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屋内，司凛走到床榻边，指尖抚过枕头下的密信。他知道苏圆圆此刻定是辗转难眠，可有些路，总要两人一同走下去。这盘棋，他会赢。
夜色渐深，孙浩领命离去，院外很快传来暗号般的轻叩声。
司凛算准了李嵩的性子，贪婪却又多疑，定会派心腹亲自押送赃银，等待李嵩心腹的时间，便是他们调包的机会。
次日天未亮，司凛便召来苏圆圆与周姝雪，将卷宗分作三份：“冀州仓的流水、通判的往来信件、顺安营造的采买记录，你们各查一份，日落前汇总疑点。”
他特意将标有“李嵩”字样的几页账册混进了苏圆圆的卷宗里，抬眼时正对上她欲言又止的目光，只淡淡补充了句，“仔细些，莫要遗漏。”
他望着案上堆叠的证据，从腾水驿的尸骨验单到顺安营造的假账，从王耀带血的批注到密信上的银两款项，每一笔他都要写清楚。最终，只等那笔赃银进京，让玄甲卫去逮了，就能捉现行。
“咚、咚”，院外传来两声轻叩。
他深吸一口气，笔尖终于落下。密折开篇便直陈冀州仓三年虚报之实，将正和年间的每笔款项与市价对照，精确到纹银分毫；继而详述通判与顺安营造的勾结，附上李嵩亲批的修缮文书与密信笔迹比对；末了，笔锋一转，直指腾水驿命案与贪腐案的关联。“王耀知其内幕而遭灭口，赵德发祖孙无辜受累，此非个案，实乃官官相护、草菅人命之铁证”。
“……臣请陛下彻查户部，提审李嵩，将涉案人等一网打尽，还冀州百姓朗朗乾坤。”
落墨收尾，司凛取过司隶校尉的印鉴，在折尾郑重盖下。鎏金的印纹在烛光下泛着冷光，如同他此刻的决心。暗夜之中，有蒙面人接过密折，化作一道黑影消失在夜色中。
天未亮，客栈后院便备好了一辆装着粗布和杂粮的旧马车。司凛换上灰布短褂，袖口磨得发毛，看着倒像个跑长途的货郎；苏圆圆则裹着蓝布头巾，裙角沾了些泥点，俨然是随行的家眷。
“周主簿已带着账册副本先走一步，在京郊驿站等咱们。”司凛检查着车辕上的绳索，声音压得极低，“出了安平郡，沿途只走乡道，遇着关卡便说是去京城贩布的。”
苏圆圆点头，目光却在院子里扫了一圈，没见着孙浩的身影。昨夜分卷宗时，孙浩还在廊下核对押送路线，此刻人却没了踪迹。她忍不住问：“孙主事呢？”
司凛手一顿，随即若无其事地将最后一根绳结系紧：“他另有安排，稍后会跟上。”
马车驶出城门时，苏圆圆撩开布帘一角，瞥见远处官道上停着辆熟悉的双马大车，车帘紧闭，车夫的侧影看着极像孙浩。
她心头一紧，刚要开口，司凛却忽然扬鞭赶马，车轮碾过石子路，发出“咯噔”声响，将她的话堵了回去。
一路晓行夜宿，马车专挑偏僻村落歇脚。司凛极少说话，白日里盯着路况，夜里便借着月光翻看藏在杂粮下的卷宗。
这日歇在山坳里的破庙，苏圆圆终于按捺不住：“大人，孙主事到底去了哪里？那辆大车……”
司凛正在生火，火星溅到他手背上，他浑然不觉：“他驾着大车走官道，车上装了些旧账册，看着像是咱们的行囊。”
“引开追兵？”苏圆圆追问。
“算是吧。”司凛添了根柴，“李嵩的人盯着咱们呢，总得有人把他们引开。”
苏圆圆却觉得没那么简单。孙浩那人看着粗疏，却最是谨慎，若只是引开耳目，何必亲自押车？更何况，那日她分明瞧见孙浩往车底塞了个沉甸甸的木匣，看尺寸，绝非账册能比。
七日后进了京，在约定的茶馆见到周姝雪，苏圆圆第一句便问：“孙主事回来了吗？”
第二日照例御史台点卯，才见到孙浩。只见他左臂缠着绷带，脸上多了道新疤，却带着笑意，向他们招手。
周姝雪忙去问：“怎么回事？”
“小意思。”孙浩摆摆手，“出冀州地界时遇着劫道的。”
苏圆圆盯着他渗血的绷带，忽然想起那木匣。
难不成里面装的是……她猛地看向司凛，却见他端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，眼底一片平静，仿佛孙浩的伤只是寻常磕碰。
司凛终于将证据呈到了御案前，从冀州仓的虚报账册到王耀的血字批注，从顺安营造的往来密函到腾水驿的尸骨验单，件件都用桑皮纸仔细托裱，边角齐整。
“陛下，”司凛躬身，声音沉稳，“冀州仓近年来虚报纹银共计五万七千两，其中四万两经通判之手转至李嵩私库，余下皆为各级官吏盘剥。腾水驿命案实乃为掩盖贪腐灭口，赵德发祖孙与王耀皆是冤魂。”
苏圆圆与周姝雪垂首立于侧，掌心沁出细汗。御案后的女皇翻阅着证据，半晌才抬眼：“果然没有让朕失望。”
司凛叩首：“臣不求赏赐，只求陛下严惩奸佞，还朝堂清明。”
女皇却淡淡摆手：“此事牵连甚广，需从长计议。”她将证据推回，“这些暂且由御史台封存吧。”
司凛心头一沉，却只能领旨：“臣遵旨。”
出了紫宸殿，苏圆圆忍不住低声道：“陛下这是……有意偏袒？”
司凛望着宫墙深处，眸色晦暗：“陛下多疑，若无铁证，绝不会轻易动户部尚书。她在等。”
“等什么？”
“等李嵩自己露出马脚。”司凛指尖掐紧，“那些赃银，就是最好的证物。”
李嵩虽暂未被拿下，但其党羽已经倒了许多。
户部大堂里的气氛一日比一日凝重，温清晏接手户部事务后，才知这潭水比想象中更深。账房里的旧账被人蓄意涂改，库房的钥匙换了三拨人掌管，连采买粮草的文书都透着蹊跷。
这日散朝后，温清晏捧着厚厚一叠奏疏直奔紫宸殿。奏疏里，她将户部多年来欺上瞒下的手段都列明：如何用“损耗”之名克扣军饷，如何以“调剂”为由挪用赈灾粮，甚至连各地仓廪的修缮款项，都被层层盘剥后才敢上报。
“陛下，”温清晏跪在御案前，声音带着不易察觉的疲惫，“李嵩在户部经营近二十年，门生故吏遍布，若不彻底清查，恐难除根。”
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