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正月的风，像裹了冰渣的钝刀子，刮过汝阴城头的“汉”字旗。
旗面冻得僵硬，时或在风隙里挣扎着扑棱一下，发出裂帛似的闷响。
高曦按着女墙，指头触及冰冷的砖石，寒意直透骨髓。城外，是他麾下部曲新扎的营盘，炊烟在薄雪与寒气中升起，旋即被风吹散。日前，他亲冒矢石，一举攻克了这座汝阴郡的治所，将房献伯留守此地的余部，尽数歼灭，斩获数百，俘虏两三千。
“大将军，风峭雪冷，还是回郡府暖和些。”参军张文焕递上一件厚氅。
高曦摇了摇头，目光依旧投向西北方向，那是宛丘，也是高延霸主力所屯。
“孟让缩在宛丘城里，仗着城高池深当乌龟。王伯当在雍丘也被绊住手脚。李密的主力未动，这东南之地，正可任由我驰骋。”他语气平静，却带着一点忧虑，“只是，自孟让兵败至今，已十余日。李密料必不会坐视东南崩颓，不知他会有何对措。”
话音未落，急促的马蹄声踏碎了城下的寂静。
一名斥候浑身披霜，几乎是滚下马来，被亲兵搀扶着踉跄冲上城楼。
“大将军！急报！宛丘急报！”
斥候气喘吁吁，脸上冻得青紫，呼出的白气急促得吓人，呈上一封被体温焐得微湿的绢书。
高曦心头莫名一紧，接过绢书，迅速展开。
是高延霸的笔迹，本就歪斜，显是急促而成，更显潦草，透着军情如火的气息：“沐阳贤兄亲启：侦得裴仁基率精兵步骑万余，已过西华县城！其潜行倍道，故未能提早探明。”
西华，在宛丘西南，与宛丘接壤，两座县城相距百十里远。
“裴仁基，万余精兵，已过西华县城？”高曦低声重复着这几个字。
周围的寒风似乎瞬间又凛冽了数分。
他猛地抬头，目光如电，射向西边的汝南郡方向，问道：“吴道行、窦仁忠部现在何处？”
如前所述，吴道行现为高曦军的右一军总管，窦仁忠为其军的车骑将军。
之前高曦遣往汝南的偏师，即是他两人所部，合计步骑三千上下。
“回大将军！吴将军部现在平舆一带，窦将军部正入掠汝阳。”张文焕答道。
平舆、汝阳都是汝南郡的属县。平舆距汝阴县三百多里，汝阴是汝南郡治，相距更远些。
“坏了！”高曦一拳砸在冰冷的垛口上，“传令！即刻传令吴道行、窦仁忠，停止一切行动，全军火速撤回汝阴！”他的声音陡然拔高，带着自己都未察觉的惊急。
裴仁基的潜行到来，登时改变了整个东南战场的实力对比。
他高曦本部加上偏师，总数也不过万余人，刚刚经历过攻城、袭扰，已是疲兵。
裴仁基的生力军精锐万人，无论投入哪个方向，都足以打破平衡。而他的偏师，孤军深入汝南，距离汝阴主力有两三日路程，简直就是送到对方嘴边的一块肥肉！
“裴仁基……，他会去哪？”高曦强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“增援宛丘，与高大将军对峙？不，他不会做这样的选择。最大的可能，他要么趁我部才克汝阴，而来进战，又或先行歼灭吴道行、窦仁忠两部。这两者之间，又后者的可能性最大！”
风雪似乎大了些，细密的雪沫子打在脸上，冰冷刺骨。
时间，在这一刻变得无比珍贵，又流逝得飞快。
“派快马！将撤向汝阴之令，以最快的速度，下达给吴道行、窦仁忠！令他两人不惜马力和人力，尽快北渡汝水，退回汝阴城！”高曦补充令道，声音在风雪中显得有些嘶哑，“命令汝阴全军，进入战备！多派斥候，向淮阳郡探查，本大将军要知道裴仁基到底在何处！”
命令一道道传下，汝阴城刚刚松懈下来的气氛，随之重新绷紧，如同满弓之弦。
