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王老伯也早已恢复了平静，只是他并未出声，靠坐在那汉子身旁，如同泥塑一般，满身悲凉。
人群中似乎有人忆起了家中亲人，先是零星的抽泣声，紧接着，压抑的啜泣声此起彼伏地响了起来。
气氛瞬间压抑得让人喘不过气，洛水瑶满心懊悔，早知就不该追问，可若不把事情弄清楚，又如何能为他们讨回公道？她神色黯然，眼含愧疚。
叶云舟将这一切看在眼里，默默伸手轻拍她的肩膀以示安抚。他虽同情王家村众人的悲惨遭遇，但更明白，光有同情远远不够，必须深挖真相才能真正帮到他们。叶云舟定了定神，目光转向那汉子，沉声道：“那县令与镇首究竟是何关系？”
他一语中的，虽深知官场向来存在官官相护的乱象，但听了王家村众人的遭遇，愈发觉得此事透着蹊跷。一个小小的镇首，竟能让一县县令不问青红皂白，几乎未思索也要全力包庇，这等反常之举实在令人难以理解。
若非有着极为特殊的关系，县令又怎会连基本的查证都免了，毫不犹豫地站在镇首一边？
那汉子闻言，神情骤然一僵，眼中满是茫然。他不过一介平民，整日在田地里为生计奔波，哪里会知道这些大人物之间的复杂关系？
就在这时，一直枯坐如泥塑的王老伯突然开口了。他的声音沙哑得像砂纸摩擦，却清晰可辨：“我们这些平头百姓，哪里知道他们是什么关系？”
老人停顿了一下，浑浊的眼睛微微转动，接着说道：“只是得知他们都姓方，除此之外，其他一概不知。”
他虽言辞含糊，却还是透露出关键信息。
洛水瑶下意识看向叶云舟，正巧与他目光相撞。见他眼神微转，显然已有了主意，便不再追问此事，转而抛出另一个疑问："方才听您一直说王家村，意思是你们都是王家村村民？"
老者一愣，不明白她为何有此一问，仍是点点头："我们确实都是王家村人。不知姑娘问这话是什么意思？"
洛水瑶皱起眉头，心中疑虑更甚："既是连日暴雨引发的洪水，为何只有王家村遭了灾？其他村落难道都安然无恙？"
俗话说人老成精，即便一辈子困在田间劳作，岁月沉淀的阅历也足够敏锐。王老伯几乎瞬间便明白了洛水瑶的疑惑，长叹一声娓娓道来：“姑娘莫怪，您瞧着面生，想来不是清水镇本地人，不知内情也正常。咱们这方圆并无高山拦雨，往年再大的暴雨，顶多淹些庄稼，哪能冲垮整片村子？"
“其余村子要么离河流较远，要么在河流上游。偏我王家村地势最低，还紧挨着河坝，就像个兜水的破瓢。上游河水涨得急，洪水一冲，堤坝就决了口，所以整个村子才会被淹没。”
…………
听王老伯这么一说，洛水瑶倒是从原主的脑海中寻出了一些记忆。
清水镇之所以叫清水镇？只因镇子不远处便有一条贯穿全镇的河流。但循着这些信息细想，她却愈发疑惑，忍不住脱口而出：“不对！那堤坝不是前两年刚修过？我记得清水镇当时还征调了不少壮丁前去修筑，怎会短短一年多不到，就这般经不起洪水冲击？”
原主之所以对修堤坝一事印象深刻，是因为当时父亲战死的消息尚未传来，牛大力还没露出真面目。那时他还算靠谱，虽没大本事，也能找些活计养家。结果被强行征召去修堤坝，好些日子没法上工赚钱，家里日子一下就过得紧巴巴的。至于原主父亲送来的银子，那时大部分都被洛氏替原主收着，说是替原主攒嫁妆。原主表妹见家中境况窘迫，又见原主好吃懒做，整日足不出户，从不帮洛氏操持家务，为此两人一度剑拔弩张，险些大打出手。
姐妹二人闹了好些日子矛盾。后来实在撑不下去，洛氏从中拿出些银子，才将此事平息。原主因此对洛氏大发脾气，认为洛氏花的是她的银子。
可原主父亲战死的消息传来后，牛大力就像变了个人。他把洛氏辛苦积攒的银两全部拿去嫖赌，挥霍得一干二净，还欠了一屁股债。要不是这样，他也不会想着替原主牵线，撺掇原主和那李公子成亲，只为得到那五十两银子，填补他欠下的窟窿。
………
王老伯全然不知这些过往。起初，见他们衣着华贵，比镇守家的小姐还要气派，便以为他们不是清水镇本地人，不了解这里的情况。可如今一听，对方竟连多年前修堤坝的事都记得清清楚楚，不由得面露意外之色：“莫不是姑娘曾来过清水镇？”
洛水瑶从思绪中回过神来，语气平静：“我也是清水镇人士，对当时修堤坝一事，多少有些印象。”
洛水瑶像是不经意间提起，随即便将话题转回先前的疑问：“照老伯这么说，就只有王家村受灾严重？其他村落的灾情都不重？那你们为何要跑到这里，不去其他村子求助呢？”
王老伯闻言，重重地叹了口气，浑浊的眼中满是无奈：“姑娘有所不知，不是我们不想在别处落脚，而是清水镇根本容不下我们这些灾民啊！”
“容不下你们………？”洛水瑶眉头轻蹙，追问道。
王老伯刚要张口解释，叶云舟却先一步开了口，他目光沉沉，语气冷冽：“朝廷已经下发了抚恤金，按常理，灾民的吃食、住所都该有保障。可置办这些都得花银子——那镇首哪肯在你们身上掏一分一毫？但又不能公然不管，放任你们留在镇里，如此太过碍眼。所以就耍手段，故意刁难，逼着你们离开清水镇，去外乡讨生活，把你们逼成流民。”
洛水瑶并非未想过这种可能，只是实在难以理解——竟有人为了贪那点赈灾银，就将这么多人的性命视如草芥。这清水镇镇首当真是穷凶极恶之徒，这般人物，又怎配做一镇之首？
洛水瑶捏紧衣袖，眼波流转间透着冷意：“若是如此，那镇首当真该死。不过诸位只是平民百姓，且那县令与镇首官官相护，眼下逃离清水镇，倒确实是最明智之法。”
她忽然蹙起眉，神色凝重，“可我心中存疑，那镇首既已狠毒至此，怎会让你们有机会逃离？即便天高皇帝远，你们离开便有风险，消息一旦传出，难保不会惊动朝廷。他若想瞒天过海，又怎会轻易放你们离开？”
