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……
盛家归途的马车上，气氛沉静。
盛老太太闭目养神，手中佛珠缓缓转动。
明兰靠着车壁，望着窗外飞逝的街景，心思却如车辙般辗转于余府那片香雪海。
“那沈家姑娘……沈青蘅，她今日的举动，究竟是何意？”
明兰攥着手里的帕子，指尖无意识地捻着丝线，心中暗忖：“吏部左侍郎沈巍的嫡次女……她父亲沈巍大人，听闻是务实干练的能臣，近年来颇得圣心，在官员考绩上话语权颇重。只是……”
她秀眉微蹙：“申家伯父似乎与沈大人在朝政见解上颇有分歧，时有龃龉。申礼是阿弟至交，若沈家真有意结亲，阿弟夹在其中，岂不两难？”
明兰深知弟弟与申礼的情谊，更清楚申家在清流士林中的地位，沈家这条线，看似锦绣，内里却可能牵扯着复杂的朝堂脉络。
“只是可惜了嫣然姐姐。”明兰的思绪又飘回余嫣然身上，想起她在廊下那惊鸿一瞥间的羞涩与匆匆离去的单薄背影，以及席间提及婚事时眉宇间那抹挥之不去的、带着失落与了然的愁绪。
“若无小七，我与嫣然姐姐，处境倒也相似，同是庶出，亦无生母，只有孤零零的一人在，婚事前程皆系于他人之手，身不由己。”
物伤其类，一股淡淡的感伤涌上心头，她轻轻叹了口气。
不过，自己好在还有个兄弟在，明兰心中暗自感怀。
“祖母，”明兰轻声开口，打破了沉默，她斟酌着词句，将焦点引回余阁老，“余阁老今日单独宴请小七，又赠以‘松烟’古砚……”
“……这份厚意，当真是看中了小七的才学人品，欲结秦晋之好么？”
她刻意避开了沈青蘅，只提余阁老，但心中对那块象征传承的古砚分量犹疑不定，不知这份突如其来的看重，对弟弟究竟是福是祸。
盛老太太缓缓睁开眼，目光深邃如古井，仿佛已看穿了孙女心中纷杂的念头。
她并未直接回答关于余阁老的意图，而是缓缓分析道：“权哥儿这孩子，心有大志，如潜渊之龙，其路注定崎岖坎坷，非坦途可行。”
“嫣然那丫头，温柔娴静，是朵精心培育的名花，养在余阁老府上的暖房里，风霜不侵，雨雪不沾。”
盛老太太语气带着对余嫣然的怜惜，但关乎自家孙儿的前程与终身，她的话语冷静而现实，“余松年宦海沉浮一生，何等老辣？他今日之举，与其说是择婿，不如说是……为这清流文脉，寻一个他看得过眼的托付之人，觅一株他期许能在未来风雨中依旧挺立的青松。”
“强求不得，便是无缘。”盛老太太的声音带着一丝阅尽沧桑的了然，“长权有他的路要走。”
“这方‘松烟’，是余阁老对同道后辈的期许，是他对‘持身以正，守心以诚’之道的最后寄望，或许……也包含了他对未能结缘孙女的一份遗憾与告别。”
她看向明兰，眼神意味深长：“至于沈家小姐……她父亲沈巍位在吏部，权柄关键，是各方都想拉拢或提防的人物。”
“位沈小姐今日的言行，是少女慕艾，还是其父某种未可知的示意？眼下皆难定论。权哥儿春闱在即，这才是头等大事，这些枝节，且待金榜题名之后再观后效不迟。”
盛老太太最后沉声道：“眼下，祖母只愿权哥儿真能持此砚，秉此心，不负所学，不负此身，于春闱之中蟾宫折桂，为我盛家光耀门楣！”
至于姻缘，老太太心中已有了更深的思量，绝非余、沈二家此刻能定。
她老人家暗自想道：“依着紘儿的性子，对余家怕是也存着几分疑虑。”
余正浩之事虽未明传，但是凭借盛紘兄谨小慎微的本事，他还是能够察觉到其中的某些不对劲，甚至，盛紘还曾在盛老太太赴宴时隐晦地提过此事。
同时这也解释了为何盛家对余阁老的“看重”并未表现出过分的热切。
马车辘辘前行，将余府的梅香、沈小姐审视的目光以及暗涌的机锋，都远远抛在了渐沉的暮色之后。
……
盛长权捧着那沉甸甸的紫檀锦盒，随着盛老太太与明兰回到寿安堂。
待到祖孙三人坐定，奉上热茶，驱散了身上的寒意，盛老太太方才缓缓睁开眼，目光如炬，直直看向盛长权。
“权哥儿，”老太太的声音平和却带着不容回避的穿透力，“余阁老……待你如何？书房之中，可还融洽？”
盛长权将锦盒恭敬地置于老太太身前的案几上，神色沉稳，将书房对答、余阁老考较、赠砚以及改口称“小友”的细节，一一清晰禀明，语气平静无波，仿佛在叙述他人之事。
盛老太太静静听完，目光落在那方古朴厚重的“松烟”古砚上。
