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霍夫曼和马库斯在街道上奔跑着，试图避开那些向着基金会分部涌去的暴徒们。
霍夫曼听着远处传来的枪声和爆炸声，眼中闪过一丝担忧，但又很快压了下去。
不过，即使她们仍旧试图避开前进的大部队，但因为人数实在太多，所以还是被迫混入了拥挤的人潮之中。
气味古怪的烟尘在街道上弥漫，使原本混乱的场面变得更加棘手。
“咳咳……！”霍夫曼被这古怪的气味呛得喉头发甜，脑中一阵眩晕：“这个烟雾不对劲……！像是某种汽化后的神秘术药剂。咳！这个味道……应该有魔鬼鞋带的成分。唔，为了增加扩散性吗？”
“马库斯，捂住口鼻。等它散去后我们再想办法回去！”
霍夫曼拉着马库斯的手快速穿越人潮，避免再吸入更多的不明气体。
这是一处尚未被混乱裹挟的空地。
此时，唯有稍作等待。
“......”
第一次执行任务的青涩调查员愣然地站着，表情是前所未有的呆滞。
“……怎么了，马库斯，这道烟雾对你的身体出现了什么影响吗？”
马库斯摇了摇头。这个烟雾并没有对她造成什么不好的影响，她甚至觉得自己身体更加的富有力量。
她这副模样，是有一些其他的事情，在牵扯着她的内心。
“不是的……”
马库斯低下头，她的额头上泛起了一层冷汗。
“霍夫曼女士，刚刚的暴动分子，还有游行队伍里的人，他们喊着“为了自由的王国”的口号……这，这是伊索尔德小姐在沙龙上的发言。她的话语又引用自卡卡尼亚医生……”
“而在最早，是我……是我把这些话告诉了卡卡尼亚！我告诉了她那座岛的事，我告诉她那是一个神秘学家的自由地……！”
“点燃这场灾害的人，其实是我……！是我泄露了黄金岛的机密，导致了后续的连锁！”
“......”
听到这话，霍夫曼女士也沉默了片刻。
马库斯近乎崩溃地蹲下，抱住了头。
“我没有聆听您的教导……我，太冲动了，缺乏理智，不稳定，不可控，唯一可取的神秘术也没有派上用场……”
“您承担了风险，将我从总部带出来参加外勤，可是我——”
“……也许是这样吧。”
霍夫曼揉着太阳穴，打断了马库斯的话，罔顾下属的脸色变得愈发煞白。
“也许你的确错误参与了时代的一隅，在一系列偶然的碰撞下，引发了历史的震荡。但试图为超出自己能力的一切事情负责，只是一种非理性的狂妄。”
马库斯抬起了头。
霍夫曼没有在意学生的动作，她观察着周遭的环境，继续说道：“首先，在这个民族冲突、刺杀案、间谍案频出的时代，制造混乱本就是极容易的。没有‘魔圈’与伊索尔德，重塑之手也会找到另一枚引信。”
“你也无从事先知晓泄露给卡卡尼亚的信息会如何发酵，它的后续扩散属于不可抗力，再为此懊悔是无用的。更显着的事实是，人们早已对那座岛冠以自己的期望，你只是印证了他们原有的想法。”
马库斯的脸颊终于又有了血色。
“至于你的自我评价……”
霍夫曼沉吟了一会后，说道：“我们都听过这样的说法：人类更加理智，神秘学家更加感性。他们对世界的幽微之处更加敏感，因此也更容易沉浸于自我的情绪，忽略客观的现实。”
“但我想，倘若将一个人类孩子放到神秘学家的处境，倘若他从小就要因为独特而对抗世界，因为天赋而不被理解——那么或许，他也会变得冲动，敏感，不成熟，不稳定。”
“由此，我曾经想过：如果将一个神秘学家孩子放到人类的处境，倘若他能接受充分的关爱、良好的教育、足够的正向反馈……这些‘不稳定’就至少是可控的——至少，不会让他们烧伤自己，烧伤他人。”
马库斯听着霍夫曼的话，看着自己的导师，心中好似升起了一簇火光。
“我曾在1912年那场‘暴雨’中将你带离。这么长的日子里，我知道时间再度拨回这个时代——拨回1914年，对你来说是何种珍贵之事。我理解你想迫切完成任务，重回罗马尼亚看看的心情。”
“……你并不是冲动，马库斯，你只是还在成长。”
“你也需要成长。”
霍夫曼将手放到嘴边，小声咳嗽了几声。
“至于我申请将你从总部调出来，是我个人的想法。”
“——因为，人类的时代已经结束了。”
“……人类的时代……结束？”
马库斯摇摇晃晃地站起身来。
不同于她的惊讶，霍夫曼女士的面色并无波澜。
仿佛只是在陈述一件既定的事实。
“如果时代持续倒退，那么人类的科技成果不会积攒下来。而完全仰赖个人能力的神秘术会大放异彩。”
听到这里，马库斯似乎想到了什么，问道：“那么人联呢？他们的科技不会消失，甚至会越来越强大。”
“我们无法信任人联。”霍夫曼淡淡地说道：“人联打出来的口号是‘达成两族的统一与和谐’。”
“这很好听，但是他们的部分手段却让我和基金会高层的心中充满了顾虑。”
“为什么？是指他们在上次的战争中的一些手段吗......我不明白。”
“是，也不是。人联在上次的战争中所展现的疯狂与手段，的确令基金会的高层们胆战心惊。但这并不是起决定作用的一次。”
“......”
霍夫曼沉默了一会，似乎是在思考是否要将那一件机密的事情告诉马库斯。
在短暂的思考之后，看着马库斯不解的眼神，霍夫曼微微叹了口气，说：
“我们曾经用神秘术成功抓捕过人联派来基金会内部的间谍，这件事情你应该知道的，对吧？”
“嗯。”马库斯点了点头：“我当时就在基金会总部，亲眼目睹了这一件事。”
“那么，你知道高层之后，在那些间谍人员的嘴里，都问出来什么了吗？”
