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次日，天光未透，漱玉院内，几个在府中有些年头、惯常倚老卖老的老仆妇，被反剪双手，用麻核塞了嘴，一排跪在院中冰凉坚硬的青石板地上。
她们头发散乱，面上惊惶，眼珠子不安地转动着，浑身止不住地瑟瑟发抖。
晨风带着寒意，卷起地上几片落叶。
谢令仪端坐在廊下早已设好的主位上，一身浅碧色衣裙。
侍女白芷立在阶前，身姿笔挺。她今日特意穿了身颜色较深的靛青比甲，不戴半点珠饰，清了清嗓子，字正腔圆道：
“《礼记》有言：'内言不出于阃，外言不入于阃'。尔等身为内院仆妇，昨夜戌时三刻，竟敢聚于后厨，饮酒作乐，妄议大娘子的婚事？！”
流云将一件月白绣缠枝梅的披风轻轻罩在谢令仪肩头，弯下腰，凑近她耳边，低声问道：“娘子，白芷姐姐叽里呱啦说啥呢，我怎的一句都听不懂？”
“平素教你念书，你推三阻四，现在知道听不明白了？”谢令仪侧过头，瞥了她一眼，眸中冰霜稍融，“那便听你白芷姐姐继续‘引经据典’地忽悠她们。”
只见白芷在那些跪着的老妇面前缓缓踱步。
“可知《唐律疏议·斗讼篇》明文：'诬告者，各反坐'？尔等昨夜醉后胡言，非议宗女，诋毁闺誉，已涉诬谤！此等行径，按律，轻则杖六十，徒一年；重则流三千里，遇赦不赦！”
那几个婆子前半截文绉绉的没太听明白，只是本能地感到大难临头的恐惧，待听到“杖责”、“流放”这些实实在在、血淋淋的字眼，有几个胆小的直接瘫软下去，像一摊烂泥，喉咙里发出“呜呜”的、野兽般的哀鸣，若非嘴里塞得严实，怕是早已哭嚎出来。
漱玉院这番动静，自然惊动了正准备出门参加廷议的谢儆，他本不欲理会内宅琐事，但听到谢忠说好像涉及天家之事，在这敏感时候，他不得不蹙着眉，转道来了漱玉院。
白芷瞥见院门口出现的袍角，知时机已到，背对着院门大声训斥道：
“谢氏百年门风，容得下笨嘴拙手，却绝容不下谤主乱阶、搅乱家宅的恶仆！尔等妄议主家，毁谤闺誉，言涉天家，是想牵累我谢氏全门上下三百余口人，为你们这几张烂嘴陪葬吗？！”
谢儆闻言脚步一顿，脸色瞬间沉了下来。他步入院中，目光先扫过地上瘫软如泥的仆妇，又看向廊下端坐的女儿。
谢令仪像是这才看见父亲，匆匆起身迎下台阶，行礼道：“女儿惶恐，处置几个胡言乱语的奴婢，竟惊扰了阿爷。”
“无碍，此事我已听闻，应按家法从严处置，你做的很好。”谢儆摆摆手。
“阿爷过誉，只是......”谢令仪面露难色。
“怎么了？”谢儆上前一步握住女儿的手道，“有问题尽管说，阿爷绝不让你们姐俩受委屈。”
谢令仪抬起眼，目光在院中环顾一圈，才似有些难以启齿地低声道：“这些婆子都是三婶送来的，女儿不敢擅自重罚，恐伤了与三婶的和气，也怕外头的人说我谢家的女儿刻薄寡恩。”
虽然谢儆面带关切，但陪了他几十年、熟悉他脾性的主簿谢忠已看出主君眼底压着的不悦——既是对这些口舌招祸的恶仆，也是心底那根因廷议时辰将近而绷紧的弦。
于是谢忠适时地上前半步，躬身道：
“主君，小的斗胆猜测，正是前日二娘子来漱玉院中，对大娘子言语不恭，口出无状，才引得这些惯会看人下菜碟的刁奴，以为有机可乘，昨夜喝酒误事，引发口舌，以至酿成今日之祸。”
谢忠语气平实，没有任何添油加醋。
