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王勄眼中稍纵即逝一丝惊异，却未动真怒，只淡淡开口：“罢了，你我相识一场已是缘分，况又格外投缘——你随我来。”
他转身，率先走向院落西侧的柴房，推开吱呀作响的木门，里面竟藏着一间暗室。暗室四壁悬挂着泛黄的舆图，上面用朱砂标注着武朝各地的驻军分布与宗族势力范围，几处关键节点还贴着褪色的纸条。
“这是……”海宝儿不明所以。
王勄打了个“止”声的手势，指着舆图上一处标有“镇北侯府”的位置，“你只盯着皇子，却忘了他们背后的人。”他故意卖了个关子，又说，“四皇子母族手握北疆三成兵权，你断了他的天梯，镇北侯焦奢离会甘心？还有九皇子母亲和贵妃，你以为她真的毫无根基，仅凭一手医术就能得到陛下青睐，江南士族半数在背后支持，他们若暗中断了漕运，京畿之地不出三月便会粮价飞涨。”
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海宝儿瞳孔骤缩，伸手抚过舆图上的朱砂印记，指尖传来纸张的粗糙触感。他此前只想着如何让武皇下定决心，竟小视了皇子背后盘根错节的势力网。
“更要紧的是这个。”王勄从暗室角落的铁盒里取出一封密信，信封上没有落款，只盖着一枚玄铁打造的狼形印章。“三日前，我在城郊截获的。镇北侯已暗中联络西北七部，一旦四皇子身死或彻底失宠，他们便会以‘清君侧’之名起兵！还有已经殒命的二皇子、三皇子，他们哪个人背后没有可靠的支持者……”
海宝儿接过密信，展开的手微微发颤。信中字迹潦草却力道十足，每一句都透着赤裸裸的威胁，末尾还附着西北七部将领的联名画押。他抬头看向王勄，眼中满是震惊：“您既已截获密信，为何不直接呈给陛下？”
“呈上去又如何？”王勄苦笑一声，走到暗室窗边，望着院外沉沉的夜色，“武皇虽值壮年，近年来却愈发忌惮兵权旁落，若知晓镇北侯异动，只会更加猜忌宗室勋贵。到时候不是兵戎相见，便是大肆清洗，无论哪一种，受损的都是武朝根基。”
海宝儿沉默良久，忽然躬身行了一礼：“晚辈目光短浅，险些酿成大错。还请王公示下，接下来该如何应对？”
王勄旋身转定，目光最终又落于海宝儿身上。这一次，竟带着几分沉沉审视：“你可知老夫今日为何要亲自现身？因你虽尚年轻，却有两点殊出旁人——”
“其一，行事守得住底线，未借夺嫡之名行滥杀之实；其二，能于武皇与诸皇子间周旋，却始终未真正依附任何一方。”他话音稍顿，续道：“武朝虽已立国逾百载，可你又怎会知晓，尚有多少王侯故国的宗亲子孙，仍在暗中筹谋复国大业？！眼下唯有一计可行，你需即刻辞去太子少傅之职，走得越远越好！”
“换言之，如今的太子，仅为置于明处的挡箭牌，一尊明盾而已？”海宝儿神色微滞，“这‘太子少傅’的头衔，于我而言本无足轻重，可即便辞去它，又岂能真正遏制那些宵小之徒的祸乱之举？”
自然不能！
“可你若不这么做，届时你将成为天下共敌！或者说，你将于这天下，寸步难行！”王勄哀叹一声，“言尽于此，望你好生思量……哦，对了，这个给你。”
说话间，他从宽袖中取出一枚黑檀色丹药——丸身附着繁复的雷纹，纹路间还散发着丝丝内力波动。
“前段时日，有人将这枚丹药托付于我，言明待揭露自己身世之日，再亲手交予你。”王勄的声音褪去了方才的轻松，添了几分沉凝，指尖捏着符牌递过去，“吃了它，往后行事，此牌能为你挡不少阻碍。”
海宝儿伸手接过丹药，毫不犹豫地吞入口中。旋即，一股热流骤然从喉咙涌遍四肢百骸，连呼吸都变得滞涩。他运力吸收，身体微微发颤，喉结又滚动数次，才哑着嗓子问道：“托您转交此物的，可是……祖父？”
王勄未作正面应答，只噙着一抹深意浅笑：“是与不是，此刻倒也无关紧要。你且记着，当年那只嗷嗷待哺的幼麒麟，老夫多少也递过几分助力的。”
海宝儿听罢，神色陡然一震，忙敛衽躬身，行下晚辈之礼，郑重无比，“晚辈感念王公昔日慈幼护生之恩，奈何眼下机缘未到，暂无法与您坦然相认，还请您莫要见怪！”
“你倒坦诚。”王勄抬手虚挥，目光越过庭院，遥遥落向皇宫方向，话音陡然沉了几分，“若当真有心谢我，便好生琢磨琢磨我方才所言……”说罢，转身离去。
海宝儿望着王勄远去的背影，胸中五味翻涌，久久未动。
半晌后，他才缓缓抬眸，语气里透着不容置喙的笃定：“事竟未竟由天，心尽不尽在我！王公，恕我这次不能从命。既然太子少傅这重身份及我这个人已是众矢之的，那我便借这身份，将覆灭我雷氏一族的仇敌尽数引出来！”
