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公元525年，正月，马嵬。
萧宝寅坐在自己的中军大帐里，有点郁闷。
他被任命为西道行台大都督已有四个多月，手下各路精兵也早已集齐，在黑水东岸驻扎很久了。
黑水西岸，不出一里之外就是秦军莫折天生的部队，每天一抬头就可以看到耀武扬威的秦军士兵。
但他还是只能在自己的大帐里干坐着，啥也干不了。
萧宝寅现在是大军统帅，运筹帷幄指挥部署还行，真正带着队伍去冲锋陷阵还是要靠武将。
而这时他手下的首席副官，第一悍将征西将军崔延伯却一直出工不出力，拖着不出去打仗。
萧宝寅跟元颢元修义等人不一样，那些人是正牌的皇室宗亲，进军缓慢也好，打仗失败也罢，朝廷顶多只会象征性地责备几句，没多久就会忘了这茬继续委以重任。而萧宝寅不是北魏宗室出身，没有这种特权。
实际上，萧宝寅的身份还要更特殊一点。
萧宝寅现在官职是北魏的尚书左仆射兼齐王。但他本来的身份，是原南朝萧齐第五位皇帝萧鸾的亲儿子，第六位皇帝萧宝卷的亲弟弟，官封鄱阳王。
萧宝寅的哥哥萧宝卷就是著名的东昏侯，历史上排得上号的昏君。萧宝卷即位之后，骄奢淫逸，任用奸佞，极其能折腾，两年不到就把老爹留下的六位顾命大臣全部杀掉，导致众叛亲离，国内叛乱迭起。萧宝卷不仅不知悔改，还把平定叛乱最出力的尚书仆射萧懿给杀了，结果萧懿的弟弟雍州刺史萧衍不干了，发兵攻入建康，萧宝卷在逃跑的时候被宦官所杀，只当了三年皇帝。
萧衍本来打算扶植南康王萧宝融做皇帝，但权力的诱惑实在太大，在左右的轮番游说之下，最终想想还是自己当皇帝比较好。于是他开始大肆残杀南齐宗室，萧宝寅也在目标范围内。为逃避萧衍的屠杀，萧宝寅在几位旧臣的帮助下，费尽千辛万苦度过长江逃亡北魏。那时的萧宝寅还只有十六岁。
当时北魏的皇帝是元诩的老爸宣武帝元恪。北魏与南朝对峙多年，时不时的会打上几仗。但双方有一个默契，就是都非常善待对方流亡过来的官员，尤其萧宝寅是南齐的皇室血统，保不齐以后有用，所以元恪不仅收留了萧宝寅，还把他任命为镇东将军、扬州刺史，封为假齐王。后来，元恪还把姐姐南阳公主嫁给了萧宝寅。
当时萧衍已经篡齐成功，南朝国号从齐变成了梁。萧宝寅年轻气盛，一心只想着报仇复国，数次参与北魏南伐之战，甚至身披甲胄亲自上阵，但终究难以改变南梁代齐的大趋势。
之后，萧宝寅年纪渐长，复国的心思慢慢也就淡了，从此安心在北魏做官。萧宝寅性情雅正持重，能力很不错，职业发展也非常顺利，先后当过瀛、冀、荆、徐四州刺史、殿中尚书，现在已经官居车骑大将军、尚书左仆射。
但萧宝寅头脑一直很清楚，自己毕竟是外人，北魏朝廷对自己很难完全没有戒心。
比如这次，他被任命为西道大行台，全权负责西讨事宜，但之后不久，朝廷又任命京兆王元继为太师、大将军、大都督，持节过来都督西道诸军。
元继是当朝权臣元叉的老爸，他过来肯定不是给萧宝寅打下手的，而是盯着萧宝寅干活的。
这种压力下，萧宝寅难免心烦气燥，天天看着崔延伯一伙消极怠战的兵头生闷气。
崔延伯并非胆小之辈，他和萧宝寅一样，原来都是南朝人，后来才投奔的北魏。崔延伯比萧宝寅过来的还要早几年，但他没有皇室血统加成，只能靠军功慢慢往上爬。
不过崔延伯是有真本事的将领，他胆气绝人，又颇有谋略，每次出兵征讨都立有战功，一路从低级军官干到荆州刺史，把荆州诸蛮治理得服服帖帖。之后又当过安北将军、镇南将军、征西将军，可谓南征北讨，声名远扬，名列北魏后期三大的骁将之一。
萧宝寅之前也跟崔延伯合作过，知道这位老兄很能打，这次讨伐莫折念生一定得他出马才可能成功，于是说服朝廷把崔延伯从别的岗位上调过来协助自己。
但军旅多年，崔延伯也变成老油条了，谨慎得有点过了头。每次萧宝寅召集众将讨论平敌策略的时候，他都带头泼冷水，说叛军现在接连获胜，士气正旺，很难与之争锋，要等待时机。
