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楚王十三年春，本应是逢佳节欢庆时节，国都郢城却不见那般闹腾欢愉，反倒是城内随处可见丧幡，气氛偏冷。
楚王熊衍此时百感交集、唏嘘不已。刚收到了报丧的讣告。他的臂膀，楚国的贞阳侯芈渊委世。熊衍与芈渊二人，可以说是从小光屁股玩到大，且互为楚国王族和贵胄，熊衍长芈渊一岁，私下以兄弟相称。熊衍尚为太子时，监国十年间。文表孙煌，武有芈渊相互辅佐，以致事无巨细皆处之得当，国人称贤，民心向意。熊衍即楚王位后，十数年间，以孙叔乾为相，芈渊为贞阳侯，休养生息，修文备武，更是封芈渊为太尉，都督江北诸军事，驻襄樊伺机而动北进伐晋，无不思雪祖父共王伤臂败军之耻!复振昔日武王霸业!
谁料数年来晋未先变而楚自生乱，南方蛮夷屡次犯边袭扰百姓，越国后裔也趁机叛乱，一时间席卷吴越之地。楚王熊衍起初遣偏将征讨，岂知连败两阵，贼势愈胜，焦头烂额之际只得抽调芈渊讨伐，历时一年大小三十余战终于初定吴越。后又多次击退蛮夷，迫使其南遁以避兵锋。征战期间芈渊常身先士卒陷阵冲锋，多次为流矢所中。此后身体渐衰，大不如前。暂定南方第二年后终因箭伤复发吐血病倒。卧床二月余虽有楚王遣太医救治疗养终是回天乏力。
临终前，芈渊看着床前身子尚显，面貌多是稚嫩的儿子。唉，只恨上天不肯多与自己几年，他如今年仅十五，便要从自己手中接过这重任，这份沉重与艰辛，自己封侯十数年间深有体会。芈渊艰难地抬起右手向前招了招，身子也微微坐起。芈兴时刻注意着父亲情况，急忙往前握住父亲的手。
“父亲，是有何事吩咐?”
“兴儿，为父常年统兵在外，不曾伴你成长，你对为父若有不满也是应该……”
芈兴实未料到父亲会说此话，忙回道:
“父亲，何出此言!父亲所为，人皆誉赞楚之英雄，庶民尤敬，儿岂敢有怨!但请父亲安心疗养以待康复。”
“哈哈，你这小子什么时候也学会这些恭维之语了。我的身体什么情况，自己比谁都清楚，已非药石能医。我是真的有所托付于你，希望你能答应承担这份重任!”
“父亲请讲……”
芈兴清楚，父亲接下来可能会道出何，父子待在一起的时间不算多，但他清楚父亲乃至楚王的志向……
“兴儿，你天资聪颖，应该也能猜到我接下来想说的。为父与当今陛下曾立志欲雪先共王耻辱，重扬楚国威名!晋国啊，我是多么想挥师替陛下持戈北伐，与你一较高低!”
说至此，芈渊忍不住猛咳嗽，又吐了些许血，芈兴忙递给他净巾擦拭去嘴角血迹，芈渊抬首目光直视北方，昏暗浑浊的目光中忽地闪烁出精光，最后缓缓暗淡。
“哎，只可惜天不与我，为之奈何!兴儿，为父希望你能接下我的重任，继承我的理想与志向，帮助陛下振兴大楚，击败晋国，复霸中原!为父知道，这条路不好走，我步履蹒跚走了十来年也不见个头……可即便如此，为父依旧希望你能做到，楚国自当年洛邑之败，远离中原沉声南方已近五十年矣!必须要在陛下手里复兴!我早就拟了份奏折，待我死后便呈陛下。我深负陛下期许，有愧于楚室先王，纵使到九泉之下也是无颜见先人，只愿你牢记尔翁之言，勿忘尔翁所托，佐我陛下，兴我楚国!”
言毕，那手便缓缓下垂，芈渊双目却睁得极大，口中仍有念叨却是含糊不清，芈兴忙附身侧耳到父亲嘴边，听见的却是那“伐……晋……”二字。芈兴早已泪下，哽咽着回道:
“儿定不辜负父亲所托，誓雪国恨，以兴大楚，有违此誓，人神共愤，皇天后土实所鉴之!”
听到芈兴的回复，芈渊才缓缓闭上双目，晋国啊，虽我一生不能伐汝，但吾儿定能承我志向，楚人终不会居他人之下!
芈渊亡后，芈兴与母苏氏操办丧事，先以讣告报以楚王熊衍，然后贞阳侯府上下挂满丧幡，大殓、成服完毕后。楚王熊衍携文武诸官王室子弟前来吊唁。楚王熊衍看着情同手足的好友兼属下终先离世，念往昔种种，不免伤感，轻抚灵柩喟然长叹：
“渊弟今逝，寡人痛丧一臂!复有何人可知壮志，能代渊弟为寡人与楚国分忧……”
众人齐出声劝道。
“请陛下节哀!”
楚王熊衍调整下情绪，回头便见芈苏氏跪在灵柩右侧，啜泣着递上一纸奏折。
“陛下，此乃侯爷遗命令臣妇代递一书，以待陛下启阅。”
“这，唉……贞阳侯夫人请起，还望节哀。此奏寡人回宫后再细看。”
说罢便递给立于左侧的太子，太子熊义明连忙接过暂且放入袖中。然后也上前安慰芈苏氏道:
“君侯英魂已逝，还望夫人节哀，且收心扶持小君侯，承袭父志，以此方可告慰君侯在天之灵。”
芈苏氏做了个万福，谢过太子好意。而后文武诸官与芈渊交好者，前后与芈苏氏与芈兴言语，或出言抚慰，或勉励芈兴道勿忘尔父英雄，当承其壮志。芈兴一一回应，所言皆是“先君遗志，兴岂敢忘!”
