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元光四十一年春，王越率兵鏖战西北，大败敌军，一路追击鞑靼，直奔私渠比鞮海，王越考虑到后续补给不足和天气变化的问题，这才鸣金收兵。
战后王越除却向皇帝谢恩，还额外夸赞了皇太孙一番，朱佑桓虽然未曾上战场，但这次北征的后勤都由她指挥，若非如此，王越也没有余力追那么远。
皇帝对于此次战役的表现也十分满意，为王越加太子太傅一衔，又赏赐白金、纻丝无数，又给王越的几个儿子女儿赏了虚衔，可谓是恩宠至极。
转眼便到了元光四十二年，这一年正是皇帝的七十大寿，自下到上纷纷为皇帝庆贺，光是贺表就不计其数。
不过最让皇帝开心的当属遵化铁冶内的轨道开通成功，用蒸汽机驱动列车在轨道上行驶，速度和运输量都比以前提升许多，也能将原本用于运输的人力利用到其他地方。
如今虽然还不能大面积铺设轨道，但能够达成短距离的运输已经是一件好事，远胜过一千张贺表。
如今国家情形称得上海内升平，皇帝的万寿节又鲜少大肆庆祝，因此这次贵妃与礼部都操办的极为隆重，白日朝贺与宴席过后，傍晚又再开家宴。
皇帝少见地轻松许多，多吃了几杯酒，抱着朱厚烁在怀里不愿放手。
朱厚烁也十分胆大，摸着皇帝脸上的皱纹撒娇，不一会儿就有人送上新鲜玩意儿，什么首饰、玩具，一样一样都交到了朱厚烁的手中，皇帝更是将曾孙打扮得金光闪闪。
朱佑桓见状有些无奈于女儿的“逾矩”，但见皇帝难得放松，便也并未出声阻拦。
天色渐渐暗下来，逐渐飘起了雪花，好在朝贺的群臣早已经回家，倒是不必担忧会堵在宫中。
眼看着皇帝有几分醉意，周贵妃做主叫停，让众人各自散去，皇帝想着散散酒劲，自己穿戴暖耳、披风，自钦安殿步行而出。
先前皇帝不怎么来御花园，宫中又无其他妃嫔，因此御花园颇有些荒废，还是孝德皇后主持重新修饰御花园，种下不少翠竹，尽管此时已经是冬日，月光下却仍然是翠绿一片。
皇帝站在竹林内，只望着雪地出神。
朱佑桓忧心祖母受凉，开口道：“祖母，今日刚刚下雪，天寒地冻，若要赏景，待到明日日出之后也是一样的。”
皇帝却只是轻叹一声，道：“当初她种下这些竹子的时候，还未曾这样茂密，如今却已经是一片竹林，能够遮风挡雨。”
朱佑桓接过话头，道：“正如曾祖母养育祖母，才为大明换了一片天，得以令大明焕发生机。”
皇帝闻言不免有些好笑，道：“小的时候，我娘说过，我就是一团火，可是火也有燃尽的时候，没有长盛不衰的道理。心气儿散了，人大概就活不久了。”
她鲜少流露出几分颓丧，让一旁的朱佑桓听得心惊。
朱佑桓正想着该如何劝说皇帝，皇帝已经开口道：“未来到底是属于你们的……与天斗了这么久，最终还是那四个字，随他去吧。”
朱佑桓从中隐约听出了一股释然的味道。
“桓儿，此情此景，你能想到什么？”
朱佑桓回过神，思索片刻，道：“宋人姚勉有一诗，此君腰不折，玉立有馀清。晓窗拥鼻吟，听渠落冰声。”
皇帝笑着点点头，道：“确实是咏竹的好诗，我想到的是另一首……”
一阵寒风扫过，皇帝的声音在雪夜之中多了几分缥缈，夹杂着几分湿冷的土腥气：
“雪压枝头低，虽低不着泥……”
朱佑桓微微一愣，很快便在心中跟着皇帝默念起来。
皇帝抬起手，指着远处道：“一朝红日出，依旧与天齐。”她说完又叹了一口气，嘟囔道：“天还黑着，那个好像是月亮……”
看到祖母少见地流露出几分迷糊，朱佑桓不由哑然失笑，随后伸手搀扶皇帝，道：“祖母是醉了，还是尽快回去吧……你们快去传舆驾。”
“是。”
皇帝倚着朱佑桓，伸手拍了拍她的肩膀，如同喃喃自语一般，低声道：“一朝红日出，依旧与天齐……”
朱佑桓一怔，侧头看向皇帝，却见她已经垂着眼，似乎是已经彻底醉倒了。
像是印证了皇帝的不祥预感，万寿节后不久，皇帝的身体便隐隐有衰落的迹象，太医院的诊断也是正常衰老。
对于一个南征北战的皇帝而言，七十岁已经是极高的寿数，更不用说皇帝的勤奋丝毫不输太祖皇帝。
皇帝对此倒是十分看得开，虽然少见地歇朝几日，又暂时取消了午朝，少见地多了几分闲心，只敦促太子和太孙好好处理政务，自己则是带着贵妃、太子妃一起，教导曾孙女朱厚烁读书识字。
见皇帝如此，众人岂能不明白皇帝的意思，分别向皇帝和太子太孙汇报政务，一个不落。
待到新年一过，皇帝的身体愈发难以支撑，便只能在乾清宫休养身体，太子和太孙轮流探望，却始终不见好转的迹象。
元光四十三年正月十七日，元光皇帝朱予焕于乾清宫驾崩，享年七十一岁，谥号“承天明道崇正英毅启文光武仁德弘孝定皇帝”，庙号显宗，葬绍陵。
