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外强中干，无外乎于此了。
“民夫耽误农时不远万里而来，是为他蔡京吗？”
“河桥三拆三建，是为他王黼吗？”
刘备冷声诘问，如一把利剑劈开浓重暮色。
“殿下令君父受辱于市井，可曾思及青史丹笔如何镌刻此事，不惧史官秉笔如刀吗？”
吕颐浩涨红了脸，满头大汗。
“殿下可曾想过，千秋万代之后，后人将如何评说？”
刘备勃然怒斥：“道君难道未曾思量后人评判？道君难道是一个目不识丁的皇帝？”
“天子承九鼎之重，当负兆民之望。与民争利之君，还会害怕后世口诛？“
“吕相公是想封住天下悠悠众口么？”
吕颐浩默然垂首。
刘备见其神色，心下终是不忍，他到底还是敬重忠直之臣。
然臣之上为君，臣之下为民。君轻民贵，遑论臣乎？君臣受辱，总不会伤及姓名。君臣放肆了，百姓就要饿肚子了。
刘备附手看向远方，夕阳下，炊火升起的余烟袅袅，这说不得已经是这地方难得一见的温馨场景了。
“末世临朝，农田渔猎皆课以重税，市集关卡急征暴敛，河泽山林尽数封禁。律令纲纪废弛如断网，农具耒耜荒弃似残兵。民力疲于谣役，财赋尽于苛捐居家者仓廪空虚，行路者褡裢干瘪，白发翁媪无人赡养，新丧尸骸不得安葬，百姓典妻卖身，鬻儿卖女。”
“这一切的一切，只求应付官家征敛。”
“相公，还要再说吗？”
刘备看向吕颐浩。
吕颐浩心中焦急，脸上却是面如土灰，如丧考妣。
他还想再说什么，可是接连张了数下嘴巴，心中想好的话到了嘴边也是一下就烟消云散了。
羞耻心让他为官家辩护，良心让他嘴。
暮色漫延，远处飘黍米焦香。
“好不容提了一桶米回去，不知是谁家老小终能熬顿稠粥？”
吕颐浩怔怔望着飘摇的炊烟，喉头泛起的苦意比暮色更浓。
“诶！”
吕颐浩长叹一声，须髯微微颤动。
刘备见状颔首道：“吕相公到底还是有良心的.....“
“相公！”曹曚高呼。
话音未落，却见吕颐浩猛然抽其腰间佩刀，寒光直指咽喉。
韩世忠虎目圆睁，一步向前，铁掌如钩擒住刀刃，血珠顺着铁青的指节滴落下来。
刘备愕然，曹曚面色煞白僵立当场。
“姓曹的你还等甚么！“韩世忠一声怒喝，就要震碎屋瓦，
“你这鸟厮儿还不快将金刀取下！”
“当朝宰辅若损半根毫发，明日谏院弹章便要将你钉成奸臣佞臣了！“
“你就等着挨全天下读书人戳你的脊梁骨吧！”
曹曚如梦初醒，慌忙扣住吕颐浩腕间要穴，两三个围观的糙汉子也是抢步上前，终将三尺青锋夺落在地。
“曹曚，你给本相放开！”
吕颐浩奋力挣扎。
刘备见吕颐浩仍被侍卫按着臂膀，摇头长叹一声，抬手示意道：“且将刀兵收了，莫要拘着相公。”
两名汉子闻言立即拾起刀刃将之入鞘，退后半步却仍呈护卫之势。
刘备望着老臣凌乱的衣襟，声音不禁又柔了三分：
“吕相公，何必呢？”
