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前段时间宇文泰忙于打仗，把跟柔然和亲的事情扔到了脑后，但头兵可汗可没忘这件事，一直在眼巴巴地盼着自己的闺女当皇后。他眼见一年多了西魏那边连个动静都没有，于是动不动就派人来催。宇文泰本来就是自作主张许的诺，开始的时候不敢跟元宝炬提，只好把舍人元翌的女儿封为化政公主，嫁给头兵可汗的弟弟塔寒，打算搪塞过去算了。
头兵可汗当然不干，你之前可是说好的要让我闺女当皇后，现在整个连王爷女儿都不是的草根公主过来糊弄事，也太欺负人了。于是他强烈要求西魏必须兑现承诺，否则就翻脸。
宇文泰一看搪塞不下去了，只好硬着头皮去做元宝炬的工作。
元宝炬坚决不同意，我现在有皇后了啊，再塞过来一个你让我往哪里放？
宇文泰说那好办，把乙弗氏废了位置不就空出来了么？
元宝炬气晕了，心说你这也太霸道了吧，如果连娶谁当媳妇都要听别人的安排，那我这个皇帝当得还有啥意思？他表示绝不接受，要娶你娶，我是不干。
但宇文泰当时接连击败高欢的进攻，正是踌躇满志风头无两的时候，心气也开始高了，你元宝炬不是不同意么，我非让你同意不可，顺便让你清醒一下，搞明白关西这块地盘上是谁说了算。
于是宇文泰不仅自己不依不饶，还让其他元氏亲王去给元宝炬施加压力。当时宇文泰俨然就是西魏的救世主，声望极高，其他人不敢得罪宇文泰，于是都使出浑身解术去动员元宝炬，什么国事为先、忍辱负重、识大体顾大局之类的大帽子一顶一顶扣过来。
既然头上还带着冕旒，就必须承担起相应的责任。身为皇帝，元宝炬没办法把个人感情凌驾于家国社稷之上，所以他最后还是招架不住被迫妥协。他忍痛下旨废黜了乙弗氏的皇后身份，让乙弗氏落发为尼搬到别的宫中居住，让出正宫的位置，之后派扶风王元孚去柔然把头兵可汗的大女儿郁久闾氏（郁久闾是姓，头兵可汗的全名叫郁久闾阿那瑰）接到长安，于三月十七日正式立为新的皇后。
好在乙弗氏是个通情达理的人，她很理解丈夫的苦衷，也没有多说什么。
宇文泰则一直盯到皇后的册封典礼结束，才离开长安返回华州。
经此一事，元宝炬终于体会到自己的地位有些太卑微了，居然连媳妇都保不住。元氏血脉之中残存的斗志终于开始沸腾起来，他虽然没有像元子攸和元修那样激烈地反抗，但依旧打算做点儿什么来证明自己的存在。
去洛阳祭天拜祖就是当下最好的方案，这样可以彰显自己受命于天的身份，让自己的皇位正统性更加稳固，既打击了东魏的伪朝廷，又可以压制一下宇文泰的气势。
而且这个行为名正言顺，宇文泰也没什么理由拒绝。
于是在一两个月前，元宝炬就在积极筹划去洛阳的事情。
现在洛阳驻守的还是独孤如愿。
独孤如愿的身份比较特殊，从出身和履历来说，他不能算是宇文泰的党羽，两人之间更像是平级的合伙人关系。独孤如愿并非从最初就追随宇文泰，而是跟着元修一起进入的关中，在贺拔胜逐渐淡出之后，他更是以荆州派带头人的身份出现，身边有不少追随者。所以在元宝炬看来，独孤如愿比宇文泰更有安全感。
但元宝炬的动作还是有些慢了，从今年上半年开始，洛阳外围的河南诸州接二连三地被侯景收复，河南地区很快就只剩下洛阳一座孤城。
等到元宝炬做好准备打算动身的时候，侯景的大军已经休整完毕，开始对洛阳发动了进攻，原来退回到河北的高敖曹部队也再次南渡黄河，配合侯景包围了独孤如愿驻守的金镛城。
元宝炬得到报告之后非常紧张，他知道这次能拿下洛阳有很大的运气成分在里面，如果守不住的话，下次再想拿回来就不知道是什么时候了。眼下正是千载难逢的时间窗口，自己一定要抓住才行。
于是他一面下令祭天的队伍尽快出发，一面要求宇文泰赶紧发兵去救援洛阳。
看到一向不管事的元宝炬居然破天荒地对自己发号施令，宇文泰心里隐约也清楚个中原因。
沙苑之战以后，西魏顺风拿下大片地盘的时候，宇文泰也有自己的取舍，对他来说，河东才是重中之重，拿了就不能丢，至于河南那些地方，距离关中根据地太远，能守住最好，守不住问题也不大。所以他并没有在河南部署重兵，河南丢了之后他也没有太紧张。
如果只从战略角度分析的话，洛阳对宇文泰来说也是个稍显鸡肋的地方，东魏迁都之后，昔日的洛阳城已经破败不堪，而且此时北面的河桥、东面的虎牢、南面的汝颍都在东魏的控制之下，三面受敌，守起来很困难。顺风时候什么都好说，一旦形式受挫，坚守这种孤地很不划算。
但洛阳的政治意义实在太重要，元宝炬义正严辞，一定要宇文泰倾全国之力过去救援，他同时表示自己去祭天的行程不会变，你发不发兵自己看着办。
看到元宝炬以死要挟，宇文泰也很头大。如果自己这边的皇帝真的在洛阳被东魏抓了俘虏，还真没办法跟天下人交代。
宇文泰简单考虑之后，最终决定发兵。这不仅仅是因为元宝炬在耍小脾气，更是由于西魏最近连胜两场，宇文泰的信心也有些爆棚了。
七月底，宇文泰留尚书左仆射周惠达辅助太子元钦镇守长安，自己带领大军东出潼关去救援洛阳的独孤如愿。
元宝炬也按照计划同时出发，但他并没有跟宇文泰走在一起，而是自己一支队伍单独前进。
宇文泰依旧带上了所有的得力干将和身经百战的精锐部队，任命李弼和达奚武作为前锋。这只传奇队伍曾经在他的指挥下，连续两次以少胜多击败高欢的大军，宇文泰希望这一次还能延续之前的奇迹。
但这次他的对手并不是高欢本人，而是比高欢更难对付的侯景。