“好啊！”谢儆脸色彻底沉了下来，冷笑数声，那笑声里带着久居上位的威压与勃然怒意，“我谢儆的女儿，在这谢府之内，竟被旁人欺负了去！我的女儿顾全大局，顾惜家族脸面，隐忍不言，他们倒是没有这等觉悟，纵女无状，纵仆生事！”
他不再看地上那些已吓得魂飞魄散、面如土色的仆妇，转向谢令仪，语气斩钉截铁：
“此等恶仆，留之何用！今日便由我做主，各杖五十，打完了立刻捆了，发卖到京外最苦最偏的庄子上做粗使苦役，终身不得返京！其家小亲眷，凡在府中当差的，一律清查，一个不留，全部撵出去！老三夫妇若对此有何不满，或是想来求情尽管让他们直接来寻我分说！”
说罢，他重重一拂衣袖，怒气冲冲地转身离去。
谢令仪朝着父亲离去的方向，恭恭敬敬地虚虚一拜，待她缓缓直起身，面上那点恰到好处的惶恐、柔弱已消失得无影无踪。
“轻羽、流云，动手。”
白芷上前，扶着谢令仪转身往正屋走去。
厚重的雕花木门在她们身后缓缓合拢，将院中的景象隔绝。很快，门外便传来了沉闷的杖击声，夹杂着被堵住嘴后发出的、扭曲痛苦的呜咽闷哼，一声声，此起彼伏，又被紧闭的门窗过滤得模糊不清。
“打搅阿姐清梦了。”谢令仪脸上那层冰冷的壳子瞬间融化，软软地倚靠进姐姐怀里，将脸埋在她肩头，声音闷闷的，带着点撒娇的意味。
“辛苦你了，这一清扫，院子里也算干净多了。”谢令德温柔地替妹妹拢了拢方才在院中被风吹得微乱的鬓发。
“不辛苦。”谢令仪直起身，又牵过白芷的手，眸中恢复了几分灵动神采，甚至带上了一点小小计谋得逞后的狡黠光亮，“阿姐一直用心维系打点忠叔，今日寥寥数语，可是直接戳中了父亲的心事，将那把火点得恰到好处。还有她们这几个丫头，从昨日‘劝酒’，到今日拿人问话，忙前忙后。酥云酿的那桂花酒，后劲绵长，最易让人口无遮拦；轻羽又是那般‘忧心忡忡’地提醒她们莫要酒后失言、议论主家……这么循循善诱得一刺激，那些平常本就倚老卖老、唯三婶马首是瞻的婆子，自然是什么狂悖之言都敢往外倒。我啊，不过是坐享其成罢了。”
“小娘子这场戏，演得可是入木三分。”白芷闻言打趣道，“连主君那般明察秋毫的人，都被您那副惶恐为难的模样瞒过去了，回头还觉得您受了天大的委屈。”
“你也跟流云那丫头学坏了，竟会取笑我了。”谢令仪莞尔，但面上又浮起一层淡淡的忧虑，轻声道：
“不过，依我看，这院中的蠹虫，恐怕还未完全清除干净。我们还不能掉以轻心。”
谢令德略一思索，便明白了妹妹的意思，“你是说三婶昨日，来得太快了些。”
“正是。”谢令仪颔首“那几个老仆妇，年纪不轻，腿脚也没那么利索。从后厨杂院到三婶的住处，隔着好几重院落。消息能传得那样快，必是还有更年轻的人递了信出去。”
谢令德沉吟道：“此人应还蛰伏在暗处，比这些明着狗仗人势的老婆子，更难对付，也更危险。”
“无碍。”谢令仪反过来握住姐姐的手，语气重新变得沉稳笃定，
“经此一事，父亲对三房那边，多少会生出些不满嫌隙。我们正好可以趁机，换一批底细干净、可以信任的人进来。”
她望向窗外，院中的杖责声已渐渐止息，
“而那藏在暗处之人，行事必将更加小心翼翼，百般顾忌。我们，可以慢慢来，徐徐图之。”
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