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王老伯面上愁苦一扫而光，颤巍巍抱拳连连道谢，洛水瑶并未制止，心安理得收下这份谢意——她知晓，唯有如此，方能让王老伯等人安心。
热气腾腾的粥很快盛来，先前那戒备心颇重的汉子，此刻眼里满是钦佩，态度恭顺至极。众人氛围比先前柔和许多，虽顶着四下偷偷打量的目光，洛水瑶等人仍将一碗热粥缓缓咽下，腹中暖意渐起，亦在这陌生的信任里，品出了几分沉甸甸的责任。
很快，热粥分完，王家村众人难得吃了顿热乎饭。饭饱后，众人有序收拾残局，却不时往洛水瑶这边偷瞄，竖起耳朵盼着听些消息。
洛水瑶见状，待王老伯吃完便开口询问村落情况，得知一行人共120人，老弱妇幼与青壮年各占一半，不禁微微点头。“既是老伯与乡亲们信得过我，我便直说了——”
她不拖泥带水，指尖轻点，“目下最稳妥的法子，须得尽快离清水镇越远越好，免得镇首派人追来。”
王老伯攥紧拐杖点头，浑浊的眼尾因焦虑皱成一团：“老朽正是为此发愁。我等若沿官路走，好歹能辨方向，可若走山路，没个熟路的人领着，怕是容易迷失方向。”
洛水瑶点点头，抬眼扫过人群中的青壮年，指尖轻挥唤来一旁护卫：“我这护卫识得地志图，我手中恰好有份详图，可留他领路。沿图中小径走，虽绕远却平坦。”
她目光扫过众人，“但小道不比大路宽敞，为防走散，需分成小组——十人一组，青壮年分散各组，务必紧跟护卫。如此既能避开追兵，也不虞迷路。”
王老伯一听有地志图，顿时面露喜色，连连点头。这地志图他虽只听闻过却从未见过，也知其珍贵非常。如今有图在手，众人赶路便如夜航见灯塔。他心中暗叹，能持有这等稀罕物者，必是大族出身，望向洛水瑶的目光里，敬畏与感激又多了几分。
洛水瑶见他点头，便将话敲定。王老伯虽年迈却头脑清明，自会安排妥当。
她又补了一句：“顺着图上方向走，行至300里左右可到百花县。那里县令爱民如子，且刚经洪水需修缮工事，你们去投奔，求他安置必能容身。”
此前喝粥时，洛水瑶便在心底反复权衡安置之策。她最先想到城外庄子，那里虽能避祸，却路途遥远，这群拖家带口的村民中有太多老弱妇孺，长途跋涉之下，难免有人支撑不住，徒增折损。思忖再三，百花县才是上上之选。
县令秦川为官清正，向来爱民如子，听闻灾民困境，必不会坐视不理。况且百花县刚经历洪水肆虐，若将其打造成旅游圣地，正缺大量劳力。这群村民只求一口热饭、一方容身之所，若能得到安置，定会倾尽全力劳作。如此一来，既能解村民燃眉之急，又能加快百花县重建进度，实乃两全其美。
洛水瑶目光扫过围坐的村民，她轻咳一声，提高嗓音道：“方才说的百花县虽能落脚，但路程也非朝夕可至。你们早些出发，途中需听护卫指挥，不可擅自离队。”
她顿了顿，瞥见王老伯欲言又止，便放缓语气，“老伯放心，我会修书一封，你持信去见秦县令，他定会照应。”
其实王老伯欲言又止，哪里是因为不放心？他满心皆是惊疑，望着洛水瑶从容发号施令的模样，话到嘴边打转——能随意号召一县县令施以援手，此女到底是何身份？莫不是出身王公贵族？可话未出口，便被洛水瑶截断。
他悄悄瞥向她身后站得笔直的护卫，再看那藏在阴影里，周身透着神秘的叶云舟，心里顿时了然。这姑娘不愿透露身份，必定有她的考量，自己若贸然追问，万不慎透露风声，反倒给众人招来祸事。想到此处，王老伯咽下满心疑惑，浑浊的眼底满是谨慎，神色愈发恭敬。
他深知此地不宜久留，唯恐镇首派人追来。众人既已拿定主意，便即刻收拾行装。洛水瑶的马车内备着笔墨纸砚，她提笔疾书，寥寥数语便将王家村众人的困境与投奔之意说清。
笔尖悬停片刻，又补上几句请托，待墨迹吹干后，将信纸仔细折叠，郑重递到王老伯手中：“此信交给秦县令，他自会明白。”
说罢，又催促道：“老伯快些启程，迟则生变！”
王老伯双手颤抖着接过书信，躬身行礼，转身招呼族人，跟在护卫身后匆匆踏上前往百花县的路。
待王家村众人的身影渐渐远离，叶云舟与叶一迅速行动起来。他们仔细抹平枯枝残叶间的脚印，将篝火余烬尽数掩埋，抹去所有遗落的痕迹。不过顷刻，此地便恢复成无人踏足的模样。
随后，二人翻身上马车。因护卫已去百花县带路护人，如今执缰赶车的人换成了叶一，马车再次朝着清水镇的方向驶去。
车厢内，洛水瑶凝眉盯着叶云舟，沉默许久后终于开口，抛出萦绕心头的疑问：“你为何将我推在前面处理此事？”
车外马蹄声急促，震得车辕微微发颤，却盖不过她话语里的困惑，“明明凭你的人脉和手段，能将事情办得更妥当。可你偏要隐在暗处，把我推至人前，到底是什么用意？”
并非她无端怀疑叶云舟，实在是这反常之举叫人难以参透。洛水瑶当然清楚，叶云舟绝不会存心害她，可如此背后的缘由，反而更添疑惑。
马车晃晃悠悠向前，叶云舟自上车后便一直垂眸不语，周身萦绕着淡淡的疏离感。直到听见洛水瑶的质问，他才缓缓抬眼与她对视，那双平日里沉稳深邃的眸子，此刻竟隐隐含着一丝委屈：“你为何一有事便能想起那秦川？瑶瑶，你这般我会吃醋。”
话音落下，车厢内陷入一片寂静，唯有车轱辘碾过碎石的声响，一下又一下，撞在洛水瑶的心口。
她忽地被气笑了，眉眼一挑，语气里满是无奈：“叶云舟，我在与你谈正事，你非要同我扯这些有的没的。”
