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就目前来说，扬州确实不好下手。毕竟，挣钱的行业都被徽商、晋商、陕西等商人占据着。若是想在食盐上获利，就必须得在淮安府的上上下下都打点一番。
《大明律》规定：“凡贩私盐者，杖一百，徒三年；若有军器者，加一等，诬指平人者加三等，拒捕者斩。”
尽管朝廷律法有规定，但不管是在明朝，又或者是清朝，两朝的私盐问题从来就没有真正解决过。
盐场附近的百姓生活贫困，面对着贩卖私盐的高额利润，许多人便铤而走险。
更为重要的是，盐枭贩卖私盐，不仅不需要交税，而且贩卖的周期短，可以在极短的时间获取暴利。大量的官员为了私利，也会私下与盐贩子勾结贩卖私盐。
随着私盐大量流入市场，高价的官盐便无人问津，只能堆放在库房中。私盐泛滥对官盐经营造成了冲击，导致官盐的价格下降，国家的财政收入大大减少。即便是到了明朝末期，私盐泛滥问题也没有能够解决。
私盐的问题，体现的并不仅仅只是经济问题，其中的官员腐败而的官反映出的官场腐败，贫富差距、百姓重利轻法等社会问题才是朝廷亟待解决的。
官员腐败问题、分配不公导致的贫富差距等问题存在于历朝历代。即便是在那个经济发达、文化繁荣、技术进步、文明程度较高的前世社会，那些问题依旧是政府面临的一大难题。
没多久，两人便返回了客栈。
“侯爷，我们也在扬州待了近十日，是不是该前往苏杭地区了？”苏若莹面带微笑，轻声询问道。
“不去了。扬州府城虽说是位于长江以北，但其本身就与江南有着紧密的联系，可以说是江南众多县城的代表，与江南苏、杭两府差别并不大。”
“尽管苏州比扬州还要繁荣兴盛，经济水平位于全国各府之首，每年上缴的粮食远超其他州府。可也不过是街道上的各种店铺林立，人口稠密一点，种植的水稻多些。”沉思片刻之后，刘卓压低了嗓音，一字一句道。
明洪武二十六年，征收的税粮等共计3297万石，此后就一直维持在三千万石左右。直到明正统年间，因土地兼并严重，才导致了税收大幅下降。
明朝后期，征收的粮食大概在一年2660石左右，折合银两不到1700万两。而苏州府独自就上缴了250万石的粮食，是杭州府的十倍，远超陕西、山西等省份上缴的粮食。
朝廷为了管理苏州府与松江府（松江府的经济实力排全国第七，第一是苏州），设置苏松道一职，又称苏松常兵备副使。而苏松道的候选人，通常是由内阁首辅和吏部来商议决定。
尽管苏州还有拙政园、留园等私家园林，以及缂丝、刺绣、宋锦、制扇、玉雕、木刻年画等手工艺品。但此时的刘卓也没了继续观赏游玩的心思。
“不去也好，妾身还真有些不太习惯坐船，但你手下那帮人若是知道了你的打算可就失望极了。”苏若莹嫣然一笑，柔声细语道。
“如此的话，返程的时候就不坐船了，一边赶路一边欣赏扬州的风景。”
“我手底下的那帮人只是常年待在营中，很少来这繁华之地，一时间对许多东西有些好奇，倒也不至于失望。不过，倒是可以在扬州多停留一些时日，让他们一次玩个够。”刘卓注视着眼前的苏若莹，手上随意的摆弄着新入手的玉器，不紧不慢道。
“可行。”
“看侯爷的神情，应该是想好了从何处介入两淮。”苏若莹眼含笑意，温声道。
“对。”
“我打算从淮安府的私盐入手。淮安府的海州与兖州、青州府相邻，若是底下人出了问题，我也能迅速的从山东调派人手支援。”
“虽说山东都转运盐使司衙门设在济南，可山东的食盐产量与质量在某些方面是不如两淮的。可以与山东盐运使搭上线，由其提供盐引，在山东、河南、江苏等地贩卖从两淮地区低价收购的私盐。”
“还有一种办法就是，打通各处的关系，直接将私盐运至山东、河南。”尽管知道苏若莹可能会反对此计划，但刘卓还是一脸真诚的将自己的想法告知苏若莹。
“唉，估计这世上没有人能够抵挡贩卖私盐的巨利。”苏若莹感慨道。
尽管知道刘卓的所为是在吸食大明朝的血液，可苏若莹却没有什么理由来阻止。毕竟，如今的社会中，当官的为自家谋私利的情况是屡见不鲜。
