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“他们！他们用最卑劣的谎言欺骗了陛下！最初，他们打着合作共赢的幌子提供所谓的援助，尤其是一种他们称之为‘神恩药’的东西！宣称能包治百病，他们在南境各处大规模地兜售，甚至……免费派发！”
“那些药确实能快速缓解一些病痛，但是吃过的人性情变得越来越暴躁，一点小事就能引发激烈的冲突！南境的城镇里，酒馆斗殴、街头仇杀一天比一天多，治安在迅速恶化。”
“等陛下和我们终于察觉到不对劲，试图干预时，已经太晚了！祭涤教利用他们对民众的影响和药物的控制，几乎在一夜之间就掌控了南境绝大部分人的身心！”
他剧烈地喘息着，仿佛这段回忆抽干了他的力气，声音又低沉下去，带着一种深重的无力感“我们不知道陛下后来是彻底被他们的手段控制了心神，还是为了保全剩下的人被迫选择了屈服。”
“总之从那以后，南境又变成了一片对祭涤教顶礼膜拜的土地，再后来事情变得更加糟糕，大片大片的良田被强行改种花仙果，然后就是你们看到的，我们所有人都像被蒙住了眼睛，堵住了耳朵，浑浑噩噩的根本意识不到，自己正在走向彻底的毁灭……”他的话语在最后化为一声沉重的叹息。
爱德华面无表情地聆听着。
华法林男爵的叙述带有强烈的倾向性，将王女洛芙凯佩特描绘成一个被欺骗、被迫害的悲剧女王，而将所有罪责都归咎于祭涤教的阴谋。
作为一名训练有素的霍尔普军人，爱德华太明白片面之词的危险性了，王女在这场剧变中究竟扮演了何种角色？是纯粹的受害者还是曾在某个时刻与魔鬼达成过交易？这些问题需要高层去抽丝剥茧。
他此刻的任务是尽可能完整地记录下对方提供的信息，并从中挖掘出关键细节。
邓尼在一旁听着，脸上的怀疑之色越来越浓。
他鼻子里发出一声轻哼，显然对这种王女无辜论不怎么感冒，用力握紧了腰间的马刀刀柄，刀鞘与甲片摩擦发出轻微的金属刮擦声，他向前逼近一步，沉声打断了华法林的叙述，声音带着毫不掩饰的质疑“故事讲得很精彩，男爵阁下。”
“那么，现在回到现实，你，还有你身后这些……勉强还像点人样的‘人’又是怎么回事？按照你的说法，整个南境都陷落了，为什么你们还能站在这里说话？还能保有，嗯，相对还算完整的外形和思考能力？”他的目光紧紧锁定在华法林那张虽然灰败、但五官尚存、能清晰地表达复杂情绪的脸上。
华法林男爵沉默了片刻，仿佛在组织语言，又像是在压抑某种情绪，片刻后才缓缓开口“是黑雾，就是笼罩着我们的那层东西，自从它出现并且越来越浓，南境的一切就开始滑向可怕的深渊。”
“变化是缓慢发生的，起初可能只是觉得容易疲惫或者精神不济，然后皮肤开始失去弹性，变得松弛干瘪，就像被抽干了水分，很多人慢慢地失去了说话的能力，喉咙里只能发出意义不明的嘶吼……”
“再后来，他们连思考的能力都丧失了，脑子像是凝固了，只剩下一些最本能的、重复的动作，如同没有灵魂的提线木偶，在重复生前最常做的事。”
他描述着那些令人毛骨悚然的景象。
“那么你呢？”邓尼毫不放松，再次踏前一步，咄咄逼人的气势几乎要冲破亲兵的阻拦，他的声音陡然拔高。
“你刚才说的是‘很多人’变了，可你自己看看！你除了动作像个关节生锈的傀儡，说话慢了点，但你能说，能思考，甚至还能挥出那样的一刀。”
“还有你身后这些人，虽然样子吓人但至少还能跟着你行动！这怎么解释？难道你，或者说你们华法林领的人有什么特别的？还是说……”邓尼的眼神变得极其危险“你们和祭涤教其实并不是毫无瓜葛？”
这个尖锐的问题瞬间刺破了核心。
华法林男爵猛地抬起头，那双眼睛里闪过一丝激烈的情绪波动，他几乎是咬着牙说道“不！我和祭涤教绝无关系！我唾弃他们！”
随即他的情绪又迅速低落下去，被巨大的茫然和痛苦淹没“我真的无法解释，我唯一能观察到的是，那些穿着祭涤教袍服的人，教士、执事甚至只是他们的杂役，在黑雾中行走自如完全不受影响。”
“可我不是！我华法林家族世代信奉先祖之灵，从未向祭涤教低过头，我更不是什么教士！至于为什么，我和我华法林领的大部分领民，变化的速度远比周边其他领地的人要缓慢得多，甚至有些人看起来只是憔悴和虚弱，并未完全丧失神智，我……”
他痛苦地闭了闭眼，声音低微下去，带着一种近乎绝望的无力感“我找不到原因，或许是这片领地的水土不同？或许真的是某种我们无法理解的运气？”
这个解释苍白得连他自己都无法说服。
爱德华的眉头紧紧锁在一起，这种将一切归咎于运气或水土的说法，在如此诡异的事件面前显得荒谬且毫无说服力，他敏锐地捕捉到华法林叙述中的一个关键点：变化缓慢而不是没有变化。
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这本身就意味着某种未知的保护可能并不是绝对的，或者正在衰减。
他立刻抓住这个切入点，将话题引向对方最初的诉求，声音带着一种冷静的探究“男爵阁下，你之前提到现身拦阻是为了‘请求帮助’，那么你所期望的帮助具体是指什么？需要我们做什么？”
华法林男爵似乎因为终于能说出请求而松了一口气。
他直视着爱德华的眼睛，用清晰的声音说道“我希望，不，是恳请你们，把我华法林男爵领内所有还活着、还未彻底异化的人，都带离这片被诅咒的土地！”
他语速加快，带着一种被逼到绝境的急切“我知道！我知道这听起来多么荒谬，多么强人所难，带着一群像我们这样的人长途跋涉是巨大的负担，但是时间！时间才是最可怕的敌人！在这里待得越久，我内心的恐惧就越深！”
“南境，已经是一个巨大的、正在腐烂的毒瘤！虽然我的领地内的人变化相对缓慢，但这种变化是实实在在发生的！每一天过去都有人变得更沉默，动作更僵硬，皮肤更干瘪！这意味着什么？”他猛地指向周围弥漫的灰雾。
“意味着那延缓我们异化的东西，无论是这片土地，还是别的什么，它正在消失，它只是为我们争取了一点苟延残喘的时间，也许很快我们也会变得和他们一样！”他指向身后那些彻底失去灵魂的躯壳。
