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公元527年，正月，殷州。
葛荣在白牛逻一役大败官军，阵斩章武王元融，军威大振，之后又干掉了广阳王元渊，消除了对自己权力的威胁，在叛军内部的地位已经稳固，开始四处出兵攻占州城。
定州现在有杨津在坚守，是个硬骨头，看样子一时半会儿打不下来，葛荣决定先南下去打殷州和冀州。
殷州是北魏在定州和相州之间新设立的一个州，刺史是崔楷。崔楷出自博陵崔氏，为人严烈刚梗，素有才干，他临危受命，带着一家老小信心满满地去上任，结果到了殷州治所广阿一看，完全是一穷二白的状态，粮草储备守城器械啥都没有。崔楷一看这个情况也没法守城啊，赶紧给朝廷上表请求援助，说殷州处于四方冲要之地，西通群山，东临原野，当初国家太平的时候尚有贼寇出没，当前天下大乱，这里就更不好守了。现在北有葛荣的大军，南有很多小股贼寇，估计城下之战早晚要打。我承蒙朝廷信任来防守殷州，自当尽心竭力，但现在问题是州府刚刚成立，仓中没有斗米，库中没有尺兵，想好好守城也没办法啊，希望朝廷能在物质方面支援一下，我保证能尽快肃清州内叛军，保土安民。
胡太后收到崔楷的上表，觉得要求也很合理，于是诏令元徽等人去商量解决办法。但现在北魏连年出兵平叛，钱粮物质已经非常紧张，崔楷又没有给元徽等人好处，最终毫无悬念没有等到任何支援。
葛荣派人打探了周边的情况，知道现在殷州防守薄弱，他当然不会放过这个绝好的机会，于是迅速率领叛军主力兵临殷州，开始攻城。
崔楷自知敌强我弱，又没有守城器具，基本没有任何胜算，但他不想放弃。自己身为刺史守土有责，博陵崔氏的郡望门廷也不容辱没。
宁可战死城头，绝不临阵退缩。
于是崔楷勉励士卒，同时严令自己家人不得离开殷州，誓与州城共存亡。众将士看到崔刺史如此，莫不感泣。殷州在葛荣十几万大军的攻击下，坚守了五天，官军死者相枕，但无一人叛逃，终因众寡悬殊，城池被叛军攻破。崔楷被俘之后依然执节不屈，被葛荣杀害。殷州陷落。
葛荣占领殷州之后，马不停蹄兵锋东进直抵冀州，包围了冀州州城信都。
信都守将是冀州刺史元孚，他一面领兵据守，一面派人飞书到洛阳请求支援。
胡太后和元诩听闻殷州失守，冀州被围，大惊失色，来不及追究元徽等人后勤支援不力的责任，赶紧问这次该派谁去救援。
大臣面面相觑。元渊已死，原来的北讨大军也已经解散，花时间再组织起来倒也不是不可以，只是统帅之人实在难找。元渊曾经的右都督裴衍倒是还在，但他的能力还不足以担当重任。剩下的元氏诸王和大臣里实在找不出能统帅大军的人了。
当时正值萧宝寅在关中败退，西北也乱成一锅粥，朝廷已经焦头烂额，结果救援信都的事情拖了两个月什么也没做。
三月的时候，朝廷突然意外得到一个来自西北的好消息，原夏州刺史源子雍率部驰援关中，屡破叛军，目前已经收复了潼关。
源子雍三年前以一己之力平定夏州和东夏州的叛乱，厥功至伟，但一直没有得到朝廷的封赏。源子雍对此倒也没有什么怨言，他是个视家国安危为己任的人，保境安民是自己的本职工作，封赏什么的无所谓。他继续以夏州为基地，在西北一带领兵四处平叛。今年正月萧宝寅的西征大军溃败之后，万俟丑奴的叛军肆虐关中，接连攻陷泾州、豳州和北华州，包围了华州。当时源子雍刚刚平定了黑城的叛乱，听闻关中危急，不待朝廷下令，主动率领麾下士兵以及招募的夏州城民南下救援。
源子雍依旧生猛无敌，在锯谷生擒贼帅康维摩，在杨氏堡大破贼帅契官斤，在曲沃堡大破贼帅纥单步胡提，在白水大破贼帅阿菲，一路势如破竹无人能挡，两月之内转战千里，从黑城一直打到潼关。当时潼关已落入叛军之手，听闻源子雍过来了，叛军不敢应战弃关西逃，源子雍得以顺利收复潼关。
当时对朝廷来说，潼关以西已经是一团乱麻，音信不通，里面是什么情况根本不清楚。皇帝元诩一度打算效仿先王拓跋焘，御驾亲征去西边平叛，无奈自知水平不够一直下不了决心，此时听闻居然还有个这么能打的站出来替朝廷收复了潼关，大喜过望，这回不用自己亲自上前线了。元诩赶紧派元徽亲自去潼关宣旨慰劳源子雍，加封他为中军将军、金紫光禄大夫，赐爵乐平县开国公，食邑五百户。
尽管源子雍战功卓著，但由于资历还不太够，朝廷最终还是把关西的军政大权交给了萧宝寅，源子雍则等待进一步安排。
元徽回到朝廷后，终于办了件正事，向元诩和胡太后推荐源子雍去讨伐葛荣，说这个人能打，让他去肯定能行。
胡太后正愁无将可用，一见终于有人选了，非常高兴，马上任命源子雍为北讨大都督去讨伐葛荣救援信都。
源子雍受命，立刻整理队伍收拾行装，带着儿子元延伯赶赴洛阳，准备北上平叛。但是北魏连年内乱，现在军械物质都极度匮乏，出兵的准备工作折腾了两三个月才搞好。
结果源子雍这边还没出兵，北魏内部又出乱子了。
殷州和冀州的南侧是相州，过了相州再向西南四五百里就是首都洛阳。朝廷鉴于相州位置重要，在七月的时候派遣乐安王元鉴去把守，期望他能做好相州的守备工作。元鉴本身也是个没啥本事的人，当初元法僧叛乱的时候，元鉴曾经奉命出兵讨伐，结果被元法僧打得落花流水，单人独骑弃军而逃。奈何宗室亲王的身份就是好使，没多久元鉴又被重新启用，先被封为青州刺史，这次又被任命为相州刺史。
朝廷也不是不知道元氏诸王大部分都是笨蛋，但之所以还愿意用这些人，是因为他们尽管能力普遍不行，但忠诚度应该没问题，毕竟是维护家族自身的利益。甚至某种意义上说，这些亲王能力不行反倒是好事，因为不会对皇权产生什么威胁，于是就出现了屡败屡用的怪现象。
谁知这个元鉴是个异类，不光能力不行，忠诚度也低得令人发指。当初元渊反叛还可以说是被迫害的无奈之举，元鉴则不知道是怎么个脑回路，刚到任没几天，看到北魏国内大乱，葛荣那边又发展得红红火火，居然直接举州投降葛荣了。
于是源子雍的第一个任务变成了去打相州，平定元鉴的叛乱。
此时源子雍的部队已经准备停当，接收到新的任务，立刻帅众向相州的治所邺城进发。
