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已是乙巳年腊月廿八，润年多添了几分绵长年味，街头巷尾早飘起炸丸子、蒸糖糕与腊肉的香气，家家户户都在赶着贴春联、备年菜，只等明日一到，便是热热闹闹的除夕。
可青云城里，最挤的不是集市，不是年货摊，而是城西的常春堂门口。
黑压压的人群从药堂正门口一直排到巷子尽头，老的扶着小的，病的搀着弱的，一个个伸长脖子往堂内望，眼神里全是焦急与期盼，连过年的喜气都压不住这份求医心切。
徐掌柜立在柜台后，指尖轻轻敲着桌面，望着门外攒动的人头，无声叹了口气。他抬眼瞥了瞥身旁候着的店小二，语气平静却不容置疑：
“去，把牌子挂上。今日除夕，收诊过年，年十六再开门。”
店小二愣了一下，心里也犯嘀咕——这么多客人，这么好的生意，说关就关？可他不敢多问，连忙应声转身，从内堂取下那块早已写好字的木牌，踮着脚端端正正挂在了常春堂门头最显眼的地方。
这常春堂，平日里生意也算红火，可从来没有过这般人山人海的阵仗。
一切，都因为去年徐掌柜请动了一位了不得的坐堂大夫——黄仵作。
黄老先生早年在县城、京城行医数十载，医术精湛，妙手回春，名望早早就传遍关内外，多少达官贵人都曾登门求医。后来他才金盆洗手，改行做了仵作，等闲再也不肯为人看病。寻常人家就算捧着百两黄金上门，也休想请他再出山坐堂。
徐掌柜能把这位老太医请过来，全是看在程景浩的面子上。
那程景浩，在青云城是出了名的人物，旁人背地里都笑称他一声“程赖皮”，可偏偏手眼通天，与张县令地方衙门大人何展英关系极近，自己在上京城当了大官不算，今年更是为夫人郭芙兰请下了一品夫人的诰封，权势面子，在这青云城一带无人能及。
消息一传开，整个青云城都炸了。
别说本地百姓，就连邻县宏昌的人，也顾不上除夕将近、年关忙乱，天不亮就背着包袱、带着病人赶过来排队。人人心里都清楚，这般机会千载难逢，等过了年，年十六再开门，坐堂的还能不能是黄老太医，那可就说不准了。
店小二刚把牌子挂稳，街那头又有几个提着竹筐、背着年货的村民匆匆跑来。他们原是见这边人多，想着先去集市把手里的东西卖掉，回头再过来问诊，谁料这才刚过未时，离申时尚远，常春堂竟直接挂了歇业牌，一歇还直接歇到年十六。
众人当场就傻了眼，面面相觑，皆是不敢置信：
这徐掌柜，当真有送上门的大生意都不做？
按往常年关的惯例，就算大家都觉得新年看病不怎么吉利，可遇上急病重症，寻常医馆也一定会留人值守，无非诊金比平日贵上几分。唯独这常春堂，偏就不按常理出牌。
说起这徐掌柜，也是青云城里一段奇谈。
他本是个老光棍，无妻无子，也不肯从旁系过继子嗣，半辈子守着药堂，日子过得清淡寡味，一门心思都在行医抓药上。
可四年前，那突然发家致富的程景浩，不知怎么一回事，硬是把自己一个儿子过继给了徐掌柜做孙儿。自那以后，徐掌柜像是突然活明白了，性情大变，隔三差五就关门休息，游山玩水含饴弄孙，再也不是那个一门心思守着药堂、累死累活的老掌柜了。
此刻，门外那些专程冲着黄仵作医术而来的百姓，一看见“暂停接诊、年十六再开”的牌子，顿时急红了眼，纷纷围到门前，对着徐掌柜再三乞求，言语恳切，几乎要作揖下跪。
徐掌柜被缠得实在没法，终是松了口，沉声道：
“罢了，太阳落山之前，能轮到的便看，过了时辰，就算白排。”
他心里自有一本账：
今日已是除夕，他还想着早点和黄仵作一道，往程郭府赴年宴。那边有好酒好肉，有热闹场面，还有自己乖巧的小孙子绕膝承欢，若是在这里耽搁太晚，可就真亏了自己。
定下规矩，堂内立刻忙碌起来。
主诊的是黄仵作，一旁赵大夫细心辅佐，两人配合默契，手起诊落，开药抓药，效率高得惊人。夕阳西斜之前，所有拿了号排队的病人竟全都看完了。
最后一个病人紧紧抱着药包，前脚刚跨出门槛，徐掌柜二话不说，连店小二都没使唤，亲自动手上前哐当哐当关上前门，插上门闩，手脚麻利地搬出早已备好的年货，一一分给店里众人。
赵大夫是外县人，早年流落至此，认定了徐掌柜是难得的好老板，前年便在城里买了间小宅，把妻子儿女全都接了过来定居。这会儿他捧着沉甸甸的年货，脸上笑开了花，一口一个徐掌柜，满口都是顺耳的奉承话。
店小二站在一旁，掂了掂自己手里的年货——比赵大夫少一半，比黄仵作少一大截，嘴角不自觉往下撇，满脸写着委屈。
其他人拿了年货，道谢一声便匆匆回家过年，只有他不行，店里上上下下的卫生还得收拾干净，他才能走。
“怎么，嫌少？”赵大夫瞥他一眼，半点不留情面，打趣道，“我可不介意让我儿子过来替你搞卫生，收下你这份年货！我那小子今年十岁，读书不怎么样，手脚还算麻利，给徐掌柜当个学徒，日子绝对过得去。要知道，在这青云城，像徐掌柜这么厚道的老板，可就这么一个。”
店小二一听，吓得立刻收起脸上那点小情绪，连忙堆起笑：
“赵大夫说的哪里话！徐掌柜赏的年货，我哪有不满意的？我只是愁，掌柜放咱们这么多天假，年后只怕没那么多老顾客上门了。”
