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公元534年，十二月，荆州。
独孤如愿带领部队一路离开长安，经过了蓝田关、上洛、商县，抵达武关。
武关是关中的南大门，出关之后就进入了东魏的控制范围。
独孤如愿并不是来驻守武关的。他的目标是武关外面的荆州。
荆州是最早的汉地九州之一，广义上的概念大体相当于今天的湖北、湖南两省全境，以及河南部分地区。到了北魏的时候，这里被划分为三个行政单位，分别是荆州（东魏称为西荆州）、东荆州和南荆州，统称为三荆。其中荆州治所在襄县（今河南省邓州市），东荆州治所在泌阳（今河南省泌阳市），南荆州治所在安昌（今湖北省枣阳市南三十里）。六年前尔朱荣发动河阴之变的时候，北魏的南荆州刺史李志害怕受牵连，举州投降了南梁，北朝这边就只剩下了荆州和东荆州两部分。
自从两个多月前贺拔胜被侯景击败，逃到南梁投奔萧衍之后，荆州和东荆州就成了高欢的地盘。由于东魏内部还有很多不安定的州郡，所以侯景战后并没有留在这里，而是继续赶往其他地方参与平叛。
留在荆州驻守的，是东魏新任命的西荆州刺史辛纂。
辛纂就是在洛阳被高欢处死的那个尚书左仆射辛雄的堂兄。辛纂的资历其实非常老，当年尚书令李崇北伐柔然的时候，他就在军中担任录事参军，临淮王元彧救援六镇的时候，他又在军中担任长史，等到广阳王元渊北上平叛的时候，他依旧是随军长史。后来梁武帝萧衍趁北魏内乱，派大将曹义宗偷袭荆州，辛纂当时是南道行台，他在于谨的协助下，仅靠两千人坚守新野长达两年之久，终于等到了尔朱荣派来的救兵，击退了南梁的部队。
应该说，辛纂前些年的成绩还算不错，但后来的一些表现就乏善可陈了。
高欢起兵南下的时候，辛纂正好担任河内太守，他看到高欢兵临城下，打都没打，直接开门投降。
高欢本以为辛纂怎么着也会抵抗一下，没想到他居然眼睛都不眨就倒戈了，而且言辞极其卑微，完全没有朝廷重臣的身份。高欢被整得颇为尴尬，他都不好意思亲自见辛纂，派司马子如代为慰问一下了事。
因为辛纂之前的新野守卫战很出彩，所以赶走贺拔胜之后，东魏朝廷专门安排辛纂担任南道行台兼西荆州刺史，负责镇守穰城。
而西魏这边得知荆州落入高欢手中之后，为了进行战略牵制，专门任命独孤如愿为大都督、东南道行台兼荆州刺史，都督三荆州诸军事。
因为现在荆州是东魏的地盘，所以独孤如愿这个荆州刺史只是挂个名而已，实际工作就是派特务间谍过去捣捣乱，做做煽动策反啥的，主要目的是给高欢的后院制造一些麻烦，让他不能集中精力对付关中。
结果独孤如愿的敌后工作搞得太出色，不仅成功争取到了荆州很多军民的暗中支持，还直接煽动了蛮族首领樊五能起兵造反响应西魏，占领了武关南面的淅阳郡。
这一切都得益于独孤如愿当年在荆州的政绩和声望。
独孤如愿从530年，也就是元晔当皇帝的那一年起，就开始出任新野镇将，之后又升任荆州防城大都督兼南乡郡守，直到元修出走之前被调回洛阳，中间一共在荆州工作了四年左右的时间。这段时间里，独孤如愿关注民生，勤于政务，把属地治理得井井有条，深得荆州民众的爱戴。
值得一提的是，当时隔壁淅阳郡的郡守韦孝宽政绩也很突出，因为独孤如愿跟韦孝宽同属荆州，成绩抢眼，私交也很好，时人称之为“连璧”。
正因为这些前期成绩，所以荆州此时虽然被东魏占领，但当地百姓依然怀念当初独孤如愿跟韦孝宽在的日子，连带着倾向于支持西魏。
辛纂得知淅阳失守之后，打算出动军队去征剿叛军，但行台郎中李广觉得不妥，他站出来对辛纂说：“我觉得现在不适合出兵。淅阳那里只有一座孤城，城外根本没有百姓，而且山路深险，周边又有太多的土著蛮族，派的人少了根本不顶事，而都派去那边的话，荆州这边又会空虚。现在咱们的主要任务是确保荆州核心区的安全，淅阳这种不重要的地方还是先放一放比较好，否则一旦失利，搞不好会出现连锁反应，那时候恐怕穰城会有危险。”
李广这么说是有理由的。因为前段时间荆州东边的颍川太守元洪威造反，荆州很多人马被抽调过去平叛了，留在穰城里的守军数量非常有限，而且由于独孤如愿的策反工作，荆州军民内部不稳定的情况已经非常明显，这种情况下出兵折腾的确会有很大的风险。
但辛纂在堂弟辛雄被处死之后，一直处于很紧张的状态，急于证明自己的忠心，他反问李广道：“我作为一州刺史，身负保境安民的重任，岂能纵容叛军在辖区内如此猖狂？”
李广道：“现在荆州兵力有限，防守工作没办法面面俱到，必须抓主要矛盾才行。只要咱们守住穰城，区区淅阳暂时丢了也没什么大碍。等大部队平叛回来之后，收复淅阳简直易如反掌。现在冒险出兵真的没必要。”
辛纂不听。现在是敏感时期，积极摆姿态表忠心非常重要，如果不出兵，万一领导怀疑我有二心怎么办？
尽管李广再三劝诫，辛纂依然一意孤行，把穰城的大部分守军都派去淅阳平叛。
结果不出李广所料，官军在山里中了埋伏，一败涂地，领军的将领们害怕被辛纂追责，都不敢回去了，很多人直接投降了西魏。
辛纂得知派出去的官军全军覆没，也开始有点儿害怕，他一面加强穰城的警戒，一面飞马向朝廷请求救援。
但这时荆州州民发现机会来了，他们自发派人偷偷去长安跟独孤如愿联络，告诉独孤如愿现在荆州有机可乘，请他赶紧领兵过来，州民们愿意做西魏大军的内应。
独孤如愿得知荆州内部空虚，非常兴奋，当即去找宇文泰请求领兵出征。
宇文泰有点儿纠结。在荆州捣乱他很支持，但要不要派兵去占领荆州就是另一回事儿了。
荆州离关中实在太远了，中间的武关道又非常难走，两边联络起来极其困难。而从高欢那边看，无论是从洛阳南下，还是从豫州西进，到荆州都非常方便，所以即使这次运气好能把荆州打下来，未来也很难守住。
更严重的问题是现在根本没兵可派。关西的总兵力本来就不多，东边对付高欢需要兵，陇右维持治安需要兵，镇守长安需要兵，剩下的机动部队又都被派出去攻打灵州曹泥了，宇文泰实在拿不出更多的人马分给独孤如愿。
但独孤如愿实在不甘心看着大好机会白白溜走。他对宇文泰说，只要你同意我去就行，人的问题我自己解决，以后有危险也不用关中派兵去救。
宇文泰见好兄弟如此坚持，只能勉强同意，他最终咬牙硬挤出了几百人分给独孤如愿。
