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我强忍着胃部翻江倒海的恶心，缓缓抬头。
蓬莱王那张布满褶皱与老年斑的脸映入眼帘，松垮的皮肉贴着骨相垂落，完全符合一名七十多岁老人的外貌。
他的衣物厚重得过分，层层叠叠、繁复拖沓，除了一双手与一颗头颅，其余身体部位尽数藏在长袍之下。
楚圣塍长得和他很像，只是一个正值壮年，说话行动犹如烧得正炽的火焰；一个正走向暮年，举手投足都散发着腐朽的气息。
“你看看，这就是年轻人……”老皇帝笑着，将我的脑袋转向一旁。
伴随这动作，那股尸臭再次扑面而来，甜腻与腐败纠缠着钻进鼻腔。同时，耳边还掠过一丝极轻微的机械运转声，仿佛老皇帝的皮肉下藏着什么隐蔽的齿轮。
“……青春、健康、活力。”
王座旁，稍矮一些的圣座里，一名穿着白底金纹长袍、戴着氧气面罩的老人与我四目相对。
他脸上的褶皱更深，双手枯瘦得近乎干柴，手背上还扎着点滴。氧气面罩里薄雾翻涌，呼吸声断续而艰难。
任谁看了都不会怀疑他行将就木的事实。新闻说教宗“身体不好”，太含蓄了。这不是病，这是快死了。
教宗没有开口，只用一双眼死死盯着我。那目光与其说是欣赏，不如说是赤裸的……渴望。
冷汗顺着鬓角滑落，胃部的绞痛越发频繁，我忍得满头大汗，万分庆幸今天除了那杯龙舌兰外没吃别的，不然真的要吐在这两个老家伙面前。
“沃民也很不错，不是吗？”老皇帝仍笑着，视线回到我脸上，忽然皱眉，“嗯？你怎么出了这么多汗？哪里不舒服吗？”
我掀起唇角，露出一抹恭顺的假笑道：“多谢陛下关心，是老毛病了。草民来的路上由于紧张，饮了一杯烈酒，结果引发宿疾导致胃痛，不碍事的。”
“胃病？”
老皇帝烫到一样收回手，好似我得的不是胃病，而是什么凶险的传染病。
“你应该好好维护你的身体才对，你还这么年轻。”
他用了“维护”。
贵族用词极其讲究，什么词搭配什么对象、公开场合必须用什么措辞，对他们而言像呼吸一样自然，是绝不会犯错的本能。
“维护”这种词，可不是用来形容人类身体的，更像是……形容没有生命的器械。
“陛下说得是。”
“行了行了，站远点。”老皇帝嫌弃得毫不遮掩，挥了挥手道，“别把你的病气过给了教宗。”
我低下头，慢慢倒退着走下台阶，重新回到了屏风之后。
“岩雷，你最近的身体如何？”老皇帝的声音再度响起，这一次却是问我身旁的宗岩雷。
“多谢陛下关心，最近一切安好。”宗岩雷应道。
“安好就好。你可千万别像你父亲那样，说死就死了。”老皇帝语气轻飘飘的，像是在谈论一只坏掉的摆件，“我已经给了你们宗家太多时间，你们一次次让我失望，这实在很不该。我希望你能早日完成我的心愿，不要像你父亲，毕竟……你的孩子还太小了。”
这是在提醒宗岩雷别像宗慎安一样短命？也太刻薄了。
我悄悄偏过头，观察宗岩雷的反应。只见他脊背挺得笔直，目光不卑不亢地注视着屏风后的人影，脸上既没有恐惧，也看不出愤怒。
“我会的，陛下。我一定会为了您的心愿……奋不顾身。”说完最后几个字，他轻慢地往边上看去，那是他极度不耐时的惯有动作。
屏风后的人影一阵晃动。很快，两名侍从走到了我们面前，其中一人手里托着盛放金色绶带的漆金托盘。
“这是太子提议赐予你们的勋荣。”老皇帝慢条斯理地说道，“好好谢谢太子吧。若不是他，你这辈子都不会有走进这间大殿的机会，沃民。”
楚圣塍？这次召见，竟然是他促成的？
“是，多谢陛下，多谢太子殿下。”我说。
正待退下时，门外匆匆走入一名中年官员，通报首相巫溪鲲鹏到了。
