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沈若柔死死盯着桌上的竹筒,脸色煞白。
“姐姐这话说得奇怪,我不过是觉得这竹筒来历不明,未必可信罢了。”她强撑着笑意,转向沈文元,“父亲,您也听见了,姐姐说这竹筒是从江湖人士手中买来的,谁知道里面的声音是真是假?”
沈家老大沈凌也皱眉道:“父亲,若柔说得有理,这世上骗人的把戏多了去了,一个来历不明的竹筒,凭什么就能证明什么?”
“就是!”老二沈云风附和,“说不定就是沈清禾装神弄鬼,故意来污蔑柳姨娘!”
陆氏气得浑身发抖:“你们……你们这是什么话!清禾好不容易找到证据,你们连看都不看一下,怎么还反过来怀疑她?”
“够了!”沈文元猛地一拍扶手,厅内瞬间安静下来。
他站起身,走到那竹筒前,仔细打量片刻,眼中闪过一丝复杂的神色。
“这种竹筒,我倒是听说过。”
此话一出,众人皆是一愣。
沈文元背着手,缓缓道:“当年我曾在江湖上游历过一段时日,确实见过江湖术士用这种竹筒录音,那时有个术士当着我的面录了一段话,过了半个时辰再放出来,声音分毫不差。”
沈清禾眼神一亮,没想到父亲竟会替她作证。
可沈文元话锋一转:“只是,这竹筒虽能录音,却不能证明里面的声音一定是柳姨娘的。”
他抬眼看向沈清禾:“清禾,你有何凭证,证明这竹筒里的声音就是柳姨娘本人?”
沈清禾沉默片刻,她确实没有其他证据。
柳姨娘如今已出京,若是此时让人去寻她进京对质,只怕被沈若柔灭口。
“我……”
“父亲!”沈若柔见状,立刻接话,“女儿觉得此事蹊跷,不如将这竹筒交给官府,请大人们查验真伪如何?”
她这话说得巧妙,表面上是要查清真相,实则是给自己留后路,一旦交给官府,沈文元必定会上下打点,让此事不了了之。
陆氏急道:“不行!这竹筒是清禾好不容易找来的证据,岂能随便交给旁人?”
“那母亲的意思是,咱们就凭这么一个来历不明的竹筒,便要定柳姨娘的罪?”沈若柔反问,“若是传出去,旁人岂不是要说咱们沈家草菅人命?”
沈家三兄弟也纷纷附和,前厅内顿时争吵成一片。
“够了!”沈文元厉声道,“此事就此作罢,不许再提!”
陆氏不可置信地看着他:“老爷……”
“我意已决。”沈文元冷冷扫了众人一眼,“不管当年之事真相如何,如今清禾已是镇南王妃,柔儿也嫁入了长安侯府,都是体面人家的人了,若是再闹下去,丢的是咱们沈家的脸面!”
他顿了顿,看向沈清禾:“清禾,这竹筒你先拿回去妥善保管,此事暂且放一放,待日后再说。”
沈清禾知道,这是父亲在敷衍她。
但她也清楚,今日能做到这一步已是极限,若是再逼下去,只怕适得其反。
“是,女儿明白了。”她收起竹筒,转身离去。
陆氏想要追上去,却被沈文元拦住:“你留下,我有话要问你。”
沈清禾走出前厅,秋桃连忙迎上来:“小姐,您没事吧?”
“无妨。”沈清禾神色平静,“备车,我们回府。”
身后,沈若柔站在廊下,望着沈清禾的背影,眼中闪过一丝狠意。
虽然今日沈文元压下了此事,但她看得分明,在场众人对她的态度已有了微妙的变化,尤其是沈家三兄弟,方才看她的眼神中多了几分探究和忌惮。
不行,不能让沈清禾活着离开。
她转身进了屋,匆匆写了一封信,交给心腹婢女:“快,将这封信送去东市的绸缎庄,交给掌柜。”
“是,小姐。”
马车驶出沈家大门,天色已近黄昏。
秋桃坐在车辕上,忽然觉得背后发凉,像是被什么盯上了一般。
“小姐,您说今日之事,二小姐会不会……”
“会。”沈清禾靠在车壁上,闭目养神,“所以我早有准备。”
她睁开眼,看向车窗外:“王爷派了人暗中护着我们,不必担心。”
话音刚落,一支箭矢破空而来,“嗖”的一声钉在车厢顶上!
秋桃吓得尖叫一声,赶车的车夫也猛地勒住缰绳。
“小姐小心!”
沈清禾猛地撩开车帘,只见前方不远处,四五个黑衣人手持利刃,将马车团团围住。
“动手!”为首的黑衣人一挥手,几人便朝马车扑来。
秋桃吓得面无血色,沈清禾却异常冷静,她从袖中掏出一个竹哨,用力吹响。
尖锐的哨声在暮色中格外刺耳。
不过片刻,数道黑影从四周屋顶跃下,与那几个刺客战成一团。
这些是谢厌舟派来的暗卫。
沈清禾松了口气,正要下车,却见一个刺客趁乱突破防线,手中寒光一闪,直直朝她刺来!