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可眼下他已无退路：秦家旧部散落在外，若无平江远的权势支撑，仅凭五百死士，根本动不了手握东莱资源、还有三国皇室撑腰的海宝儿；可若应下这“以命换仇”的条件，便等于将自己的生死完全交予他人，日后平江远若反悔，他连反抗的余地都没有。
“殿下是想让外民……做一枚用完即弃的棋子？”秦允声音微哑，试图探清对方的真实意图。
平江远忽然笑了，将符牌推回秦允面前：“棋子就是棋子，管他有用或无用。你若能替本殿拿下东莱海防，策反典签卫，甚至在列国交锋中为升平帝国谋得先机，这枚棋子便金贵得很，本殿自然舍不得弃。可你若只是空有复仇之心，而办不成事……”
他话未说完，却抬手作了个斩落的手势，意思再明显不过。
秦允盯着案上的符牌，脑中闪过仙鹤寨没落的场景，闪过这两年隐姓埋名、忍辱负重的日子。复仇的念头灼烧着他的理智，可对死亡的忌惮又像冰水，浇得他浑身发冷。
他知道平江远这话半真半假——既想借他的能力达成目的，又想借此拿捏住他，让他不敢有二心。
“殿下……”秦允深吸一口气，缓缓拾起符牌，冰凉的触感让他稍稍镇定，“外民的命，早在阿翁离世时便该没了。如今苟活，只为复仇。若殿下肯助我，外民愿以性命为誓，事事听凭殿下差遣，旦有二心，任凭殿下处置。”
他躬身行礼，额头几乎触到案几，声音里带着几分孤注一掷的决绝，却也藏着一丝不易察觉的苦涩。
他终究还是选择了用性命下注，哪怕前方是万丈深渊，也只能硬着头皮往下跳。
平江远凝视着他俯首的模样，眼底掠过一抹转瞬即逝的满意，语气却依旧淡得无波：“觉悟尚可。但本殿要的从非口头虚诺，而是掷地有声的实绩。三日后，海宝儿便会携人踏入我升平帝国海境，你若能在其途程中暗施手段，令其中毒受制，方算有了与本殿谈交易的资本。”
“这事若成不了，你便不必再踏入东宫半步。届时，你秦家残存的那些产业，也该尽数归入本殿囊中，再无转圜余地！”
狠意尽显，令人心惊！可秦允当下，哪还有选择的余地！
“外民遵旨。”他咬着牙应声起身，转身退出书房时，脚步竟有些虚浮。
待殿门关上，平江远满意地拿起那卷布防图，凑到烛火下仔细查看，嘴角勾起一抹“野心勃勃”的笑容。
窗外月光皎洁，却照不透他眼底的阴鸷。秦允以为自己是利用太子复仇，却不知，在平江远眼中，他不过是一枚用来撬动天下格局的棋子，待事成之后，这枚棋子的下场，早已注定。
又一日，沧溟浩渺，晨雾如纱，将海面笼得朦胧。
一艘巍峨楼船破浪前行，船帆上黑底白面的鲑鱼跃浪纹章，在天光中格外醒目，正是天鲑盟的“溯光号”，正缓缓驶向升平帝国海境。
甲板之上，黎姝昕身着月白襦裙，外罩银狐毛镶边披风，凭栏静立。
她望着远方海天相接的朦胧轮廓，眉宇间凝着化不开的忧色，轻声喃喃：“出发已逾七日，相公怎的还未赶来汇合？”
“小姐，海风清寒，久立易染风寒。”身后脚步声沉稳，婢女青岚手捧素色毡毯快步上前。
黎姝昕旋身回眸，轻接毡毯拢在肩头，唇角漾开浅淡笑意，语声清和：“青岚。不出两日便入升平海域，连日来总觉心头难安。”
她本是东莱大蕃族之女，长于海岛，虽不精权谋，却凭岛民的爽直与敏锐，察觉前路藏着说不清的滞涩。
青岚凭栏扫过甲板上巡弋的护卫，敛声低语：“小姐莫忧，盟中在帝京早设伏线，若有变故自有驰援。只是昨夜探子来报，升平国内抵触少主之人不少，此次‘墨云诗会’，怕是暗藏变数。”
黎姝昕目光一凝：“‘墨云诗会’本是升平拉拢列国世家的局，竟有人对相公心存抵触……”
话音未落，“溯光号”猛地一晃，似撞上千斤重物，甲板护卫瞬间骚动，兵器出鞘的“铮鸣”声此起彼伏。
意外骤然而至……
