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英国伦敦，未来英国第一任“首相”罗伯特·沃波尔的府邸书房内。
目前担任枢密院顾问的罗伯特·沃波尔，面对声称前来献宝的休姆船长，仍旧摆出了一副严肃的口吻，“休姆勋爵，如果我没记错的话，你现在应该在新世界服役，你为何会跨越重洋回到伦敦？”
即便在议会中休姆船长与他派别相同，都被打着“辉格”的标签，可不确定这是不是来自政敌的阴谋诡计。
毕竟，此时离安妮女王去世才一年，乔治国王接替并不久，权力的交替还有许多没有明确。
他可不想在这个时候被人抓住什么把柄。
“沃波尔勋爵，坦白说，我此次归来是因为我在新世界发现了几份价值连城的配方。为了得到这些配方，我不得不将军舰作为抵押。”休姆船长的眼神从最初的兴奋逐渐转为尴尬。
“什么？你竟然用军舰去抵押几张配方？”罗伯特·沃波尔露出了震惊的神色，他没想到眼前这位勋爵竟然有如此大的胆量。
但随即，他想到休姆勋爵声称是来献宝的，心中也更加警惕。
他沉声问道：“究竟是什么东西，竟让你如此胆大妄为？”
“沃波尔勋爵，你见过无需在冬天储存就能得到的冰块吗？”休姆船长小心翼翼地从怀中掏出一个双层锡壶，脸上带着几分谄媚。
罗伯特·沃波尔接过锡壶，打开盖子，凝视着里面那半透明的硬块，半信半疑地问道：“你说这是你根据配方所制作的？”
“是的！”休姆船长肯定地点了点头。
“你在新世界驾驭的那艘船是叫‘厄卡德利马号’吧？”罗伯特·沃波尔问道。
他曾担任海军司库，对英国皇家海军的舰船了如指掌。
眼前之物，让他着实有些眼热。
乔治国王，不光是英国国王，同时也是德国人，封地在汉诺威，更是时常念叨要回汉诺威避暑。
“确实如此，沃波尔勋爵，为了那份配方，我实在是别无选择。那位东方绅士坚持要用‘斯卡伯勒号’作为交换，才肯交出配方。”休姆船长见状，急忙诉说自己的苦衷，试图博得同情。
随着年底的临近，往年冬季储存的冰块早已消耗殆尽。罗伯特·沃波尔沉思片刻，对休姆船长的话也多了几分信任。
新世界一来一回最少也要三五几月，他无法想象休姆船长有叛投“托利党”的动机。
尽管他们在议会中同属一派，但罗伯特·沃波尔并不打算轻易让步，眼前这些冰块背后隐藏的利益，同样令他心动。
他缓缓说道：“一艘三级战列舰的造价大约在五万英镑左右，用五万英镑换取制造冰块的配方，的确不算昂贵。但是，这关系到我们英国皇家海军的尊严。”
“坦白告诉您，沃波尔勋爵阁下，我还动用了我在新世界的全部积蓄，购得了另外两种饮品的配方。有了这些，我相信能够赢得所有贵族和贵妇们的青睐。”
休姆船长脸上露出得意之色，同时注意到罗伯特·沃波尔眼中那毫不掩饰的渴望，他急忙补充道：“我计划在伦敦开设几家沙龙会所，沃波尔勋爵，我愿意赠送您两成干股。”
“三成，因为你擅自离职的事情，我必须亲自向乔治国王解释。”罗伯特·沃波尔伸出三根手指，态度坚决，不容置疑。
他计划着拉上乔治国王，即便将来真有问题，这也是他在为乔治国王冲锋陷阵。
休姆船长故作紧张地擦了擦额头上并不存在的汗水，面露苦色：“好吧！”
罗伯特·沃波尔轻拍休姆船长的肩膀，语重心长地道：“别这样，也许乔治国王看到这些冰块带来的利润，说不定会更加赏识你…”
他的态度明确，他只关心最终的利益，至于过程如何，并不在他考虑之列。
尽管他的职位目前并不算显赫，但他的影响力却能直达国王的耳中，而且内阁中的一位实权人物还是他的姐夫。
罗伯特·沃波尔的话语，无疑给了休姆船长一颗定心丸。
休姆船长表现出一副感激不尽的样子，“那就多谢沃波尔勋爵了，我回去后立刻着手筹建沙龙会所，争取早日将利润送到您的手中。”
同时，他心中却在暗自窃笑，因为冰块背后的成本几乎可以忽略不计。
奶茶的茶叶和椰林飘香鸡尾酒中的菠萝才是成本的大头。
但为了能够更上一层楼，这些都不是问题。
“沃波尔勋爵…”目的已经达成，休姆船长正准备起身告辞。
但冷静下来的罗伯特·沃波尔突然意识到，用军舰交易配方的行为，完全不符合新世界海军的做派。
他随即挥手打断了休姆船长，“请先坐下，详细谈谈那位东方人的来历。”
休姆船长无奈地叹了口气，“关于他的具体来历，我也不是很清楚。我只是在一次偶然的机会中遇到了他，那时他已经整合了拿骚，甚至曾经的私掠船长本杰明·霍尼戈德也已经被他收服。”
