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昭昭没夸大，她送谢消庆的当真是一场造化。
那份截来的寿礼十分得江尚书的心，但念及是“谢家祖传”，领受心意后便退还。
这一送一退，两人关系更近几分，谢消庆时常受邀去江府做客。
他性子虽呆，但着实有几分学识在身，不似李清文腹中为科考而积攒的四书五经，而是游历山川江河得出的切身体会。
加之他为人耿直，从不扯官话套话，心思都写脸上，江尚书越发爱与他交谈。
一日，江尚书问谢父居何官职，谢消庆如实答：
“回大人，在下家中虽是士族，但早已没落。家父没读过书，大字不识，并未入朝做官。”
他顿了顿：“……承蒙祖荫，家父在乡中为吏，任的是里正。”
“你莫要因出身自卑。”
江尚书用盖盏撇着茶沫，富贵几十年，他还是喜欢喝酽茶，品不来那些比金片还贵的干叶子。
“你爹虽是小吏，起的却是大用，管农务，修水利，征税徭役……这些事看似繁琐，朝堂上有几人懂得？”
“官儿们平日袖手谈心性，临事以死报君王，看似豪迈，实则无用——能办事的人太少了。”
江尚书抿了口茶，搁下：“不够浓，换一盏来。”
不等仆从应声，李清文已经颔首：“是。”
泡酽茶也有章法，讲究浓而不苦。
李清文熟练地洗盏、浇杯、摇香、出汤，行云流水，赏心悦目。
江盈最爱看他认真时低垂的眉眼，嗔道：“爹爹对清文一点都不好，老让他做下人的事。”
江尚书神情无奈，接过李清文双手奉上的盏，赞一句好，才道：“女儿家啊，有了郎君就忘了爹。”
“……还不是郎君呢！”江盈红了脸。
碍于战事，两人尚未成礼。
但在李清文心中，这门婚事铁板钉钉，他从未在女人身上失过手，进了网便飞不掉。
再说，江盈身边只有几个闺阁好友，并无其他适龄男子，除了……
“谢公子。”李清文侧目，“你喝什么茶？”
谢消庆抬头，对上一双文气温和的眼。
那日寿宴散席后，谢消庆提心吊胆捱了几日，一怕李清文买凶报复，二怕李清文向江尚书表明调换寿礼一事。
谁料，这件让他得脸、让李清文颜面扫地的闹剧，轻而易举揭过去了。
李清文毫无动作，静得像条弓身的蛇，在暗处吐着信子观望。
现在，这条蛇笑意晏晏望过来，谢消庆不躲不避：“都可。”
捧着李清文递来的茶，谢消庆没敢喝，他望着正与江盈说话的江尚书，假装听得很投入。
江盈察觉到他的注视，凶巴巴横了一眼，锤着江尚书的肩撒娇道：
“爹爹，你提拔那么多人，甚么时候才能再升升清文的官儿啊？”
李清文惶然起身：“老师……”江尚书知道他怕什么，摆手让坐下，对江盈道：“你啊，实在太不为清文着想。”
“为何？”
“你爹老了，脸皮厚，不怕外人议论，但清文还年轻。若像吴家那几个，被说是拽着女人裙带往上爬，他今后还能挺直腰杆走路吗？攒政绩，慢慢升上去，才是长远之计。”
一旁默坐的谢消庆暗道：糊涂！你既知老眼昏花，为何不肯在识人上多花些功夫？奸邪在侧仍不知，今后不知闹出多大祸患！
“说攒政绩，可爹爹你都多久没给清文机会了？”江盈不太高兴：“他到现在还是个七品，一身官袍绿得像河里的乌龟，我都不好意思带他出去见朋友。”
江尚书颇觉无奈，江盈拽着他胳膊继续求。
自兄长与母亲死后，鳏夫寡女，向来没她求不到的东西。
江尚书默了一阵，没先提给李清文派差的事，而是问谢消庆：“谢公子，你从前在家时，可曾协助你父亲料理过事务？”
谢消庆一怔，勉强点了点头。
里正夹在百姓与官府中间，这位置难坐，无良之人会欺下媚上，有德之人则燮理阴阳，谢父跳出二者——他不贪钱，也不干事，浸淫衙门几十年，只学会如何不沾祸。
“甚好。”江尚书中意谢消庆，“城外演武场修成了，场地空旷，常有难民进去过夜，你可有解法？”
那儿是官学生练习骑射的场地，因还未启用，守卫也不严密。
谢消庆沉吟思考，江盈不耐烦道：“爹爹，我求你给清文派差事，你怎又和他说上了？”
李清文比她上道，抢在谢消庆前回答：
“老师，依学生愚见——演武场占地广，草盛，临河，不若将京边军马调过来养，再收用一些会养马的难民，如此一来，既抚民恤下，也为朝廷省了人力。”
谢消庆驳道：“李大人说得好听，这样做虽能得民心，可让难民顶了差事，养马人去哪讨活计？”