原本虚弱的老皇帝瞬间像被注入了一剂强心针，声音都高亢起来：“快请他进来！快！”
我和宗岩雷迈出大殿时，巫溪鲲鹏正领着人迎面走来。他往我胸前的绶带上瞥了一眼，随即冷漠地收回视线。在他身后，跟着五六个高大健壮的蓬莱青年。
那些人穿着统一的廉价服饰，身形相近，从那种毫无光泽的粗糙发色可以看出，他们不过是些底层的平民。
巫溪鲲鹏带这么多平民入宫做什么？
与那些人擦肩而过时，我感到自己的绶带被轻轻拉扯了下，顺着力道看过去，发现那是个三十出头的青壮年。
那人眼里满是好奇与艳羡，见我看向他，抬手揉了揉鼻尖，不好意思地笑了笑，手背上有一块花朵一样紫红色的胎记。
我很快收回视线，继续往门口而去。
跟随侍从一路来到宫门前，接我和宗岩雷出中央区的车已经早早等候在那里。
坐上车，宗岩雷一路都很沉默，始终闭目假寐，周身散发着一种拒人于千里之外的冰冷。
而我因胃部持续的烧灼感，以及出于对所乘车辆的谨慎，也无力开口打破这份死寂。
驶离中央区后，车辆缓缓停下。宗岩雷看也不看我一眼，直接推门下车。
我急忙追了出去，伸手拽住他的胳膊：“等等！”
他停下脚步，垂眼扫过我抓着他衣袖的手，长眉紧拧，眼底流露出一种毫不掩饰的厌烦，直接抬手挣开了。
我忙半举起双手，示意自己不会再碰他。
“我没有别的意思。”
我意有所指地朝中央区的方向回望了一眼，压低声音道：“那两个人明显不对劲，你是不是知道些什么？”
他顺着我的视线看向中央区，嘴角勾起一丝讥讽的笑，随即倾身贴到我耳边，声音轻柔而冷冽：“知道又如何。你以为我会告诉你吗？”
说罢，不等我再说什么，他转身上了来接他的那辆商务车。
连我胃痛都没有理会。看来，他这次确实学会了对我不再心软。
目送他的车渐渐驶离，我忍不住重重“啧”了声。
赛季结束，我与太阳神车队的合约也到此为止。我回到宿舍收拾了东西，安静地离开，没有惊动任何人。
带着行李回到避难小屋，一进门我就忍不住冲进洗手间呕吐起来。
将胃里的胃液全都吐光，我难受地跪在地上缓了许久。
洗了个又长又烫的热水澡，从头到尾都洗刷了遍，直到身上再闻不到一点恶心的气味，我才疲惫地走出淋浴间。
深夜，我、叶束尔、虞悬，三人再次召开会议。依旧选在元世界，依旧是那间会根据人心情做出反应的会议室。
会议中，我说了自己进宫后的所见所闻，并且告知了两人自己的猜测。
“你是说，蓬莱王和教宗可能在利用某种黑科技，通过掠夺他人的身体来换取永生？”叶束尔惊得差点从椅子上滑下去，“这也太变态了！”
“你这么一说，倒是解了我一点疑惑。楚圣塍这几年去见老皇帝，每次回来脸色都不好看，对他那位舅舅态度也很微妙。”虞悬并未被这一消息吓到，反倒第一时间分析起来，“如果老皇帝一直不死，最希望他死的，不是我们，而是他的太子。”
就人性来说，确实如此。
那楚圣塍促成我和宗岩雷的面圣，到底是因为察觉我和虞悬关系不简单，想要让我做些什么？还是……想让宗岩雷做些什么？
我按着隐隐作痛的太阳穴，脑中的线索乱成一团。
“最近我也遇到了很奇怪的事……”叶束尔表示近来他发布的一些具有煽动性的帖子一直遭到删除，万书教堂也接连受到神秘黑客攻击。并且每一次攻击，对方都会留下“WRA”的痕迹，像是在故意示威。
他烦躁地抓了抓头发，声音里带着不甘与困惑：“真是莫名其妙，一直冲着我们来。想跟他们谈谈，对方也不理。沃之国共和军难道不是和我们一边的吗？他们到底想干嘛？”
经他这样一说，我想到在太阳神集团总部撞见的那个WRA的老四，于是将对方样貌描述给叶束尔，看他知不知道这人是谁。
“175左右，30岁出头，戴一副黑框眼镜，头发带点卷……”
