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Chapter 890: Seek the Truth in the Night Market, and Skillful Hands Solve the Strange Puzzle.
听闻有差事可揽，武承零眸光倏然亮起，璀璨如星子入眸。
于她而言，踏足宫墙之外纵有奔波劳苦，却远胜困守红墙金瓦间的百无聊赖。市井街巷的烟火气、不同于御膳房的珍馐美馔以及各种稀奇古怪的玩意儿，皆是深宫内苑难以寻觅的鲜活。
故而这趟外出，不啻为一场为她量身定制的探索邀约，令她心痒难耐，跃跃欲试。
海宝儿扣住她皓腕的力道暗含内劲，带得她身形微晃。远处依旧火光冲天，火舌贪婪地舔舐着夜幕，映得半片天空通红。
他袖中银针乍现，运力一甩，精准钉入一盏刚刚飘飞不远的孔明灯，火苗霎时转为紫芒，快速下坠。
“若有人将‘千日绯’与‘草木灰’暗藏于灯内，待其飞临麟趾殿上空，再借机关抛下，便能人为制造出绯雾迷局。且一旦毒物混合，吸入即昏迷，纵是侍卫也难防范。”海宝儿猜测道。
“可如何才能做到精准把控时间与抛物落点？！”武承零美目圆睁，眼底满是困惑。
这个嘛……
自然是当局者迷，旁观者清。
海宝儿唇角漾起一副胸有成竹的笑意，指尖轻捻：“那位卖灯老汉浸淫此道数十载，一手扎灯技艺出神入化，或许能为我们拨开迷雾，找到关键。”
武承零已恍然大悟，脸色骤变间，手腕一翻，利落地挣脱桎梏，旋身一阵疾风，朝着不远处的孔明灯摊位狂奔而去。
“老人家！这些灯我全包了！”武承零抬手将镶玉荷包重重掷于案上，脆响盖过了周围的吆喝声，“但请您帮我一个忙，事后必有重谢。”
卖灯老汉抬起头来，并眯起浑浊的双眼，上下打量着这位气度不凡的少女，见她一身锦衣，眉眼间带着几分英气，不似寻常闺阁女子。
“姑娘是想为情郎制作‘天女散花’的浪漫，还是追求‘灯影成字’的奇巧？老汉我这手艺，保管让你满意。”
武承零凤眸微弯，笑意张扬却不失礼数：“小孩子才做选择，我全都要！不仅如此，我还想让这些灯更特别些，不知老人家可能做到？！”
专属定制么……
老汉闻言沉吟片刻，苍老的面庞上泛起思索的纹路，眉头微蹙，似在考量其中难度，最终重重点头：“工艺上有些复杂。不过摊位上施展不开，工具也不全。若客官信得过，可随我前往作坊，就在两条街巷外，那里材料齐全，能做出姑娘想要的效果。”
这就对了嘛！
专属定制，自当有专属定制的服务。
武承零心中暗喜，面上却不动声色，朝海宝儿抛去一个媚眼，示意他跟上。
穿过两条青石小巷，路面凹凸不平，脚下不时传来石子滚动的声音。一盏昏黄油灯在街角摇曳，光影斑驳间，映得周围的墙壁和巷道有些昏暗不明。
行至一处屋舍前，卖灯老汉掀开褪色的粗布门帘，一股混合着桐油、竹篾与烟火的清香扑面而来，带着几分特别的气息。
作坊内，数十盏未完工的孔明灯悬于梁上。墙根处堆满捆扎整齐的竹条，粗细均匀，泛着淡淡的竹香。角落里，陶制坩埚中还残留着半凝固的灯油，泛着暗哑的光泽，表面还结着一层薄薄的油皮。
“二位请坐！条件简陋，多多包涵！”老汉佝偻着背，将两张竹凳稳稳搁在二人面前。
随后，他布满老茧的手又探入灶膛，熟练地抽出一截燃着的木柴，顺手点燃堂正中一盏悬挂着的油灯。
火星簌簌掉落，油灯“噗”地亮起，光晕顿时漫开，映得四壁陈列的各式器具轮廓分明——竹尺上镌刻着细密如发的刻度，精准无误；造型奇异的模具泛着古朴的铜绿，透着岁月的沧桑；墙面上还挂着几幅绘制工整的图纸，密密麻麻标注着线条与符号，奥秘无穷。
海宝儿眸光锐利，扫过墙上这些匠心独运的物件，从袖中取出个沉甸甸的荷包，解开系带时，银锭相撞发出清脆声响，在寂静的作坊中格外清晰：“老人家，实不相瞒。此番叨扰并非要定制灯盏，而是有几个疑难问题想向您请教。只需您解惑，这些薄礼还望笑纳！”
老汉望着他手中闪烁的银光，眼中闪过一丝动容，布满皱纹的脸上却泛起赧然之色。他摆了摆手，粗糙的手掌在围裙上蹭了蹭，语气诚恳：“公子言重了！方才您和这位姑娘买下所有灯盏，已是帮了小老儿大忙，解了我这几日的燃眉之急。若再收这份厚礼，小老儿我心里实在过意不去！有什么想问的尽管开口，我定知无不言，言无不尽！”
听罢，海宝儿没有再坚持，而是从袖中取出一截烧焦的灯芯残片，递到老汉面前，语气凝重：“老人家，若想让孔明灯在特定时辰抵达指定地点，该如何控制？此事关乎重大，还请您如实相告。”
老汉接过残片，放在鼻尖轻嗅，又用手指捻了捻，沉吟道：“要做到定点投送，得算准三重门道，一丝一毫都不能错。”他指了指墙角的漏壶，壶中水缓缓滴落，“其一，依漏壶计时调整灯芯粗细。灯芯越粗，燃烧越快，升空时间就短；灯芯越细，则燃烧时间越长，能在空中停留更久。”说着，他拿起一盏半成品，翻转过来，展示灯底夹层中可抽动的铁片，“其二，用这机关控制热气逸散。铁片开合大小不同，灯内热气留存各异，上升速度和最终高度自然有别，需根据目的地高度精确调节。”
武承零凑近细看，发现铁片边缘刻着类似罗盘的刻度，一圈圈细密排列，心中不禁赞叹其精妙：“那定点抛物呢？！总不能靠运气吧？这可是最难的一环。”
“姑娘可问到点子上了！这确是最关键的一步！”老汉兴致勃勃地从抽屉中取出个竹制模型，上面系着细线与木轮，结构精巧，“这是小老儿新琢磨的‘天坠索’，耗费了我三个月心血。在灯底加装木轮装置，用浸过桐油的棉线绑定重物。棉线燃烧速度可通过桐油浸泡程度控制，待棉线烧断，木轮自动松开，重物便能精准坠落，误差不超过三尺。”
说到这里，他突然神色一肃，“不过还有个关键——风向。京城地势北高南低，春夏季多东南风，秋冬季刮西北风。若想让灯达到预定效果，非得对天象有所涉猎，熟知每日每时辰的风向变化不可。”
所言非虚！
海宝儿心中一动，接口道：“如此说来，必须从东南方向的高处释放！”他想起“绯雾案”当夜的记载，案发前东南方向的朱雀楼曾举办过盛大灯会，人流密集，极易隐藏行迹，“老人家，若有人提前勘察好风向，在朱雀楼释放特制孔明灯，借着东南风，能否让悬挂的物件准确落在二十里处的正南方位？”
海宝儿故意将位置说反，因为正北方位实在过于敏感——那里可是皇宫禁地，麟趾殿就在附近！
