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斥候被他揪得喘不过气，却依旧拼命喊道：“卢九德和黄得功的联军！”
“他们怎么突然南下了？” 牛佺松开手，踉跄着后退半步，脑子里一片空白。
江北的斥候营明明撒出去五十里，怎么可能一点消息都没有，他追问：
“现在到哪了？”
“到营外了！营门口的哨兵刚放了信号箭，就被一箭射穿了喉咙！”
“斥候呢？五十里的警戒范围，难道都是瞎子吗？”
“不造啊！从昨夜到现在，斥候就没传回消息，是将军您说等一等的！要我们把注意力放在江南，随时准备渡江助阵！”
“逃！快撤！” 牛佺惊悚。
斥候嘶吼：“外围全是官军，没地方逃了，跳江吧！”
牛佺望着滔滔江水，浪花拍打着岸边的礁石，发出 “哗哗” 的声响，像无数只催命的手。
跳江，大概率是葬身鱼腹；不跳，只能是被官军擒杀，他心乱如麻，一时间竟不知该如何抉择。
正犹豫之际，江风突然变得凌厉，卷着南岸的惨叫和北岸的喊杀声，灌进他的耳朵。
同时，他余光瞥见一道寒光从斜刺里闪过，速度快如闪电，根本来不及反应。
旋即，他只觉得脖颈处一阵剧痛，意识便如潮水般退去，什么都看不到了。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又好像过了很久。一道戏谑的声音响起。
那斥候提起牛佺的首级，对着他那还未完全失去知觉的耳孔眼道：
“想知道斥候为什么没了，自然是被我们锦衣卫弄死了！
你的中军亲卫和中军参谋里，除了3个老贼，其他都是我们锦衣卫的人。”
牛佺的耳根稍微动了动，转瞬凉透了。
……
日落时分，夕阳的余晖像融化的金子，泼洒在长江水面上，泛起粼粼波光。可这份瑰丽的景致，却被两岸的景象衬得格外诡异。
只见两岸的滩涂上、堤坝边，横七竖八地躺着数不清的 “光头”。
他们被粗壮的麻绳像穿蚂蚱一样串在一起，连成一条望不到头的长链，竟有四十余万。
这些人里，有曾经凶神恶煞的贼兵；也有被裹挟来的百姓，脸上满是惊恐与茫然，不少人还在低声啜泣。
哭嚎声此起彼伏，与江水拍打岸边的 “哗哗”声交织在一起，形成一种瘆人的声音。
而在南京城下，景象同样触目惊心。三十万 “秃头” 密密麻麻地跪在地上，从城门一直绵延到远处的旷野。
他们个个瑟瑟发抖，脑袋紧紧贴着地面，哭哭啼啼地求饶，声音里充满了绝望。
史可法站在崇祯身旁，望着眼前这密密麻麻、几乎望不到边际的俘虏，眉头紧锁。
这些人里，固然有双手沾满鲜血的贼兵，但也夹杂着不少被裹挟的无辜百姓，若是尽数处置，未免太过残忍。
他有些担心地看向崇祯，小心翼翼地开口：
“陛下，这些人…… 都要杀了吗？”
崇祯的目光掠过那些跪地求饶的俘虏，又望向长江两岸被串在一起的人群，脸上没有任何波澜。
他微微摇头，语气平静：
“杀了太可惜了。缅甸大开发正需要很多劳动力。”
