徐徐图之。”
逢纪此刻心服口服，点头道：“正南兄所言极是。一切听凭正南兄主张，纪定当全力配合。”
