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费城，格斯里别墅中。
卡拉·格斯里的心绪如同被搅动的湖面，波纹荡漾。
她目睹了戏弄自己和好姐妹们的东方人，事后却装作一副绅士的模样。心中涌起一股不平之气，她决心要策划一场报复。
她一边思索，一边走下楼梯。这时，她捕捉到旁人对书架旁一位妇人的窃窃私语。
她侧耳倾听片刻，眼中闪过一丝狡黠的光芒，心中已有了计策。
巴洛太太，正紧抱着一本厚重的书籍，不时翻动浏览着。
“这位夫人，你是与那位东方人一同莅临此地的吗？”小堂妹的声音柔和而充满好奇。
巴洛太太侧头望向这位年轻的提问者。她的目光在卡拉身上停留片刻，然后脸上绽放出一个温和的微笑，“你好，我是米兰达·巴洛。”
小堂妹见巴洛太太没跟着自己剧本走，有些不悦，皱着眉头说道：“我叫卡拉·格斯里。你与那位东方人，是朋友吗？”
巴洛太太看着她，眼中闪过一丝了然，她轻笑着点头，仿佛在欣赏自己逝去的青葱岁月。
“你能告诉我一些关于他的事情吗？他来自何方，此行又是出于何种目的？”小堂妹面色好上几分，眼中闪烁着好奇的光芒。
巴洛太太沉吟片刻，“我们是从拿骚而来，此行是为了帮埃莉诺小姐送理查德先生返回家族。”
她看着这位格斯里家族的女孩，心中明白，这些信息迟早会被她知晓，没什么好隐瞒。
巴洛太太自报家门，顿时让小堂妹忘记了之前的不快。她对只听过、从未见到过的海盗生活的好奇心，战胜了好胜心。
小堂妹的眼睛瞬间亮了起来，她的声音中带着一丝难以抑制的兴奋：“你们真的来自拿骚吗？那你们是海盗吗？”
巴洛太太轻轻摇头，“我们只是居住在拿骚的普通人，与海盗无关。”
在她的认知中，她现在是一位普通的主妇，而马磊则是与埃莉诺一同在黑市中游刃有余的商人。
尽管她与马磊有过多次深入的交流，但她之前并未生活在小镇上，对马磊的了解并不全面。
“哦。”小堂妹的声音中透露出一丝失望，但很快又兴奋起来。
她左右瞧了瞧，见四下无人，压低声音道：“那你认不认识我堂姐，埃莉诺·格斯里？她是不是如传闻一般，操控着拿骚的海盗为她卖命，是统治拿骚的女王？”
巴洛太太想了想，她把听来的传闻与自己的见闻加上自己的分析说了出来：“埃莉诺小姐并不是如传闻一般，拿骚是个充斥着罪恶之地，她只是十分善于保护自己，她是位友善之人。”
听她提起罪恶，小堂妹立马来了兴趣：“那你认识爱德华·蒂奇吗？”
“听说过，但并不熟悉。”巴洛太太摇摇头。
“那你是否认识那位传说中的大海盗，弗林特船长？”小堂妹的眼中闪烁着对未知的渴望。
巴洛太太点头，她的脸上掠过一丝复杂的情绪，心中暗想，我不仅认识他，还知道他身上的每一道疤痕背后的故事。
“我听说他是个冷酷无情的恶魔，曾跨越千里，只为追杀一对夫妇。”小堂妹瞪着炯炯有神的大眼，流露出对传奇故事的向往。
巴洛太太的心中涌起一阵波澜，她的思绪瞬间被拉回到那个血雨腥风的夜晚，弗林特船长手持血刀，在她耳边低语：“他们都死了！”
这番回忆同时让她想起了被陷害至死的丈夫，顿时心如刀割，她深吸一口气，声音中带着一丝悲痛：“事实并非如此简单。”
正当巴洛太太想要解释更多时，小堂妹打断了她，自顾自地说道：“我听说他喜欢杀人后饮其血，甚至用他们的肉来炖汤，他可真是个野兽。”
巴洛太太轻轻地合上了手中的书籍，放回了书架，她侧过头，努力平复着内心的波动。
这一刻，她感到心脏似被针刺一般，也终于理解了弗林特船长之前与她所说的，那些他无法承受的牺牲。
她转过头，看着小堂妹，声音中带着一丝不解：“饮血？炖汤？你怎么会相信这种荒谬之言？”
“我在报纸上看到的。”小堂妹脸上的笑容透露着一丝自豪。
巴洛太太语重心长地道：“真相远比那些荒诞的报道要复杂。弗林特船长并非嗜血之人，他的所作所为都是为了复仇。他是一个有着复杂情感和故事的好人。你应该多读书，少信那些未经证实的报道。”
小堂妹的兴趣顿时被巴洛太太的话浇灭，她嘀咕了一句，“真相一点都不有趣。”然后便准备转身离去。
巴洛太太没有听清她的低语，但她能感觉到那不是一句好话，“不好意思，你刚刚说了什么？”
小堂妹停下了匆忙的脚步，她的声音中带着一丝不易察觉的冷漠：“我说，真相一点都不有趣。”话音刚落，她加快了脚步，很快便消失在走廊的尽头。
巴洛太太的心中泛起了一阵失落的涟漪。她深刻地意识到，政府只需轻描淡写地贴上标签，人们便会不加思索地接受，而那些隐藏在表面之下的复杂故事，一切都显得无足轻重。
她的内心深处，涌起了一股强烈的渴望——逃离这个充满误解和偏见的地方，回到那个她熟悉而又宁静的拿骚。
巴洛太太缓缓地离开了图书区，她像是卸下了重担，比离开拿骚之前多了几分洒脱。
与此同时，图书区里面那间会议室，那些卷发绅士们的商谈声渐渐消散，他们各自带着满意或失望的表情，悄然散去。
埃莉诺的祖父，约瑟夫·格斯里，在之前的黑人男仆的引领下，缓缓步入了大厅。他们的目光在大厅中四处搜寻，却未能发现马磊一行人的踪迹。
就在这时，那个重新点燃了好胜欲望的小堂妹，像一只活泼的小鹿一样跳了出来，她的脸上洋溢着顽皮的笑容：“祖父，我知道祖母他们在哪里，让我带你去吧！”
老格斯里看着自己这个充满生机的小孙女，眼中闪过一丝无奈，但最终还是苦笑着点了点头，接受了她的提议。
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