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裴氏沉吟了片刻，终究还是说出了实情：“其实，对面桑家的桑凌蔷姑娘已经来找我谈过两次，她看到我们家的冰粉摊人手紧缺，主动提出想要过来帮忙，每天的报酬只要二十文钱……”
“你也知道，罪奴在城里想要找一份工作非常困难，尤其是对于女孩子来说，我见她孤苦无依，便答应了她，先来征求你的意见。”
姜云霜听后明白了裴氏的言外之意。这些天来，桑凌蔷没少在姜云瑶等人面前献殷勤，但她们都听从了姜云霜的叮嘱，与她保持一定的距离。
眼见成效不大，桑凌蔷便将目标转向了心怀慈悲的裴氏。
正当姜云霜准备婉拒之时，门口突然传来了开门声，门被缓缓推开。母女二人一同回头，正好目睹了在门外偷听的桑凌蔷一个踉跄，险些跌入院子的尴尬场面。
桑凌蔷急忙稳住身形，略显尴尬地朝她们笑了笑。既然已经被发现，她也不再掩饰，径直走到姜云霜面前：“姜姐姐，你们家的冰粉摊生意日益兴隆，客流量大到几乎忙不过来，我闲在家里也是无聊，不如让我来帮帮忙吧。如果觉得二十文钱太多，那十五文也可以……”
说着，她双手紧紧抓住姜云霜的胳膊，像一个孩子似的轻轻地摇晃起来。
姜云霜的眉头微微皱起，但很快又舒展开来。她不露声色地移开桑凌蔷的手，脸上挂着笑容，却带着坚决：“桑姑娘，你我同是罪奴之身，若是你来帮工，万一被人发现，上报官府，我们两家都将面临祸患。”
桑凌蔷闻言，表情有些愕然。
“并非我不愿意帮你，而是这个忙，我真的无法答应。”姜云霜语气虽轻，却透露着坚定与不可动摇的决心。
桑凌蔷默然片刻，终是无奈叹息：“也罢，是我思虑不周。”
她的身影在失落中渐行渐远，留下一抹淡淡的忧伤。
裴氏望着她的背影，不禁长叹一声：“桑姑娘的命运，真是令人同情……”
裴氏出生于显赫家族，作为家中唯一的女裔，她从小就被万般宠爱，成年后嫁入禁止男子纳妾的姜家。夫妻之间的感情深厚，婆母待她如同亲生，家中无争风吃醋的妾室，她的人生如行云流水般顺畅，由此铸就了她心地善良、易于轻信他人的性格。
以往在京城，吴老夫人就曾告诫过她，作为忠勇侯府世子夫人，她这样的性格将来难以执掌家业，劝她有所改变。
然而，改变还未及展开，姜家便遭遇变故。
“同情？”姜云霜不动声色地询问，“她有何值得同情之处？”
裴氏解释道：“桑家被流放到房陵时，桑姑娘尚且年幼，不足十岁。流放前，她的生母怀有身孕，途中难产，产下一个男婴后便撒手人寰。抵达房陵后，桑姑娘独自抚养那个男婴，她的父亲又迎娶了一位同样是罪奴的女子为继室。继母对她冷眼相待，让她食不果腹，衣不蔽体。如今，她父亲竟打算将她卖给一个年迈的老者做妾室……桑姑娘无奈之下，只得寻找生计，以图换取父亲改变主意。”
姜云霜听后，眸光微敛，长长睫毛轻轻颤动，良久才开口：“母亲，我们家自身难保，无力兼顾他人。”
裴氏又是一声叹息：“好吧，以后我不再提起此事。”
几日后，姜云霜正在田间辛勤劳作，刺史家的管家忽然急匆匆地寻来。
“姜姑娘，我家刺史府上好几个家丁突发腹痛腹泻，连服多种药物都无效，不知你是否能过来帮忙看看？”
“没问题。”姜云霜立刻放下手中的活计，跟随管家前往。
抵达刺史府，管家引领姜云霜来到下人居住的房间，只见五名家丁卧床不起，一个个面色蜡黄，腹痛得满头大汗，嘴唇苍白，同时伴有发热的症状。
姜云霜仔细观察他们的症状，逐一诊脉后，联想到陆哲晏赠予她的中医典籍中提及的“寄生虫病”。为了进一步确诊，她要求丁们脱去上衣。
家丁们听了这话，彼此对视，面露难色。
