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“那就让他们拒绝。”叶眉接话，她的声音比姐姐更冷。
“然后我们会把昨天缴获的所有证据——每一份资金流向记录，每一张欧盟官员与袭击者的合影，每一件武器的序列号——全部公之于众。让全世界看看，在‘民主’和‘人权’的口号下，有些人做了什么。”
总理离开后，姐妹俩沉默地对坐了片刻。
“姐姐，”叶眉轻声说，“有时候我在想，我们是不是变得太……强硬了。五年前，我们说的是合作、开放、包容。”
“五年前，也没有人用导弹瞄准我们的国民。”
叶柔握住妹妹的手，“叶眉，父亲教过我们：善良需要牙齿，否则就是软弱。东非可以开放，可以合作，可以包容——但前提是，对方必须尊重我们生存的权利。”
她看向窗外，阳光已经洒满广场。昨日的弹痕和血迹早已被清理，仿佛什么都没有发生过。
但有些东西已经改变了——这个国家，以及统治这个国家的人，都明白了一个残酷的真理：在丛林里，羚羊的温顺换不来狮子的仁慈。
加密终端响起。是“根系”群组的集体通讯请求。
叶柔点击接通。六个画面同时展开——纽约的清晨、京城的正午、基辅的上午、莫斯科的早晨、以及她们所在的东非。叶雨泽的影像在正中，背景是波士顿农场的温室。
“都到齐了。”父亲的声音传来，平静中带着力量。
“昨天的事，我都知道了。现在，我需要你们每个人告诉我两件事：第一，损失；第二，收获。”
短暂的沉默后，叶风第一个开口：“损失：东欧项目的国际融资可能推迟三个月，欧盟的部分投资者开始犹豫。”
“收获：兄弟集团趁机低价收购了三家欧洲新能源企业的核心技术专利，这些技术正是东非电网升级需要的。”
叶茂：“损失：华夏与欧盟的年度贸易谈判可能受到影响，还有其他国家对‘一带一路’在非洲的推进表达了新的疑虑。”
“收获：我们成功将‘反对外部势力干预非洲’的议题推上了金砖国家峰会的议程，获得了很多国家的支持的支持。”
叶帅：“损失：乌国部分亲欧派议员开始质疑与东非的合作‘可能损害乌欧关系’。”
“收获：我利用这次事件，在议会推动通过了《农业技术出口保护法》，未来乌国的优质种子和技术，将优先流向‘政治风险低’的伙伴国家——比如东非。”
叶飞：“损失：我在毛子总参谋部的信任度受到一定影响，有人认为叶家在东非的行动‘过于激进’。”
“收获：我获得了更高权限的情报接口，可以提前预警类似威胁。另外，瓦西里将军私下表示，他们愿意与东非在‘铀矿换电池技术’方面开展秘密合作。”
轮到叶柔和叶眉了。
叶柔深吸一口气：“损失：一位平民在昨天的混乱中因心脏病突发去世，三位士兵负伤。更重要的是，这个国家的天真——那种相信世界会对我们的善意报以善意的天真——永远地失去了。”
她停顿了一下，声音变得坚定：“收获：我们证明了东非有能力保卫自己。我们让国民看到，他们的女王不会在威胁面前退缩。”
我们让世界明白，这个年轻的国家，有牙齿，也会用牙齿。还有——我们获得了一个重新定义与外部世界关系的机会：不再是乞求者，而是谈判者。”
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全息画面里，叶雨泽缓缓点头。他的目光扫过每一个孩子，最后停在杨三的画面上——这位三军总司令一直沉默着。
“杨三，你呢？你的损失和收获？”
杨三抬起头。指挥中心的灯光照在他脸上，那道弹痕在阴影中格外清晰。
“损失：无。”他的声音像钢铁碰撞，“钢七连零阵亡，负伤三人均为轻伤，预计一周内归队。所有袭击者，三十七人击毙，十二人俘虏，无一漏网。”
“收获呢？”
杨三的嘴角第一次浮现出一丝真正的、近乎温柔的笑意：
“收获是，昨天下午，我去医院看望负伤的士兵。其中一个十九岁的小伙子，来自前卢国，胸口中了一枪，防弹板救了他的命。他醒来后对我说的第一句话是：‘将军，我没给钢七连丢脸吧？’”
指挥中心里，所有参谋都停下了手中的工作，静静听着。
“我告诉他：‘你是东非的英雄。’然后他笑了，说：‘那等我出院，能给我妹妹要个签名吗？她崇拜两位女王，说她们是非洲的星星。’”
杨三停顿了很久，久到所有人都以为他说完了。
然后他继续，声音有些沙哑：“所以我的收获是——这个国家的军队，终于有了一个统一的、值得他们为之流血的灵魂。这个灵魂的名字，不叫任何旧国家的名字。它叫‘东非’。而我的任务，就是确保这个灵魂，永远活着。”
画面里，叶雨泽闭上眼睛，轻轻点头。再睁开时，他的眼眶有些发红。
“孩子们，”他说，“昨天，你们经历了一场火的洗礼。有人想用火毁灭你们，但你们——你们用那场火，炼出了一块钢。”
他站起身，背后的温室里，那些来自世界各地的植物正在晨光中舒展枝叶。
“记住这一天。记住你们失去的天真，记住你们获得的钢。然后，继续向前走。”
“因为建造一个国家，就像种一棵树——风暴会来，害虫会来，甚至有人会想砍倒它。但只要你根扎得够深，只要你每年都长高一点，那么终有一天，这片土地上所有的人，都能在你的树荫下乘凉。”
通讯结束。
叶柔和叶眉并肩站在窗前，看着阳光完全占领这座城市。
“姐姐，”叶眉轻声说，“我忽然想起五年前，我们决定合并五个国家的时候，有个欧洲记者问我们：‘你们凭什么认为，五个打了半个世纪仗的国家，能变成一个和平的国家？’”
“你怎么回答的？”
“我说：‘因为这一次，不是为了争夺资源而合并，是为了创造资源而合并。不是为了统治别人而统一，是为了不再被别人统治而统一。’”
叶柔微笑：“现在，我们可以加上一句了：‘也因为我们学会了，在必要的时候，用铁拳守护这个选择。’”
远处，要塞的方向传来军号声——那是晨间操练的开始。声音在乞力马扎罗山间回荡，清澈，嘹亮，如同这个年轻国家的心跳。
而在大洋彼岸，纽约、京城、基辅、莫斯科，叶家的其他成员，都在各自的战场上，继续编织那张跨越三大洲的网。
这张网曾经柔软，如今已嵌入钢线。
它曾经隐蔽，如今开始显形。
它曾经只是为了生存，如今——开始定义新的规则。
晨光中，东非国的国旗在乞力马扎罗市每一座建筑顶端飘扬。深蓝的底色上，金色的山巅与雄鹰，仿佛在诉说着一个古老而崭新的真理：
在这片曾经被撕裂的土地上，最坚固的统一，不是来自遗忘差异，而是来自共同守护一个值得奋斗的明天。
而明天，已经开始了。
