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姜云霜轻轻叹息，眼中流露出无奈与辛酸：“我祖母在流放的途中不幸染上了疾病，如今全靠药物维持生命，每月仅药物费用就需十多两银子。家中十几口人等米下锅，生计艰难，摊子的盈利仅能应付日常开支。
云瑶或许曾与你提及，我如今在城郊替老农耕作的事情。若真如你所说，冰粉摊子的月收入能达四五十两，我又怎会忍心放下尊严，去泥土中寻觅生计呢？”
在城郊耕作的那片土地上，姜云霜的劳作成为了姜云瑶与郝德恒交谈时的谈资。姜云瑶的确向郝德恒提及过姜云霜在城外的耕作之事。
起初，郝德恒以为冰粉摊的生意如此兴隆，姜家必然积累了不少银两，只是由于他们身为罪奴，不便过于招摇，因而姜家人选择了保持低调。然而，事实远出乎他的预料，姜家竟然是一群囊中羞涩之辈。
郝德恒的脸上显露出几丝轻蔑。
尽管如此，姜云霜既然已经承诺支付1000两银子的债务，这笔账便无法赖。
“七日之内，先付一百两银子。”郝德恒语气坚决地重申道，“七日之后我会上门收取，倘若届时你未能拿出这笔钱，休怪我翻脸无情。”
“明了。”姜云霜淡淡回应了一声，便不再搭理郝德恒，转身回到了冰粉摊，继续忙碌起来。
郝德恒达成所愿，心情大悦，归家的步伐都显得轻快起来。然而，这份愉悦在家门口听到郝妞妞的啜泣声时陡然终止。
推门而入，郝妞妞的哭声愈发尖锐而刺耳。
郝德恒脸色铁青，踏入屋内，挥手便给了坐在榻上，哭得气喘吁吁的郝妞妞一个耳光：“再哭一声，我打断你的狗牙！”
郝妞妞被吓得顿时哭声梗在喉咙里。
此时，梁玥端着一碗热气腾腾的粥匆匆忙忙地走了进来，她搂住郝妞妞，慌乱地向郝德恒解释：“妞妞不是无理取闹，她从昨晚开始就发高烧，身体不适才哭泣……”
郝德恒听闻此言，非但没有心生怜惜，反而更加愤怒：“出去，你的哭声让我头痛欲裂。”
他说完，转身欲离开。
梁玥急忙拉住他的袖子，眼中含泪哀求道：“孩子他爹，能否赐予我一些银钱，妞妞昨晚至今高烧不退，我必须带她去药堂求医问药……”
“我哪里来的银钱？”郝德恒不耐烦地推开她，“去土地庙的香炉里抓两把香灰，冲水给她喝了事。”
梁玥目送着郝德恒的背影消失，心中涌起一片凄凉。
安抚好郝妞妞后，梁玥拿着粥碗走向厨房，经过郝母的房间时，听到了郝德恒和郝母交谈的声音。
梁玥的脚步一顿。
“1000两？”郝母的声音中满是惊喜，“姜家人真的答应给出这么多？”
“正是，我威胁要让姜云瑶坐牢，她才不得不答应。”郝德恒的声音中充满了得意，“不过姜家短期内无法筹集这笔巨款，姜云霜答应先付100两，剩余的900两将按月支付，两年半内全部偿还。”
郝母满脸喜悦地赞叹道：“我儿真是大有作为，轻而易举地赚取了他人毕生难以企及的财富……
既然这些罪犯如此惧怕你，等到两年半之后，900两银子结清之后，你不妨找个借口再挑起事端，让他们继续破财，这样一来，日后无论是应对科举还是疏通关节，银两就有了充足的来源。”
郝德恒笑容满面，愉悦地回应：“确实如此。常言道母子连心，我与娘亲的心思竟然如出一辙。”
