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蓝田关外，汉军营中。
因地处山区，风雪比平原更大一些。
营帐间的空地上积了半尺厚的雪，被往来的士卒踩得实了，泛着灰白的硬光。天色阴沉，帐中已掌了灯，烛火在案上轻轻跳动，将说话之人的影子投在帐壁上，忽长忽短。
说话的是个老猎户，约莫五十来岁，须发花白，脸上沟壑遍布，皮肤被山风吹得粗糙如树皮。他穿着一件打了七八个补丁的旧羊皮袄，袄子下摆沾着泥土与枯草屑，脚上蹬着一双磨得半秃的草鞋，露出的脚趾冻得通红。他坐在一个胡坐上，腰弯得很低，两手规规矩矩地搭在膝上，指尖却在不自觉地微微发抖，——不是冷的，帐中生着炭火，暖意融融，是紧张。
主位上端坐着一人。此人三十多岁，面如红枣，颔下一部美须髯，浓密而黑亮，垂到胸前，身量健硕魁梧，坐如半截铁塔，甲胄外披着一件玄色大氅，手按横刀，目光如电。正是高曦。
高曦凝神听着，没有打断老猎户的絮叨。
老猎户咽了口唾沫，接着往下说道：“启禀大将军，这条山间小道，知道的人极少。草民也是多年前进山打猎，追一只兔子时，这兔子跑得飞快，窜进了藤蔓丛里，草民拨开藤蔓去寻，这才发现了这条小道。小道夹在两道山岭之间，常年无人行走，藤蔓灌木生得极密，把路都遮严实了。但比起其他的山间小路，这条路倒不算很崎岖，底下的路根子是老的，有些地方还看得出从前铺过的碎石。只要将藤蔓、灌木清除干净，就好走许多。”
高曦问道：“此路直通蓝田关外？”
老猎户摇头说道：“倒也不是直通。沿此小路走上约莫三十来里，便可到蓝田关西边的峣山东麓。不过，要想到蓝田关的西口，还得再沿着山脚绕行一段路程，大约十来里。”
高曦微微颔首，目光落在案上铺开的地图上，手指沿着蓝田关的标记向西移动。
这蓝田关，并不是一座孤零零的关城。
它始建於秦，因临近峣山，最初名叫峣关。这个名字沿用了数百年，直到北周武成元年，朝廷将关口西移到了峣山西侧、辋川峪岸边的三国魏时青泥故城之东，遂改名青泥关。十四年后，北周建德二年，又因此关位处蓝田县境内，再度改名，便称作了蓝田关。隋代周以后，大业元年，杨广将此关的关址重新迁回了原处，名字却未再改，仍叫蓝田关，一直沿用到今。
这蓝田关，只看名字的话，倒像是潼关这样的只是一座单独的关城，其实不然。它不是单一的关隘，而是峣山古道上一组关隘的统称。长达三十里的峣山古道上，小的关卡不提，只大的关口，自北向南，便分布着鸡头关等三处。这些关卡、关城合在一处，总称蓝田关。
蓝田关之名，为后人所熟知，相当大的一个原因，是原本时空唐时韩愈的“雪拥蓝关马不前”这句名句。但实际上，作为长安东南的重要屏障，——过了此关，距长安便只有咫尺之遥了，自有此关开始，这里便一向是进攻关中、或从关中外出的战略要地，发生过许多载入史册的战事。战国时，秦楚蓝田之战，楚国令尹昭滑统五十万楚军从武关方向出征关中，上柱国景翠统领的先锋军连克武关和商於之地，便曾抵达关中南部的蓝田城外。秦末，刘邦采用张良计策，绕峣关、逾蒉山，大破秦军於蓝田南，从而一举奠定入关之势。汉景帝时，太尉周亚夫采纳部下赵涉的建议，从蓝田绕道，出其不意占领荥阳，从而平定了七国之乱。
这些且也不必多说。
高曦的指节在地图上轻轻叩了两下，抬眼问道：“老丈，你适才说，这条小路可到峣山东麓。则从东麓再往西行，去往蓝田关西口的那段路，沿途可有守军哨卡？”
老猎户想了想，答道：“回大将军，这段路草民走过几回，平时人烟稀少，多是采药的和打猎的才走。没见过有官兵设卡。不过这是以前，如今在打仗，草民便不敢保证了。”
高曦又问：“这条路宽度如何？若有骡马驮运辎重，可能通过？”
“只要把藤蔓清了，走骡马不成问题。最窄的地方也能容一匹骡马走。”
高曦又问了几个细节，诸如水源、岔道、沿途有无可以宿营的空地，老猎户一一答了。
他答得虽然粗陋，但句句实在，没有半点含糊其辞的地方。
末了，高曦点了点头，向帐外唤了一声。
亲兵应声而入，他吩咐说道：“带这位老人家下去，好生款待，重赏。”又对老猎户温言说道，“你今日所言，於我军大有助益。赏你绢十匹，钱两贯。暂且在我营中住下，不要出营，待我用过此路之后，再送你回去。你放心，不会亏待你。”
老猎户何曾见过这等阵仗，千恩万谢地跟着亲兵出去了。
高曦转望向帐中诸人。
长史萧绣、参军张文焕、将军窦仁忠、李破虏等，皆在帐中。
诸方才都在静静地听着高曦问话，这时见老猎户退下，萧绣先开了口。
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