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永光元年六月，馆陶王刘旭的车队抵达敦煌。
此时的西域，战云密布。康居国王摩诃那亲率三万大军，联合大宛一万、疏勒八千，将西域都护府所在的它乾城围得水泄不通。王骏率五千守军苦撑，粮草只够十日。
刘旭没有直接去它乾城，而是转道向南，先到了大宛国的都城贵山城。大宛国王昧蔡是个六十余岁的老人，贪财好利，反复无常。见到刘旭，他颇为惊讶：“汉朝是没人了吗？派个病秧子来？”
刘旭不卑不亢：“外臣虽体弱，但代表大汉皇帝陛下。陛下有礼相赠。”
他命人抬上十个大箱，打开一看，全是丝绸、瓷器、茶叶，还有一箱金饼。
昧蔡眼睛亮了：“这……这是……”
“这只是见面礼，”刘旭道，“若大王愿与大汉重修旧好，开放商路，每年的贡赐十倍于此。”
十倍？昧蔡心动，但还是犹豫道：“可是康居国王那边……”
刘旭微微一笑，从袖中取出一卷羊皮地图，在案上缓缓展开。昧蔡凑近一看，只见图上标注着康居、大宛、疏勒三国的兵力部署，连粮草囤积之处都一清二楚。
“大王请看，”刘旭的手指落在康居王帐所在道，“摩诃那虽有三万大军，却分兵三处。他乾城下两万，自留八千亲卫，另遣两千驻守弓月道。若大王此时截断弓月道，康居军心必乱。”
昧蔡倒吸一口凉气惊讶道：“你们怎知……”
“大汉经营西域数十年，”刘旭收起地图，语气平淡却暗藏锋芒，“有些消息，比大王想象中更快。康居王许诺战后分大宛三城，可大王想想，若康居得势，大宛还能存否？昔年乌孙之祸，大王不会忘了吧？”
昧蔡脸色骤变。十多年前，乌孙内乱，康居趁机吞并其北境七百里，大宛险些唇亡齿寒。这年轻人看似病弱，句句却戳中要害。
“况且，”刘钦轻咳几声，侍从忙递上药囊，他却摆手推开，“大王可知，康居王为何急着攻它乾城？”
“为何？”昧蔡不解。
“因为匈奴单于病重，呼韩邪与左谷蠡王争位，无暇西顾。康居想趁此机会独霸西域，”刘旭目光如炬，“可大王想想，若大汉退去，康居下一个目标是谁？”
殿中一时寂静。窗外传来驼铃声声，商队正经过贵山城下。昧蔡望着那些满载货物的骆驼，想起每年从丝绸之路上赚取的巨额财富——那是康居的沙漠与草原永远无法给予的。
“若……若本王相助，”昧蔡终于开口，“汉朝能保大宛几代？”
“康居能给大王什么？”刘旭反问，“劫掠所得，七成归康居，三成分给大宛、疏勒。而与大汉通商，所得全归大王。孰优孰劣，大王明鉴。”
昧蔡沉吟。确实，跟着康居抢劫，风险大收益小；而与大汉通商，稳定又暴利。“可是……康居有三万大军……”
“大汉也有，”刘钦微笑，“王骏将军已平定匈奴，正率五万铁骑西进，不日即到。到时康居自顾不暇，哪有精力管大宛？”
这话半真半假。王骏确实在回西域的路上，但只有两万人。不过昧蔡不知道，他被唬住了。
“容本王……考虑考虑……”
昧蔡的声音越来越低，手指却无意识地摩挲着案上那枚汉朝使节带来的玉璧——温润的触感与康居人惯用的骨饰截然不同，像极了传说中长安的繁华。
“大王慢慢考虑，”刘钦起身，“不过外臣提醒一句，机不可失。若等王将军到了，这份情谊，可就不值这么多了。”
软硬兼施，昧蔡最终答应：“好！本王这就撤兵，与大汉重修旧好。”
大宛一退，疏勒国王尉冲也动摇了。刘旭如法炮制，用重利说服尉冲撤兵。
短短十日，康居的联军土崩瓦解。摩诃那得知消息，气得吐血：“废物！都是废物！”
但他不甘心失败，亲率三万大军猛攻它乾城，要做最后一搏。这时，刘旭做了一个大胆的决定：亲自去康居大营，与摩诃那谈判。
“王爷不可！”随行官员劝阻，“摩诃那残暴，此去凶多吉少！”
“正因为他残暴，才要去，”刘旭道，“残暴之人往往多疑，我越是坦然，他越不敢动我。”
刘旭只带了两名随从，骑马出城，径直走向康居军营。城头上的汉军将士看得心惊肉跳，有人甚至拉满了弓，生怕康居人突然发难。
摩诃那听说汉使来了，而且是那个病弱皇子，惊讶之余，命人带进来。帐中，摩诃那高坐主位，左右刀斧手林立，杀气腾腾。刘钦却面不改色，从容行礼。
