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饿了一整天，众人也顾不得太多规矩。苏圆圆夹了块鱼腹肉，鲜美的滋味在舌尖散开，连日的疲惫仿佛都淡了些；周姝雪还有些顾忌淑女形象，小口扒着米饭。孙浩最是直接，筷子几乎没停过，嘴里还含糊着道谢。司凛吃得沉稳，却也比平日快了不少，不多时，满桌菜肴便见了底。
刘奎端着酒杯起身，先敬了司凛与孙浩，又转向苏圆圆与周姝雪，满脸赞叹：“两位姑娘真是巾帼不让须眉！寻常女子躲在深闺还怕风吹，您二位却跟着大人跋山涉水查案，下官的内子听了，直夸您二位是女中豪杰，非要过来给您二位敬杯茶，说想请教些道理呢。”
苏圆圆与周姝雪对视了一眼。她家商贾出身，她爹少不了要招待官员，自然知道这是刻意支开她们，却也不好驳了他。
周姝雪起身道：“刘夫人客气了，我们也正想向夫人讨教些持家之道。”
刘奎连忙引着两人往后堂去，临走时还对司凛笑道：“大人稍等，下官去去就回。”
待女眷们走远，刘奎脸上的笑容添了几分暧昧，拍了拍手，便有两个身着艳色罗裙的女子从外面进来。只见她们身段袅娜，眉眼含情，朝着司凛与孙浩盈盈下拜：“见过大人。”
孙浩眉头一皱，刚要开口，却被司凛用眼色制止。司凛放下酒杯，目光落在刘奎脸上，语气平静无波：“刘县丞这是做什么？”
刘奎搓着手笑道：“大人与孙主事连日劳顿，这两个丫头粗通些歌舞，能给二位解解乏。她们手脚麻利，也能伺候二位歇息……”
“不必了。”司凛打断他，声音里已带了寒意，“我等是奉旨查案，不是来寻欢的。刘县丞若有这份心，不如多想想如何配合查案，把粮税账册的疏漏说清楚。”
孙浩也沉下脸：“刘县丞。这些人，还是请回吧。”
刘奎脸上的笑僵住了，额角渗出细汗，忙不迭挥手让女子退下：“是是是，下官糊涂了！大人恕罪，恕罪！”
司凛没再看他，只对孙浩道：“账册呢？”
“我们带来那些，分别由苏都事周主簿贴身收着。县衙那些粮册，在书房。”
“那就去书房吧。”司凛起身，袍角扫过椅子，带起一阵风，“刘县丞，你也一起来，有些账目的细节，还得你说清楚。”
书房里烛火通明，案上摊着两摞账册，一叠是从驿站暗格找回的冀州仓卷宗，另一叠是中丘县近年的粮税记录。司凛随手拿起一本县丞卷宗，指尖划过泛黄的纸页，目光落在某行涂改过的数字上，墨迹深浅不一，显然是后补的。
刘奎站在一旁，大气不敢出，看着司凛一页页翻过去，后背的冷汗把官袍都浸得发潮。
“这里，”司凛忽然停下手，指着其中一页，“去年秋粮入库数，账上写着‘五百石’，但库房验收的朱批却是‘三百石’，这两百石去哪了？”
刘奎刚要辩解，司凛却已翻过一页：“还有这里，赈灾粮发放名册，领粮人签名笔迹雷同，像是一人所书。刘县丞，你当御史台都是睁眼瞎吗？”
刘奎“噗通”一声跪下，声音发颤：“下官有罪！是下官管理不严，让底下人钻了空子！求大人开恩！”
司凛放下账册，语气却柔缓了些：“这些账目，大多是小打小闹的亏空，比起冀州仓的窟窿，算不得什么。”
刘奎猛地抬头，眼里闪过一丝诧异。
“水至清则无鱼，这个道理我懂。”司凛走到他面前，声音压得很低，“中丘县这几年灾情不断，你能勉强维持局面，没出大乱子，已是不易。那些小动作，只要补齐亏空，我可以当没看见。”
刘奎的眼睛亮了起来，连忙叩首：“多谢大人宽宥！下官这就让人补全亏空，绝不再犯！”
“但你要明白，”司凛话锋一转，“我放你一马，不是因为你做得对，是因为眼下有更重要的案子要查。”他继续说道，“冀州仓的事，你知道多少，必须全告诉我。还有那个告病的李县令，他到底去了哪里，你也得给我查清楚。还有驿站死了的，除了王仓监以外，另外两具是谁？”
孙浩适时提醒：“其中有一具极为矮小的尸骨，看着像是个孩子。”
刘奎连连应道：“下官一定如实禀报！李县令……下官怀疑他是怕被仓案牵连，连夜卷了细软跑了，下官这就加派人手去追！”
司凛颔首，扶起他：“起来吧。中丘县不能没有主官，李县令若是真跑了，朝廷总要再派个人来。”他看着刘奎惊疑不定的脸，缓缓道，“你在中丘待了五年，地头熟，百姓也认你。只要你把仓案查清楚，把亏空补上，将来这县令的位置，未必不能是你的。”
刘奎的心脏猛地一跳，不敢相信自己的耳朵。他原以为这次难逃罪责，没想到司凛不仅不追究，还给他指了条升迁的路。
激动之下，他又要下跪，却被司凛按住胳膊，眼眶瞬间红了，声音带着哽咽，演得那是情真意切：“大人这般胸襟，真是让下官羞愧难当！”
他又深吸一口气，挺直了腰板，语气里满是滚烫的赤诚，“大人明察秋毫又心怀仁厚，那些亏空的粮税，下官连夜让人补齐，分文不少！李县令的下落，下官掘地三尺也得把他找出来！”
司凛看着他拍马屁的模样，神色依旧平静，只是脸色稍微缓和了些：“你只需按规矩办事，把该查的查清楚，该补的补上。”
他又道，“大人放心，但凡下官能做的，绝无半分推诿！”
司凛微微颔首，但那默许的态度，已让刘奎心头的热意更盛。
五年了。他在中丘县丞这个位置上蹉跎了整整五年。从当初意气风发，到如今鬓角悄悄爬了霜色的老县丞，哪一夜不曾梦见自己坐上县令的位置？
他只能困在这方寸之地，连逢年过节给京里送礼都得掂量着铜钱。
方才司凛那句“未必不能是你的”，给了他希望。他知道官场的话虚虚实实，可这话从御史台的官员嘴里说出来，分量就不同了。
只要抓住这个机会……只要把他们要查的案子查透，把李县令那厮揪出来，再把那些亏空补上……县令的乌纱帽，或许就真能落到自己头上？
“机会给你了，能不能抓住，看你自己。”司凛把案上的账册推到一边，不再去看，又道：“现在，说说这驿站尸骨的事吧。”
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