……
等待的时间格外漫长。
郡府堂内，地图摊在案上，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散心头的寒意，高曦反复推演裴仁基可能的选择，每一种可能都让他眉间的忧虑加深一分。
裴仁基不是孟让，是真正从尸山血海里杀出来的名将，用兵老辣，绝不可以寻常之将视之。
第二天黄昏，雪小了些，但天色阴沉得可怕。
最新一批斥候带回的消息，让高曦更加心头一沉。
“报！大将军！鲖阳一带，发现千余魏骑，旗号为秦琼。”
鲖阳地处淮南郡东南，像一柄尖刀，恰插在汝南、汝阴之间，向东南可击汝南，向西南可逼汝阴。秦琼部出现此地，不论魏军下步的计划是什么，是如他昨日判断，最大的可能是试图围歼吴道行、窦仁忠部，抑或是来攻打本部，都意味着一场风暴即将席卷而来。
高曦片刻不敢耽搁，立即下令：“再令吴道行、窦仁忠两部，抓紧向汝阴撤退！”
军令既出，高曦心下却愈发不安。
吴道行、窦仁忠两部散在汝南，距汝阴尚有距离，而裴仁基已抢占先机。
“召诸将聚议，将长史等也都请来。”他令道。
不多时，萧绣、张文焕等吏，与诸将齐聚。
听完高曦转述的最新敌情，萧绣忧形於色，说道：“秦琼部既出现鲖阳，则裴仁基部定是已在淮阳了。如此一来，只怕大将军昨日所忧，——担心裴仁基此来援助孟让，首先即是欲围歼吴、窦二位将军所部，十之八九，就是真的了！吴、窦两部孤军在外，一旦被围，将陷险境。按理来说，我军当即派兵接应，可是……”
高曦问道：“可是什么？”
萧绣说道：“可是当前裴仁基部的踪迹尚未探明，敌情不明，我军若贸然接应，又恐中裴仁基诱我之计也。”
高曦军中，诸部之将，好几个都是他昔日在府兵时的袍泽，如这吴道行就是，此外两个骑将李破虏、独孤曷也是，左一军总管彭杀鬼、右二军总管陈保定也是。
他们都与高曦一同参与过征讨高句丽的战争，生死锻出的同袍之情。
左一军总管彭杀鬼性情最是急躁，萧绣话音未落，他已然跳起，叫道：“长史是何言也？既知裴仁基要打吴五郎，我等怎能坐视不管？”他身材魁梧，嗓门又大，空气都似震了震。
萧绣连忙拱手，解释说道：“彭将军息怒。非是不救，然裴仁基乃宿将，其子裴行俨号‘万人敌’，秦琼亦关张之属。今敌暗我明，形势未卜，不可轻动啊！”
李破虏、独孤曷本是悍将，前时随从高曦打下东平，大破一地诸侯徐圆朗之事不说，只说近日，又才协助高延霸大破孟让等部，归本部后，又转从高曦攻下了汝阴县城，锐气正盛，两人就也起身，齐声叫道：“甚么鸟宿将？当年征高句丽，也未曾闻他立过什么功劳！”
却是裴仁基，如前所述，昔年也从杨广征过高句丽，不过资历、名位不如来护儿、宇文述、于仲文、麦铁杖等，故当时没有担任过方面之任，只是诸多的从征将领之一。
萧绣不愿与诸将争执，就转与高曦说道：“大将军明鉴！裴仁基征辽战后，进位光禄大夫，位尚在吐万绪诸将之上，岂云无功？左武卫大将军因骄致败之鉴不远，可不慎乎！”
左武卫大将军，高延霸也。
高曦抚须默然。
诸将知这是他思考时的习惯，便静下来，不敢打扰。
沉吟多时，高曦缓缓开口，说道：“长史所言是也。”
彭杀鬼等将闻言，再次起身，便要争抢说话。高曦环视诸将，彭杀鬼等见他面色严峻，没人再敢叫嚷，咽下了话，老老实实地还回到了坐上。高曦乃接着说道：“然吴五郎、窦仁忠两部，不可不接应。其两部步骑三千，皆我军精锐，一旦有失，士气必堕，东南局面恐将反转。”
