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“伏惟用兵之道，贵在洞悉根本，制胜于无形。此非争一城一池之得失，乃伐其根基、溃其大势之上策也。”
“譬如扬汤止沸，其势难遏。若绝薪止火，则沸腾立消。”
写完这句，谢消庆搁下笔。噔一声，像雨滴在死水湖面，泛起阵阵涟漪，四周苦于策论的同侪们都循声望来，见是他，毫不意外地撤回了目光。
前几日受了重赏的大才子，谁人不知呢。
自从谢消庆得了那颗夜明珠，身边就没消停过，数不清的人涌上来，想再一睹珠子的风采，或是问他是否有意转卖，更有甚者向他兜售华宅名马，想拉他去青楼赌坊快活。
谢消庆统统拒了，他过不惯吵嚷的日子，把那颗珠子存进了官营柜坊，求个眼不见心不烦。
他清净了，同侪们瞧他的眼神也变了——小儿持金过闹市，却没漏点好处下来，怎不招人暗恨？
想到这里，本欲起身交卷的谢消庆坐了回去，他不傻，懂藏拙的道理。
再望一眼高台，主试的江尚书半阖着眼，像睡着了，这时上去反而扰了老人家。
谢消庆重新拿起笔，回忆武书七经，又在卷上添了几笔，忽听耳边一句：“老谢。”
这声压得很低，谢消庆看过去，隔桌的庞宣焦头烂额，梳整的发髻已经毛了一半，不消说，这定是答不出策论、抓耳挠腮弄乱的。
他可怜巴巴，谢消庆瞟了眼他大半空白的卷子，摇了摇头。
两人虽是朋友，但帮忙作弊这种事谢消庆不愿做。
他埋着头，不理会耳边一声声唤，庞宣却铁了心求他，把他当救命稻草抓。
甚么好话都说尽了，最后低声咬出一句话：“我以前可没少帮你，你捞我一回，就当还我的情。”
谢消庆怔住，这话不假，他虽与庞宣道不同，但没少受人家接济，投桃报李，无可厚非。
见他松动，庞宣瞟了眼高台上的江尚书：“再说了，考个策论而已，又不是春闱科考……”
谢消庆沉吟片刻，还是心软了。恰有一阵风来，他挪动镇纸，卷子被吹落在地。庞宣很上道，拂了张白宣纸下去。
两人同时弯腰捡，一来一回，成功互换。
谢消庆惴惴的，不忘用眼神提醒庞宣别照抄，庞宣略作迟疑，比了个你放心的手势。
没一会，庞宣抄完了。两人故技重施，想换回卷子，高台上的江尚书忽地咳嗽一声。
谢消庆悚然望过去，江尚书还阖着眼，却像甚么都看见了。
收卷后，同侪们三两抱团散场。
谢消庆拒了庞宣请吃饭的好意，绕开人群孤零零地走。
他停在一处空廊下，寂寂然望着落日，沉默得像一棵树。
忽有晚风过耳，其中夹有轻笑。
谢消庆侧目，斜阳晚照长廊，吴究漫步现身，扇子柄轻敲掌心，抑扬顿挫地念道：
“譬如扬汤止沸，其势难遏……”
谢消庆面色嗖地红了，这是他策论所答，吴究能背出来，定是方才坐在他和庞宣后头，目睹了两人所有举动。
吴究踱到近前，微笑道：“谢兄并非出身兵将之家，却有这般见识，实在难得。”
“谬赞。”谢消庆拱了拱手，挪远步子，并无攀谈之意。
吴究笑吟吟瞧着他，半晌后叹道：“可惜啊。你只懂书上道理，却不通人情世故。”
谢消庆有些不服，他不似庞宣八面玲珑，但也绝非迂腐书生。
他盯着吴究，直言道：“吴公子，你跟来就为说这些？”
吴究喜欢他这股利落劲儿，笑道：“你那日得的珠子，是殿下送给郡主的。虽是她赏了你，但归根到底，你受的是殿下的情。储君施恩，你不去谢一谢吗？”
