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罗兰轻轻跳了跳，似乎并不在意时凌的调侃：“反正咱们也没什么别的事，去看看嘛。万一真的有什么意外的收获呢？”
时凌想了想，觉得罗兰说得也有道理。既然亨特的线索暂时中断，趁这个机会好好探索一下这个被精灵族改造过的村庄倒也无妨。反正闲着也是闲着，不如顺便看看这些被精灵族宣传得神乎其神的景点。或许真的能从中找到一些有趣的东西，也未可知。
“也行，那就去那个许愿池看一看吧。”
说罢，时凌便带着时莘茉与罗兰走向了村落中心那个喷泉池子。
许愿池位于村落的正中央，周围环绕着精心修剪的花丛和郁郁葱葱的树木，阳光透过树叶的缝隙，洒在水面上，闪烁着点点光芒，宛如镶嵌了无数颗璀璨的宝石。池水清澈见底，可以清晰地看见几尾色彩斑斓的鱼儿在水中悠闲地游弋。
旁边还立着一块木牌：一金币一次，投币许愿，心诚则灵。
“这也太敷衍了吧。”时凌顿时有些哭笑不得。
“的确很敷衍呢。”罗兰也忍不住笑了起来，她轻轻从时凌肩膀上跃起，落在了水池边上，好奇地打量了一下这个许愿池。
然后她便从体内挤出一枚金币，整个身体轻轻向上一弹，金色的硬币划出一道优美的弧线，在阳光的照射下，留下一条闪闪发光的轨迹，最终“噗通”一声落入了水中，溅起一圈圈细腻的涟漪。
罗兰轻声呢喃：“希望能早日找到姐姐的下落啊。”
“咿呀！”时莘茉也趴在了水池边上，她眨巴着大眼睛，一脸兴奋地看着罗兰投币许愿，小手紧紧抓着池边。
“咿呀咿呀！”小丫头突然转头看向时凌，眼中闪烁着期待的光芒。
“好好好。”时凌笑着摸了摸时莘茉的头，从口袋里掏出一枚金币递给她，“来，小丫头，你也来许个愿吧。”
时莘茉接过金币，小心翼翼地捧在手心，双眼紧闭，眉头微蹙，似乎在认真思考着什么。片刻后，她猛地睁开眼，用力地将金币抛向空中，金币在空中划出一道亮丽的弧线，最终稳稳落入池中，激起一片细小的水花。
“咿呀咿呀！”小家伙双手合十，对着许愿池认真地说道。
“她许了什么愿望？”罗兰有些好奇地看向时凌。
“还能是什么愿望，无非就是要吃不完的棒棒糖、玩不完的玩具以及帮自己的妹妹找到她的另一个姐姐呗。”时凌笑着摇了摇头。
罗兰愣了半天才反应过来，这最后一个愿望指的是自己呢。
“不过小丫头，你的愿望超了啊。一枚金币只能许一个愿望呢。”时凌指了指一旁的木牌。
时莘茉歪着头，眨了眨那双大眼睛，脸上一下子露出了纠结的神色，犹豫了半晌，她还是趴在水池边上，冲着水里道：“咿呀咿呀！”
“她这次又在说什么？”罗兰此时已经跳到了时凌肩头。
“她说前两个愿望她不要了。”时凌笑眯眯地将时莘茉提溜起来，“我们走吧，差不多该去集合了。”
……
……
……
瓦尔古斯帝国，勒森特城。
“谈判失败了吗？”瓦尔古斯帝国的皇帝陛下——库迪坐在帝椅上，面无表情地看着雅克。
雅克低着头，双手紧握，指节因用力而泛白，他艰难地咽了咽口水，才鼓起勇气回答：“也不算完全失败，父亲。西境大公同意了大部分条款，但在关于军制改革和税收分配的问题上仍然坚持己见，不愿做出让步。”
一旁的雅簌顿时柳眉倒竖：“他的算盘倒是打得挺好！把无关紧要的条款都同意了，却在最关键的地方卡住，这不是明摆着想拖延时间，等我们妥协吗？”
库迪皇帝的眼神微微闪烁，仿佛在那深邃的眼眸中有千思万绪在翻涌，但脸上的表情依旧没有丝毫波动。他轻轻抬手，制止了雅簌的愤慨：“西境大公，阿尔弗雷德，他历来是个精明且难以捉摸的人。西境作为瓦尔古斯帝国对抗青岚帝国的前线，其战略地位举足轻重，阿尔弗雷德自然明白这一点，也懂得如何利用这一点来争取最大的利益。”
雅克闻言，脸上也不免露出忧虑的神色：“是的，父亲。阿尔弗雷德大公在西境拥有极高的声望和忠诚度，如果我们强行推进改革，恐怕会引起西境的动荡，甚至……”
“矢一先生，不知金云商会对此有何看法？又打算做些什么？”库迪皇帝的话语突然转向，目光落在了静静站在一旁的肥胖中年人身上。
“我们金云商会愿意提供一切必要的资金、情报与技术支持，陛下。”矢一微笑着回答，他的笑容中带着几分狡黠与恭敬，“至于是威逼还是利诱，胡萝卜还是大棒，那便要看陛下的意思了。”
库迪点了点头，似乎对矢一的回答还算满意。他沉默片刻后，缓缓开口：“军制改革的事情可以暂缓，毕竟西境是我们的重要防线，不宜轻举妄动。但税收分配的问题，必须尽快解决。阿尔弗雷德大公既然想在这个问题上讨价还价，那我们就给他一个机会。
“雅克，你再去一趟西境，带上我的亲笔信，以及金云商会提供的一些‘礼物’。告诉阿尔弗雷德，帝国愿意在某些方面做出适当让步，但他也必须明白，帝国的耐心是有限的。”
雅克闻言，神色一凛，他明白父亲这是给了他一个艰巨的任务，但同时也是一个展现自己能力的机会。他恭敬地点了点头：“遵命，父亲。”
雅簌在一旁虽然有些担忧，但她也明白父亲的决定是有道理的。她轻轻地拍了拍雅克的肩膀，低声说道：“弟弟，务必小心行事。”
最后，库迪将目光投向了勒森特老公爵：“爱卿，说说你的看法吧。”
老公爵缓缓上前一步，他那沧桑而深沉的声音在大殿中响起：“陛下，西境是帝国四境中实力最强，也是内外环境最为复杂的一境。阿尔弗雷德大公不仅手握重兵，且深得民心，其麾下的将领们个个都是能征善战之辈。因此，对于西境的问题，我们宜疏不宜堵，宜和不宜战。
“比起直面青岚帝国威胁的西境，北境面临的不过是松散的北域，东、南两境面对的神启森林与离火丘陵更是了无人烟，只有魔兽横行。
“西境的改革将会起到一个无与伦比的示范效应，处理得当，其他三境自会效仿，逐步推进帝国的整体变革。但处理稍有不当，便可能引发连锁反应，甚至动摇国本。
“因此，如非万不得已，我们应尽力避免与阿尔弗雷德大公发生直接冲突。”