萧宝寅终于不能忍了。崔延伯说的也许有道理，但一直等下去也不是个事儿，硬碰硬的战斗不可避免。而且自己毕竟是主帅，总这样被顶回来成何体统。
于是这次崔延伯又抛出老观点的时候，萧宝寅直接怼回去了，说老将军既然承蒙朝廷信任，负责讨伐叛军，便是将国家安危系于一身，结果现在天天说这不能打那不能打，导致大家都认为官军胆小怯懦，挫伤我军士气，这个罪过你可要考虑清楚。
几句话抢占道德制高点，说得崔延伯无言以对。
第二天，崔延伯主动找萧宝寅检讨，承认自己工作态度不够积极主动。但崔延伯毕竟是久经沙场的名将，即使看到领导急得跳脚也不想打无把握之仗，便继续跟萧宝寅说，打仗的事情领导你先别急，等我去试一试叛军的战斗力再说。
于是崔延伯选数千精兵，向西度过黑水，列阵向敌营进发。萧宝寅率大军在黑水东岸接应。当时秦军人多势众，黑水西岸遍地都是秦军的营寨。崔延伯率军到了秦军营前，派人高声骂阵。莫折天生看官军这么多天没动静，这会儿突然过来骂阵，担心有什么猫腻，没敢贸然出击。崔延伯骂累了，就带领队伍慢慢往回撤。莫折天生观察了好久，发现的确就这么几千人，没看出别的异常，于是下令全军出击。数万秦军倾巢出动，将崔延伯的队伍围在黑水岸边，包成了个半圆，对岸的萧宝夤大惊失色，心想秦军果然厉害，崔延伯这回可能要挂。
崔延伯没有慌，这是他预料之中的事。他亲自带着少数士兵摆好阵势殿后，让其它士兵先渡河东归。秦军士兵看到崔延伯本人威风凛凛，手下部伍严整，秩序井然，心中没底，愣是没人敢第一个冲上去，也没人想起来还可以射箭。
崔延伯没多理会这些虚张声势的家伙，你们既然不敢上来，我也就不出去打你了。大部队渡河之后，他率领殿后的队伍也随之渡河，留下西岸一众秦兵如梦方醒面面相觑。
崔延伯居然就这样在几万秦军的注目礼中大摇大摆地来了骂完了又走了，没有损失一兵一卒，莫折天生感到很没有面子。但现在想追也来不及了，莫折天生只好把部下大骂一顿，领兵悻悻地回营。
萧宝寅大喜过望，主动迎接上来给崔延伯戴高帽，崔君之勇，关羽张飞也赶不上啊。
崔延伯转了这么一圈，心里也有底了，跟萧宝寅说，这些叛军不是我的对手，领导你只管在大营里坐等就好，看我怎么灭了他们。
第二天，崔延伯让大军休整准备了一整天。
第三天，崔延伯帅众渡河出击，与莫折天生大战于黑水西岸。萧宝寅督军作为后援。崔延伯一马当先，上来就带领突击队击溃了秦军的先锋营。秦军果如崔延伯所料，外强中干，而且缺乏纪律，先锋营被破之后，其它诸营立刻阵脚大乱溃不成军。官军见崔延伯英勇，顿时士气百倍，一时间勇锐俱进，大破秦军。莫折天生眼见无法阻止秦军溃退，知道败局难以挽回，只好率残部向西撤退。
萧宝寅见崔延伯的部队已经取得优势，遂指挥大部队全线押上，官军乘胜追击三百余里，一直追到小陇山口，俘斩叛军一共十余万人。
这时，官军军纪不严的本质暴露出来，开始沿路大肆掠夺，追击速度开始减慢，莫折天生趁机将入陇的道路用土石塞死，阻挡官兵继续西进。萧宝寅见无法继续追击，而且这一仗收获颇大，也足够收场了，于是便收兵回营，沿路顺便收复了宛川等原先陷于叛军的城镇。
为犒赏将士收买人心，收复宛川之后，萧宝寅以城民曾经依附莫折念生为由，抓了很多宛川城民作为奴婢奖给手下将士，又送给随军的新任岐州刺史魏兰根十名美女作为见面礼。
魏兰根就是当初通过李崇向朝廷建议改镇为州的那位长史，也是魏子建的族弟。他非常了解当前边镇的情况，看到萧宝寅的做法感觉非常不妥，便坚辞不受。他跟萧宝寅说，宛川城小民弱，又处于叛军的势力范围内，人民难以自保，无奈之下才屈从叛军以求不死。现在官军来了，正需要好好抚慰一下，哪能助贼为虐把朝廷的子民抓起来当奴仆呢。于是魏兰根派人找到这些美女的亲人，把她们送回家中。
萧宝寅并没有意识到问题的严重性，既然魏兰根想笼络地方民众的人心，那随他去吧，他只在乎手下士兵的忠诚度。
经此一役，岐州、雍州以及陇山以东悉被收复，萧宝寅终于扬眉吐气，崔延伯也再次威名远扬。
