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“乔？”药蓠端详画上的背影。
“莫已寒步。”我想起这个名字，“画的意思是，他还会回到这里么？而这一切——”
我将手伸向画上那个提剑杀入重围救猫的少年，草原之风吹起他的发和衣，豪迈自由，却像某个天真的远梦：“是乔的过去。”
话音未落，甬道深处突然响起鬼魅般的笛声，尖厉幽幽，时而扭拐刺耳，时而沉郁婉转，与此同时，什么东西正从甬道深处野蛮闯出，一路摧枯拉朽，风从前方黑暗中呼啸而来，裹挟着草木浓腥，地面开始震颤。
“啪！啪！啪——”风过，长明灯一盏盏熄灭。
“轰隆！”我们身后，出口闭合。
冬青在外面一声啼鸣，接着便没了动静。
我根本来不及反应，三条苍劲粗壮的藤蔓眨眼便到，裂纹从它们刚刚拐弯时撞到的地方蔓延至此，生生贯穿了壁画，这里眼看要塌！
“阿蓠！”我慌乱大叫，只觉腰间一凉，整个人便悬空了。
三条藤蔓缠住我们三人立刻向地底撤，枭哥手中的手电光线消失在黑暗深处，我护住脑袋蜷成一团，感觉像在坐质量极差的过山车，按这甬道的崩溃速度，这藤蔓再慢一点，我都可能被紧随其后的坍塌埋葬。
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眼皮好沉……
等等，我还活着么，为什么感觉不到自己的身体？
阿蓠和枭哥呢？
心中一急，我用力挣开眼，甩了甩头，定睛看去，瞬间呆住了。
这是一个宽敞的溶洞，中心有一片亮着蓝色荧光的湖泊，许多小小的蓝色光点浮在水面和半空，一株根部没入湖中的古树一眼望不到头——
满目的盘根错节，延伸到需要四十五度角仰望的头顶，然后是遮天蔽日的盘桓虬枝，从主干肆意伸展开，如丘似蟒，起伏苍劲，繁茂的金叶生满枝头，像一簇簇金黄的瀑布和云朵。仔细看那些叶子，都是心形带齿的。
我的下半身竟然泡在水里，上半身靠在一根石笋上，不知为何，除了脑袋，我身上所有地方都失去了知觉。
这时，原本浮在水面的荧光纷纷沉入湖底，我跟着伸长脖子往下看，这一看不要紧，就发现自己的双脚已经埋入湖底的淤泥，而那淤泥里面，还裹着无数被藤蔓缠绕的森森白骨！
一些藤蔓松开白骨，缩入淤泥，不一会儿“咕嘟”冒出水面，退回到古树身上，竟肉眼可见地慢慢与古树的纹路长为一体……
“不好意思，吓到你了。”一个很有磁性的男声传来，“这些都是贺兰山里自然死亡的动物，放心，现在的我只谋财，不害命。”
“谁！”我循声找去。
“这儿。”一顶斗笠从古树上掉落，不等沾水便被一条翘起的藤蔓接住，藤蔓托着斗笠升到高处，两丛黄叶随之打开，露出一个翘着腿枕躺在虬枝上的黑衣男人。
这些藤蔓坚硬虬劲，动起来“吱呀呀”响，上面还点缀着丛叶，不像触手，更像灵活的枝条。
“我该叫你Saluki，乔，还是莫已寒步？”男人接过斗笠戴好，然后扬起下巴，露出一对幽亮的绿眸，歪头笑道，“或者应该叫你今世的名字，莫昱？”
“你是什么人？我的朋友呢！”我强作镇定。
“化名言翼，一只……胡杨妖。”他一个响指，一条硕大的藤蔓“嘎吱吱”从树后伸出，再看被那藤蔓绑的，竟是昏迷中的药蓠和枭哥！
“我给他们味了点儿东西，到时间他们自然会醒。”言翼拍了拍药蓠的脸，“对了，你动不了是因为中了我的蛊，不老实的话，也拖你进来当我的养料哦！”
“别碰他！”我急了，“你到底想干什么！”
“很简单，只要你听我叙叙旧，该讲的讲完，就解了蛊放你走。”他直起身，从树上跳下，趟着湖水向我走来，“还有，外面那个通道本来就要塌了，留下那些画的人想让你们死，是我救了你们。”
“谁？留下画的人？”
“你应该猜到了。”言翼停下脚步，蹲下注视我，面上带笑。
“请你讲清楚！”我彻底慌了。
虽然我确实察觉到一些，但我想的那个人，他不可能要我们的命！
“西夏皇族姓氏中的‘嵬’拆开来是什么？”言翼不慌不忙。
“山，鬼。”我目瞪口呆，一时竟有些头晕目眩，随后又满脸狐疑，“你是说，鬼哥是西夏皇族？”
“是的，而且就是那个活到至今的太子李宁明，准确来说，是嵬名宁明。”
什么？我后背一阵发凉，传说中没有死的宁明太子竟然就是山鬼，而山鬼……
“不，不管鬼哥是谁，他都不会害我们！”我突然大吼。
“他连真名都对你隐瞒。”言翼冷脸。
“那我又凭什么信你？”
“凭我是天底下最了解宁明的人，”他微笑，“就是我改造了他。”
“那……”我咬牙皱眉，“你说他为什么要害我们？”
“说来话长，其实他只想杀你一个，那两人是被你拖累的。”言翼竟然直接盘腿坐在了湖里，“见谅，我被封印了，暂时走不出这片湖。”
“说吧。”
“当年他气息紊乱，便使出龟息之术暂时保命，所有人都以为他死了，夜里，我刨开他的坟，将他带进深山，抓来一只野猫与他互换了灵魂，他这才侥幸活下来。那之后，他一直以猫的模样跟在我身边修炼调养，过了一百多年才能够化人，说来神奇，他和原本的宁明几乎一模一样，甚至还比以前年轻清秀了许多，不过眼睛和那猫一样是异瞳，黑发也变成了白发。你知道，妖的寿命不是人能比的，所以他的确变年轻了。形态稳定之后，他提出要回兴庆府看看，但此时大夏的掌权者早已不是他的父亲，而是仁宗嵬名仁孝。”
他顿了顿，见我听得入神，继续说：“当时大夏以儒治国，我决定好了隐居，于是送他到兴庆府就离开了，之后我们隔一段时间会见一面。然而盛世慢慢远去，起初他还会跟我谈国事谈变法，还在憧憬有朝一日能在政坛上大放异彩，重振大夏，后来，他便不再说了。其实他通过科举如愿当上了官，但是他看不惯官场的腐败，终于选择退出。离开官场的他好像变了个人，开始露出没心没肺的笑容，开始拽着我去草原上策马，去山谷中赏花，爬上酒楼欢饮达旦，钻进夜市不醉不归。这期间，他著过书，立过传，开过私塾，当过游侠，当过戏子，参过军，经过商，周游过草原，甚至去过好几趟西域，每逢两军交战，他都要救人，西夏人、宋人、金人、蒙古人、西域人……濒死的士兵他都救，也因此接触了许多不同的文化。
“就这样过去了很久，天庆年间一天，他突然又跟我讲起梦想，还思考说他不该这样挥霍光阴，说生命既然是无限的，就更应该去做超越平凡人能力的事情。他要守护的不只是大夏，而是世间。后来我才知道，他遇见了你。”
