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与此同时，距离帝都数百里之外的东境边缘，靠近寒霜镇的一片稀疏林地中。
雅科夫，这位隶属于霍尔普装甲营步兵连队的班长，正背着他那身沉重的装备，背靠着一棵粗壮的老树树干，大口大口地喘着粗气。
汗水顺着他的额角不断滑落，浸湿了军帽下的鬓角，他抬手抹了把脸，然后摸向腰间挂着的军用水壶，拧开盖子仰起头咕咚咕咚地猛灌了几大口水，冰凉的液体滑过干渴的喉咙，带来一丝短暂的舒畅，他这才长长地吁出一口气，感觉肺里火烧火燎的感觉稍微缓解了一些。
“呼……呼……这该死的山路……”他低声嘟囔了一句。
“喂，雅科夫。”他胸前挂着的便携式小灵通里立刻传出一个带着明显调侃意味的声音，正是他的老熟人、先锋装甲连队蔡司车组的车长蔡司。
“我说，你这体力是不是有点退步了啊？爬这么个小坡就喘成这样？回头我得跟马克连队长好好建议建议，给你小子加加餐，多来几趟五公里武装越野！”蔡司的声音透过小灵通传来，那份幸灾乐祸的劲儿丝毫不减。
雅科夫咽下嘴里剩余的水，没好气地对着小灵通回道“加练？加你个头！蔡司，你小子别站着说话不腰疼，你特么舒舒服服坐在你那铁罐头里赶路，跟我用两条腿在这野地里爬山能一样？要不咱俩换换？你来爬这‘小坡’，我去开你的装甲车试试？”
“呵！”小灵通里传来蔡司不屑的嗤笑声“换就换！你以为我怕？就你这体力，我爬上来肯定比你小子争气，想当年新兵连的时候老子可是体能综合测试第一！负重越野那都是小意思！”蔡司的声音充满了自吹自擂的味道。
“车长？真的吗？您新兵连时体能第一啊？”小灵通里又插进来一个年轻些的声音，带着惊讶和好奇，显然是蔡司车组里的炮手或者驾驶员。
“那当然是真的！”蔡司的嗓门立刻拔高了几分，带着被质疑后急于证明的急切“我还能骗你们？只可惜你们几个当时分在新兵二连队，没见识过我的风采！”
“得了吧蔡司！”雅科夫毫不留情地拆台，对着小灵通嗤笑道“你少在这儿忽悠别人，还体能第一？你咋不说那次测试前你们连队一大半人因为头天晚上偷偷溜出去喝酒，被连队长逮住，集体罚了三个五百外加一个五公里越野？跑得跟死狗一样，要不是那帮家伙被罚得腿软，就凭你？别说第一，前一百名都够呛吧？”
“胡扯！纯属胡扯！”蔡司的声音立刻变得气急败坏“新兵连总共才多少人？一百名？你小子别给我造谣！我那是实打实的……”
虽然蔡司和雅科夫在通讯频道里互相拆台、谈笑风生，显得气氛轻松，但他们此刻执行的任务却一点也谈不上轻松。
他们正在进行的是军事渗透行动。
渗透有多种目的，有时是为了深入敌后获取关键情报，有时则是为后续主力部队的进攻扫清障碍、建立桥头堡，雅科夫和他的步兵班以及蔡司的车组此刻执行的任务属于后者，为安民军尤其是装甲营下一步可能的进攻方向，进行前出侦察和铺垫。
他们的目标是距离东境并不算太远的小镇寒霜镇。
这个名字听起来带着点凛冽的寒意，但实际上它只是一个位于交通要道旁、看起来普普通通的山地小镇，之所以被选为目标正是因为这里是安民军计划中进攻贡城的必经之路。
而就在不久前，卡尔营队长通过情报渠道得知，这个原本不起眼的小镇竟然囤积了一大股祭涤教的重兵。
情报显示有数百名祭涤教教士聚集于此，请注意是教士，不是普通的信徒或村民，更不是什么职业军队，即便是军队，以寒霜镇的规模能否容纳下几百人都是个问题，要知道这里可还有居民呢，因此称之为重兵毫不为过。
这股拥有神术魔法力量的存在，像一根刺扎在安民军东进的咽喉要道上，无论是为了后续进攻的顺利展开，还是为了搞清楚这些教士聚集在此的真实目的都必须进行抵近侦察。
这个侦察任务最终落在了马克连队的头上，马克经过考虑决定派出蔡司车组以及一个精锐的步兵班，组成先遣侦察小队秘密渗透到寒霜镇外围摸清敌情。
一路上的渗透过程还算顺利，依靠着装甲车在复杂地形的通过能力和步兵的灵活机动，他们避开了几处可能的哨卡，没有遇到任何实质性的阻碍，便悄然抵达了寒霜镇外围的这片林地。
按照计划蔡司的装甲车需要利用地形掩护，寻找一条相对安全的路线绕行到小镇侧翼进行观察，而雅科夫则带领他的步兵班利用植被和地形的掩护，先行抵近小镇边缘进行更细致的目视侦察。
向蔡司汇报完自己班组已抵达预定侦察位置后，雅科夫挂断了小灵通，他摘下军帽抹了把额头的汗，然后从胸前的口袋里掏出一个单筒望远镜，小心翼翼地拨开眼前的灌木枝叶，将镜筒对准了远处山坡下的寒霜镇。
透过望远镜的视野小镇的轮廓清晰地呈现出来，确实如情报所说，小镇外围进行了一定程度的加固，可以看到一些用原木和泥土垒砌的简易地堡分布在镇子的几个入口附近。
一些位置较高的房屋屋顶上，也加装了用木料和沙袋堆砌的矮墙，形成了简易的掩体，然而……
雅科夫的眉头渐渐皱了起来，他缓缓移动着望远镜，仔细搜索着视野内的每一个角落，街道上几乎看不到人影，偶尔能看到一两个穿着灰色祭涤教袍的身影匆匆走过，消失在房屋的拐角，或者能看到几个穿着普通村民服饰的人，在自家门前或院子里做着些零散的活计。
整个小镇显得异常安静，甚至可以说有些萧条。
“奇怪……”雅科夫低声自语，他反复扫视了几遍，确认自己看到的活人，包括村民和教士加起来最多也就五六个，寒霜镇规模不大，从他现在的位置借助望远镜的视野，几乎可以将大半个镇子尽收眼底。
除非那几百名教士都像沙丁鱼罐头一样，密密麻麻地挤在那些低矮的石头或木制房屋里，否则以目前观察到的人员活动迹象来看，整个镇子里的人数恐怕连三十个都不到。
这与他出发前得到的情报，说数百名祭涤教教士聚集在这里相差得也太离谱了，情报有误？还是敌人隐藏得极深？
雅科夫放下望远镜，目光扫视着小镇周围的地形。
很快他的注意力被小镇左侧不远处的一个小土坡吸引了，那个土坡明显是人工堆砌起来的，高出地面不少，上面光秃秃的没有任何植被或建筑，显得很突兀。
但它的位置极佳，正好处于小镇侧翼，而且视野开阔，几乎可以俯瞰大半个寒霜镇，尤其是那些外围的防御工事和主要的街道。
‘那个位置不错啊。’
