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黄昏将至，德福巷丫鬟翠福提裙越过胡同中还没有冻实在的“小河”，朝着主仆租住的一进小院东厢房走去，到了门口就开始迫不及待的讲“小姐，巷口有一位老爷打听咱们家，很是富贵呢，定是来与钱银的”。
“镇静些，姑爷是有大才的，你这毛毛躁躁的样子以后来往多了怎当得大用？”
翠福看着一向活泼的小姐现在板起脸来颇有几分老太太的样子，装作害怕的吐了吐舌头，一溜烟儿的跑去沏茶去了。
伊淑婉原地跺了跺脚才想着客人马上到，将将让隔壁张秀才去天一阁把李望和请回来待客，又怕来不及想要直接托王举人待客，刚走到门口，台阶下就站了个穿绿绸衫山羊须的中年人。
那人看到伊淑婉先是行礼，称问举人夫人安。
伊淑婉客气回礼后问：“先生可是寻我家官人的？”未待回话又言“妾将将已托人去天一阁寻人了，先生进来稍后片刻我家官人就到。”
阶下人无可无不可。
“李夫人，他和前路，您怎么选啊？”阶下的人长抚着山羊胡问。
淑婉虽然好奇有此问，下意识还是坚定答了：“妾，当选我家官人”。
“呦，瞧咱这嘴，说错了，是他的前路。”假意掌嘴的手还没有挥下，新的选择就来了。
伊淑婉听着这个话，想着眼前的人不可能是送钱银的，又想李望和已经可以称作老爷了，自己断不可堕了自家老爷声名。虽已恼了，却是为了不难堪笑言：“奴家，选‘他的前路’”。
阶下人抚着山羊胡的手在此时停了，扯下小半边犹不觉得，想要开口问‘为何’又想起自己现在身份未明，贸然上门，再问唐突怕小妇人恼了将来不好收场，匆匆一揖口中道一声“小人唐突，改日携礼赔罪”转身走了。
伊淑婉被这人一闹，恼的一跺脚回房去了，路过耳房见翠福还在翻找前几天贺礼中的好茶，没好气的说“别寻了，人已是走了，下次打听清楚再回报。”翠福一听就知道夫人恼了，口中称是，又称厨下炖了汤躲了出去。
张秀才急急赶到天一阁，听着新老爷们高谈阔论，心中火热的同时暗下总有一天自己也要加入的决心。好容易看到李望和这个新老爷，走过去言明受小嫂子托请，家里来客，请速速归家待客。
李望和知道后就向主人何秀才道别，言家中有事需速归。何秀才听着着急了，想着姨母殷殷嘱托，笑言“此乃盛事，李兄家事明日再议也可以嘛，稍后我等还要曲水流觞，李兄错过岂不可惜”？
周围听何秀才挽留，也纷纷劝李望和留下，一方面顺主人意思的同时，很多人也抱着试试这个新解元的深浅。
李望和告饶推脱的同时，又来了一个锦衣文士装扮的小公子，很多人纷纷问‘蔡小侯爷好’。李望和一心想要归家，担心自己的小妇人着急，和这个蔡小侯爷在门口撞了个正着。
李望和告饶行礼的同时口中道“唐突”，这蔡小侯爷也不恼，笑眯眯的说“解元郎有要事想要早退也可，提前把曲水流觞题答了就可”
李望和看着笑眯眯的锦衣小公子只能说“好”
蔡小侯爷看着痛快的解元郎说“我这儿有一上联，解元郎对出即可走了，小秀才哪里我去说。我这上联是‘因荷而得藕’，解元郎对好就家去吧。”说完就被何秀才招呼着评诗去了。
李望和这时没有了笑意，没有看到张秀才想说又不敢说的表情，写了下联交给小厮归家去了。宵禁后的长安万籁俱寂，偶尔有醉汉在坊间摇摇晃晃，摇晃不过半坊就被巡防营架上前往衙门，第二天或是打板子或者银子赎，总归丢面子。蔡小侯爷出了天一阁就没有那谦谦态度了，由着贴身奴才扶着进了二门。
刚在书房坐定，贴身小厮抚默就呈了解元郎的下联。
抚默看着主子面色未改却是坐正，没有不喜也没有递帖子的话，悄悄退了出去。
再看解元郎的下联，“有杏不需梅”，对正公正，拒意明显，蔡小侯爷懒得想，随意扔在纸篓子里，去内间睡了。
