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这一行人的目标非常明确，看了一圈后径直走向柜台后面那个正低头算账、秃顶油亮的旅店老板。
其中一个领头的矮个子走到柜台前，身体微微前倾从怀里掏出一张折叠的、边缘有些磨损的纸片，凑近老板后用低沉的声音低声询问着什么。
声音压得很低但语气急促，昏暗摇曳的油灯光线下约瑟夫敏锐地捕捉到了细节：
老板听到矮个子说话愣了一下，而后接过那张纸眯起眼睛，凑到眼前非常近地仔细端详。
他脸上先是露出浓重的困惑，眉头拧成了疙瘩，接着是犹豫，嘴唇无意识地嗫嚅着似乎在反复确认什么又好像不敢确定，最终对着矮个子摇了摇头，低声说了几句，语速很快，带着明显的不确定。
领头的矮个子似乎对这个回答很不满意，兜帽下的阴影似乎动了一下，他立刻侧头朝身后那个身材最为魁梧、如同铁塔般的壮汉示意了一下。
那壮汉没有任何多余动作，上前一步动作麻利地从腰间的皮袋里掏出一个沉甸甸的钱袋，看也不看，‘哗啦’一声将至少七八枚亮闪闪的银币直接倒在了油腻的柜台上，银币在烛光下反射出诱人的光芒。
这个举动引起了周围客人的注意，约瑟夫心中摇了摇头，在这种地方露财，真是不怕惹麻烦。
那些壮汉确实不怕惹麻烦，他们手轻轻提了提，让自己佩戴的刀更明显，那刀非常精致，显然不是有钱就能用起的，这里的人虽然都是地痞无赖但距离土匪什么的还差得远，见那股子架势本来还贪婪的目光瞬间便被隐藏了起来。
老板看到钱，脸上的犹豫和困惑瞬间被一种混合着贪婪和如释重负的笑容取代，他立刻将那张纸塞回给矮个子连连点头哈腰，嘴里飞快地说着的同时从腰间取下一大串叮当作响的黄铜钥匙，挑拣了几下然后殷勤地引着这六人转身走向通往二楼的吱呀作响的木楼梯。
“神神秘秘，鬼鬼祟祟……”唐纳德把最后一点面包屑也刮进嘴里，含糊不清地嘟囔了一句，语气带着点不屑“搞得跟真逃犯似的，至于吗？”
他显然没太在意这群人。
约瑟夫则微微皱起了眉头，目光追随着那行人走上楼梯，尤其是那个付钱的魁梧壮汉。
“他们不简单，很可能是某个贵族的下属，你没看到他们身上的佩刀吗？光有钱可买不到，恐怕是谁家的子侄，你可悠着点儿，没准就是咱们认识的人呢。”
唐纳德还是没太当回事儿，随意的说道“知道了知道了。”
两人快速的把最后一点东西吃完，赶了一天的路实在是有些疲惫，他们也不打算再喝点什么了，只想上去休息，便付了钱顺着楼梯往上走。
就在这时，上楼的老板恰好顺着楼梯走了下来，见两人上楼赶紧让路，目光恰好与回楼上房间准备休息的唐纳德和约瑟夫撞了个正着。
一瞬间老板那张油滑的脸上表情变得极其古怪，似乎是混合着惊讶和一丝不易察觉的惊喜，以及某种难以言喻的……同情？仿佛看到了什么即将发生的倒霉事。
这表情如同蜻蜓点水般转瞬即逝，老板立刻又换上了职业性的、带着点讨好的笑容，点头哈腰地从他们身边匆匆走过，老板短暂的变化没有被两人发现，但约瑟夫却捕捉到了老板下楼时候忽然变得轻快的步伐。
“奇怪……”回到二楼那间只有两张硬板床和一个破旧木桶的简陋房间，约瑟夫立刻反手轻轻掩上门，靠在吱嘎作响的床板上，压低声音对正在费力脱掉沉重靴子的唐纳德说“那群人……可能有问题，老板刚才的表现非常不对。”
唐纳德好不容易把一只靴子甩掉，累得呼了口气，不以为然地摆摆手“得了吧约瑟夫，你就是太紧张了，这阵子东躲西藏搞得神经兮兮，东境现在乱得像一锅粥，什么牛鬼蛇神没有？几个藏头露尾的家伙住店而已，别自己吓自己。”
他揉了揉酸痛的脚踝“赶紧洗个澡才是正经，我感觉身上都能搓下二斤泥了。”
说着他走到门边，拉开一条缝后，正好看到一个侍者端着空木桶从走廊经过。
“嘿，伙计！”唐纳德招呼道“给我们这屋送两桶热水上来，要烫一点的！越快越好，我们加钱！”
侍者应了一声便小跑着下楼去了，约瑟夫没理会唐纳德，他坐在床上眉头紧锁，努力在混乱的记忆碎片中搜寻。
那个付钱的壮汉……魁梧得异于常人的身材，走路时微微外八、沉稳有力的步伐，还有他侧头示意时露出的半张棱角分明的脸和那道浓密的眉毛……绝对在哪见过！
不是路人甲，而是他曾经见过的某个让他能留下印象的人，到底在哪？霍尔普？帝都某个贵族府邸的宴会上？还是……什么更熟悉的地方？
“笃笃笃……”敲门声响起，节奏不快不慢。
“哟，效率可以啊！”唐纳德心情大好，一边惊讶着一边趿拉着剩下的一只靴子往门边走“这破地方也就热水供应还算……呃？”
他毫无防备地一把拉开了房门。
就在房门敞开的瞬间，借着走廊昏黄油灯的光线，约瑟夫脑中那根紧绷的弦猛地一震，所有的记忆碎片瞬间拼合！
他想起来了！那个壮汉，那是……那是他曾经的未婚妻、现在的妻子，露易丝·巴登·希佩尔她的娘家巴登家族里目前最得力的护卫之一！
他之所以没认出来是因为这个护卫是在他们长大以后才去的巴登家，那时候他们早就不像小时候那样经常跑来跑去串门玩了，所以仅仅是有印象，后来去了霍尔普更是让他基本忘了这个人。
而在此时唐纳德身前，门外站着的并非预想中提着热气腾腾水桶、满脸堆笑的侍者小工。
昏黄的光线映照下，一名身穿棕色带兜帽袍子的矮个子正站在门口，他，或者说她此刻正冷冷地、居高临下般地看着僵在门口的唐纳德，在她的身后，另一个矮个子和四名壮汉以及楼下那个猥琐的秃头店长在走廊里堵着。
打头的女子有着一头浓密如海藻般的栗色卷发，此刻完全束着在脑后盘成了一个紧贴脑袋的发型，姣好的面容此刻却罩着一层能冻死人的寒霜，那双眼眸中此刻燃烧着压抑的、仿佛能点燃空气的怒火。
她双手交叠在身前，姿态保持着无可挑剔的贵族优雅，但周身散发出的冰冷气势却如同实质，瞬间让门口的温度骤降了好几度。
这正是唐纳德的妻子，艾米莉亚·施泰因·柯克！
