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这伤……不对！
老侯爷当年右肩确实中过箭，但伤愈后留下的是横贯的疤痕，而非这般深可见骨的贯穿伤！这具尸首……根本不是他！
她脑中嗡的一声，眼前发黑，身子猛地一晃，竟直直向后倒去。
“母亲！”薛仲复大惊，一把扶住她。
洪映蓉面色惨白，双目紧闭，已然昏厥。
周围家丁顿时慌乱起来，薛仲复厉声喝道：“慌什么！老夫人伤心过度，快扶上车！”
他目光沉沉地扫过棺中尸首，心中已然明了——父亲真的还活着！
洪映蓉被扶上马车后，很快便悠悠转醒。
她攥紧薛仲复的手腕，声音虽轻却字字千钧：“此事关乎欺君大罪，除了你与你大哥二人，绝不能再让第四人知晓。”
薛仲复重重点头，压低声音道：“大哥昨日提及，说想告知三弟……”
“不可！”洪映蓉猛地直起身子，随即又因眩晕靠回车壁，“季延性子纯善，藏不住事。况且他若知晓你们父亲尚在人世，定会迫不及待去寻，反倒坏事。”
回府后，母子三人密议至三更。
烛泪堆叠如丘，映照着三人凝重的面容。
最终洪映蓉拍板定计：“下月便是中元，我以回乡祭祖为由前往北地。对外就说善秋的病总不见好，正好带她同去，就说让先祖保佑。”
薛元初眉头紧锁：“可三弟十月大婚……”
“放心，必不会误了吉期。”洪映蓉摩挲着腕间玉镯，这是老侯爷当年亲手为她戴上的。
“八月启程，快马加鞭半月可到北地。若一切顺利，九月便能返京。”
窗外传来打更声，薛仲复突然压低声音：“母亲，父亲当年究竟得罪了什么人？”
洪映蓉也不明就里，猜不清其中的蹊跷。
“有些事，知道得越少越安全。你们只需记住，从今日起，侯府上下要表现得比从前更恭敬守礼。”
次日清晨，薛季延来请安时，见母亲正在整理行装，不由诧异：“母亲这是要出门？”
“带你小妹回北地老宅住些时日。”
洪映蓉笑着将一件绛色披风叠进箱笼，“太医说她这病要静养，我想着祖宅清净，正好祭拜先祖求个平安。”
薛季延眼眶微红："都怪儿子不孝，让母亲这般年纪还要奔波……”
“傻孩子。”
洪映蓉替他正了正衣领，“等你大婚时，母亲定带着你妹妹回来喝喜酒。”
窗外蝉鸣乍起，盛夏的阳光透过窗棂，在箱笼上投下斑驳的光影。
七月初八，宜出行。
天刚蒙蒙亮，兴远侯府门前已备好车马。
六辆青帷马车整齐排列，最前头那辆挂着素色帷帐，正是老夫人专用的车驾。
辰时三刻，车队抵达西城门。
薛家三兄弟一路送到城外。
薛元初低声道：“儿子已派亲卫沿途护送，母亲遇到任何异状，即刻燃红色信烟。”
车队渐行渐远，薛元初突然发现官道旁的茶寮里，有个戴斗笠的男子始终面朝这个方向。
待要细看时，那人已消失在晨雾中，只剩茶桌上半盏未饮尽的碧螺春，泛着诡异的青绿色。
