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此番离洛阳，绝非避祸。
朱由崧抬手抚过鞍上铜扣，指尖微顿，心中念头澄澈，此行北上辽东，是要堵那即将燎原的战火。萨尔浒一役，历史上明军精锐尽墨，努尔哈赤趁势崛起，辽东防线崩塌，从此大明再无宁日。
而今，他身负双丹田奇脉，更握虎豹骑这支劲旅，绝不能让悲剧重演。
“师弟，风大，当心着凉。”
清脆女声自身侧传来，朱由崧侧首，见陈琼香勒马而立。她着一身月白道劲装，长发束以玉冠，眉目明丽，气质清灵。
一路行来，她见朱由崧始终凝眸北望，神色凝重，便知他心事沉重。
朱由崧闻言，眼底凝色稍缓，轻轻颔首：“多谢师姐关心。辽东战火迫在眉睫，我早一日到辽东，便多一分胜算。”
陈琼香点头，顺着他目光望向队伍深处，见虎豹骑将士虽风尘仆仆，却无一人懈怠，轻声道：“师弟放心，桃花谷那边有王莽先生与十三太保坐镇，招兵买马、收拢流民、炼制聚灵丹，样样都稳。福王殿下又倾府库相援，灵材源源不断，后方固若金汤。”
“嗯。”朱由崧目光柔和几分，“有父王在明，王莽先生在暗，我才无后顾之忧。只是前路，需我亲自去闯。”
他看向陈琼香，语气诚恳：“师姐，此去辽东九死一生，你本可留在洛阳桃花谷清修，不必随我涉险。”
陈琼香闻言，凤目微瞪，带着几分嗔怪，抬手拍了拍身后的玄铁重剑：“师弟说的什么话？你我同门，自当祸福与共。何况师尊也要我多多历练，你要北上抗敌，我岂能独善其身。”
朱由崧心中一暖，双丹田灵气微转，泛起淡淡紫芒：“好，有师姐同行，我更有底气。此行艰险，我必护师姐周全。”
“彼此彼此，真遇上危险，我这玄铁重剑也能护得师弟无碍。”陈琼香嫣然一笑，清丽眉眼间英气逼人。
为避朝堂耳目、沿途州县盘查耽搁，朱由崧早令众人反复推演地图，最终选定绕行关中，踏上荒废千年的秦直道。
秦直道，是秦始皇命蒙恬督造，堑山堙谷，沿子午岭山脊绵延北上，南起甘泉，北抵九原。千年风雨，红胶土夯筑的路基依旧坚硬，荒草难生，人迹罕至，却最适合大军隐秘急行。
队伍开拔，蹄声踏在古道上，沉厚而整齐。
“师姐，你看这秦直道，何等壮阔。”朱由崧勒马，抬眼望向两侧连绵黄土山峦，感慨道。
陈琼香亦驻足凝望，远山苍茫，古道如巨龙盘踞山脊，穿山越岭，气势磅礴。“昔年大秦凭此道，铁骑朝发夕至，威震匈奴，不愧是千古奇功。”
“不错。”朱由崧点头，语气带着追忆，“秦始皇三大伟业：万里长城、秦始皇陵、秦直道。”
他缓缓道来：“万里长城，横亘北疆，依险而建，如巨龙挡草原铁骑，护中原数百年安宁，是北疆最坚实屏障。”
“秦始皇陵，深藏骊山，举国之力数十载，水银为江河，明珠为日月，兵马俑列阵，藏大秦鼎盛威仪，为千古帝陵之冠。”
“而这秦直道，便是古代的高速军道。当年大秦铁骑凭它驰援北疆，一日数百里，定乱世，固边疆。”
陈琼香听得出神，轻声叹道：“古人智慧，当真令人敬畏。一墙御敌，一陵藏史，一道通疆，皆是雄才大略。”
“可如今的大明……”朱由崧话音一转，语气沉冷，“朝堂党争不休，边军军备废弛，官吏贪腐成风。关外努尔哈赤统一女真，厉兵秣马，虎视眈眈，朝堂却视而不见，依旧内斗不止。”
他攥紧缰绳，指节泛白，双丹田灵气涌动，紫莲虚影在丹田内流转，眼底燃起炽烈火焰：“萨尔浒之战，若败，大明精锐尽毁，辽东沦陷，乱世将至，山河飘摇。我绝不能让此事发生！”
陈琼香看着他坚定的侧脸，指尖扣住玄铁重剑剑柄，语气铿锵：“师弟有心，天下幸甚。你我修行之人，本就当以天下苍生为念。此行北上，我陪你共破危局，谁敢拦路，我便用这玄铁重剑斩之！”
朱由崧侧首，对她一笑：“有师姐这句话，我无惧前路风雨。”
壮志在胸，路途却极尽艰苦。
秦直道穿行荒山山脊，百里无人烟，无村镇，无驿站，无粮草补给。白日狂风卷黄土漫天呼啸，眯得人睁不开眼；将士披甲行军，山路崎岖颠簸，甲胄磨得肩背血肉模糊，人人步履沉重。
入夜，山间寒气刺骨，冷风如刀。众人只能寻背风山崖扎营，篝火摇曳，啃着粗硬干粮，就着山涧冷水下咽，还要轮流值守，提防猛兽与流寇。
连日强行军，虎豹骑将士虽精锐，也个个满面风尘、疲惫不堪，人马俱乏。
朱由崧虽有双丹田灵气护体，连日风餐露宿，眉宇间也染倦意。他见将士们日渐疲累，便传令杨元：“大军原地扎营，休整两日。”
随即他看向陈琼香：“师姐，趁这两日，你我先行探路，往前贺山一带排查匪患与地形隐患。主力由杨元、高敬命率领，稳步跟进，切勿冒进。”
陈琼香颔首，抬手将玄铁重剑背稳，利落翻身上马：“正合我意。贺山地界山势复杂，密林众多，历来是匪窝，早探早安心。
二人骑上快马，一马当先冲在前方。
马蹄踏在红胶土上，“哒哒”声打破山间寂静。一路向北，地势渐险，群山交错，古木参天，山道愈发狭窄陡峭。
“师弟，前面就是贺山了。”陈琼香勒马，指向前方，“这里两山夹峙，密林蔽日，山道仅容两骑并行，极易设伏，需格外小心。”
朱由崧凝神感知，双丹田灵气散开，扫过周遭山林，沉声道：“此地灵气紊乱，戾气很重，果然有大批匪类盘踞。”
他看向陈琼香，眼神平静：“师姐，你我虽修为在身，但不可大意。”
