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窈娘见她面色凝重，愣住了。
“我明天要出去一趟，不知什么时候回得来。若是三天后我还没回来，你就拿着床下的银票离开王府，带着阿蘅低调过日子。”
“昭昭儿，你要去哪？”
昭昭不答，继续说：“这三张公文，其中两张填你和阿蘅的名字。剩下一张……若是我没回来，你便拿回青阳县让小多填，他平日对我们多有帮扶，还叫了你十几年的干娘，会知恩图报的。”
窈娘的神情一点点黯下去：“你是不是遇上了什么事儿？”
“不是遇上，而是我主动找的事。”昭昭摇头，最后叮嘱道：“五千两不是小数，够你和阿蘅舒舒服服过一辈子。咱们虽然放了身，但还是人见人欺的贱籍，娘你千万别露富，小心些好。”
话说到这份儿上，窈娘再笨也能听出不对劲。她拉着昭昭的手，泪眼朦胧道：“你为什么不能有个女儿家的样子？安安生生地过日子不好吗？现在已经有了银子，也不会被逼得去卖身，你还要折腾什么？”
夏虫不可语冰。
昭昭把手抽出来，冷冷道：“你不会明白的。”
说罢，她吹灭了灯，上床裹紧被子，听着窈娘幽咽的哭声睡了过去。
——
前朝吏治腐败，登闻鼓只设在京城中。平民若想击鼓鸣冤，得先从府衙骗来路引，再涉远途、躲盗匪、避凶兽，经过九九八十一难才能进京诉冤。
本朝太祖起于草莽，深知民间疾苦，立国时用一把铁锤砸烂了前朝京中早已腐朽的登闻鼓，冷笑道：“伸冤比去西天取经还难，岂能不亡国！”
是以本朝在各州府衙都设有登闻鼓，免得百姓有冤无处诉。然而年深日久，立国时的清廉开明风气已经消散，官场腐败甚于前朝。百姓怨气冲天，府衙为防登闻鼓被敲，私下派了专人看守。
这天，云州难得放晴。烈日当空，天地似蒸笼。
府衙临街，看门的几个小吏卧在树下躲清闲，喝酒赌钱。
正是嘻嘻哈哈之际，却听有人眯眼往街那头望了望：“老大，你瞧前面是不是有个姑娘，往鼓去了？”
领头小吏继续往地上丢牌，不屑道：“你是被晒昏了头，见鬼了吧？那鼓上密密麻麻全是枯藤杂叶……”
话没说完，那人蹦起身，指着鼓那边儿喊道：“你瞧啊！那女娃把鼓点燃了！”
众小吏皆是一惊，望过去，那鼓果然已经成了一团火球，覆在上面的藤叶沾了火油燃得正盛。
他们赶紧跑过去，却见举着火石和火油的竟是个十三四岁的姑娘，怒道：“哪家的娃娃？！你老子没教过你少来府衙晃悠？！”
一道道热浪涌起，精铁制的鼓面重见天日。昭昭拿起架上早已破朽的铁锤，轻轻一敲便如闷雷：“我要真有老子倒好了。”
她笑，又敲了敲：“今个儿我就让他死。”
莫名其妙的小姑娘说着莫名其妙的话，众小吏正懵着，昭昭就咚咚咚敲起了鼓。
一道道闷雷般的鼓声如水般淹过房梁与屋檐，好奇的路人都围过来看，见是个小姑娘在敲登闻鼓，又惊又骇道：“哪家的娃娃不要命了！”
众小吏本不想为难昭昭一个小姑娘，但围观百姓越来越多，传到上面他们担责不起。领头的一挥手，指着昭昭说：“刁民闹事，把她给我绑了！”
昭昭被按住肩膀，她懒得挣扎，只是冷笑着说：“本朝太祖立国时曾说‘天下为公，莫使百姓有冤无处诉’，于是广设这登闻鼓。我道为何这鼓几十年来未闻一响，原来敲鼓的百姓都被你们定为刁民闹事了！”
“把她嘴给我堵上！”领头小吏大吼道。
围观百姓对府衙积怨已久，纷纷骂道：“你们这些污吏辩不过这小姑娘，便只能仗势欺人，堵人家的嘴吗？”
领头小吏抽出腰间的刀，刀尖所过之处瞬间噤声，他脸色阴寒道：“谁让我不好做，我就让谁不好看！”又咬牙切齿地看向昭昭：“带回府衙留待后审!”
却听人群外一阵马嘶蹄停，有人高声道：“府衙的兵当真威风，剿匪平乱不行，欺压百姓倒是在行！”
看客如水退潮般分开，何必领着兵打马上前。
领头小吏认得他，急忙弯腰行礼：“何侍卫。”
何必瞟了眼被捆到一半的昭昭，似是不认识一般，问道：“怎么回事？”
“她刁民闹……”
何必打断他：“小姑娘，你说。”
做戏做全套，昭昭立马演上，落泪屈膝诉冤一气呵成：“小民好友无辜身死，被大官儿溺杀。”
“何处身死？”
昭昭抹着眼泪，哭道：“城北宁王府。”
众人皆倒吸一口气，何必装作愣了愣，下马将昭昭扶起：“你再说一遍？”
“城北宁王府。”
何必脸色一变：“有这样的事？你好友莫不是……”
众小吏见势头诡异，连忙想上来劝：“何侍卫，眼下人多，你可莫要听这小女娃娃胡乱攀扯，免得引起误会……”
何必一摆手，冷冷道：“我无意插手府衙司法，但这事既与我家王府有关，我就必须得管管。”
他冲身后披甲带刀的兵吼了一声，两个虎背熊腰的汉子上前，他吩咐道：“你们帮这姑娘敲鼓。”
鼓被抡出阵阵雷响，紧闭的府衙大门从里面被推开，一群小吏拥着通判出来。
那通判肥头大耳，远远地便吊着嗓子问道：“何人有冤？”
昭昭起身，高声答道：“小民有冤！”
通判已经走出了门槛，粘腻的目光扫过何必的兵与围观的百姓，最终落在昭昭的脸上：“你有何冤呐？”
昭昭蓄了蓄声量，用能发出的最大声音回答道：“小民好友乃是教坊中人，在宁王妃寿宴当日入府奏乐，不料被兵马司指挥使游明游大人溺杀于湖中！”
闻言，四下死寂，围观百姓与通判小吏俱是一愣。
昭昭又重复了一遍：“小人好友为兵马司游大人所杀！”
通判脸色变了又变，他捏着胡须，强作镇定道：“百姓敲鼓鸣冤需得先吃一顿杀威棒，才能证明所述之事有几分可信，小姑娘，你还要胡编乱造吗？”
昭昭顶着众人的目光，冷笑道：“大人不必吓唬我，来就行。我若受不住，死在府衙前也是好看。”
通判瞧了眼一旁默不作声的何必，令人把昭昭带进去，又对身边的师爷阴寒道：“这案子沾不得，直接把她打死了事！”
