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破晓的寒气冻透了避风棚的粗布门帘。
棚内的炭盆早已熄灭，只剩下一层惨白的死灰，空气中残留着一丝极淡的焦糊味。
宋承星睁开眼，习惯性地伸手去摸水精眼镜。
指尖触及镜框的瞬间，先是感受到一阵异常的脆硬，接着便摸到了那张边缘微焦的字条。
『等我凝出封火印，便会回来。』
短短十一个字，带着被极端高温灼烧过的痕迹。
棚内死寂一片，那张字条在几双僵硬的手中无声传递。
李玉碟垂下眼眸，目光扫过自己手背上淡红色正逐渐痊愈的烫伤，用力咬住下唇，眼眶不受控制地泛起一圈微红。
张大壮猛地站起身，一把抓起角落里那柄崩了口的横刀，魁梧的身躯带着一股不顾一切的狠劲，直直朝着门帘的方向迈去。
方小虾也抓起一旁的棉布大衣，通红的眼底满是执拗。即便外头的风雪再大，他们也要把那个独自扛下所有的傻子追回来。
「站住。」
宋承星声音微颤，没有起身，只是隔着微弱的晨光，将最冰冷的现实砸在两人面前：
「大壮，你娘跟你弟妹还需要你照顾。」
水精眼镜后的目光转向方小虾：
「小虾，你母亲目前下落不明，生死未卜。」
这两句话，好像两根沉重的冰锥，死死钉穿了他们的脚步，极寒的现实将少年们的热血瞬间冻碎。
张大壮僵持在风口许久，最终颓然松开五指，横刀砸在冻硬的泥地上，发出一声沉闷的死音。
方小虾双手紧紧握拳，脱力地滑坐下去，手里的那件大衣顿时落地。
看着两人被现实压垮的模样，宋承星微微垂下眼眸，脸上露出了一丝罕见的温情：
「英志能有你们几个队友，也算是他的运气……」他顿了顿，视线转向漏风的木柱旁，「芈康你……」
芈康没有看他。
他依旧抱着刀靠在门边，盯着外头宛如巨兽般吞噬一切的风雪，语气平淡得听不出一丝波澜：
「我没有家人。虽大仇尚未得报，但找一个朋友的时间还是有的，更何况……」
「唰——」
他话还没说完，厚重的粗布门帘被一把猛地掀开，顾彦舟带着一身刺骨的寒气大步迈入，硬生生截断了芈康未尽的话语。
他环视了一圈死寂的棚子，目光落在宋承星正要收起的那张焦痕字条上，再加上没看到狄英志的身影，大致已猜到发生何事。
这位老江湖只是掸去肩头的落雪，轻轻开口：
「这小子，倒是也舍得丢下你们，自己选了条最难的路。」
没有给众人咀嚼悲伤的余地，顾彦舟从怀中掏出一个暗哑的黄铜盒子，径直递向李玉碟。
金属表面透着极致的冰凉，空气中散发出一股陈年松香的微苦气味。
「这是徐老爷子从京城托人送来的紧急密件，说务必亲自交到你手上。」
李玉碟心跳加快，隐隐猜到盒里放的东西。
她转头看了宋承星一眼，发现他眼底也燃起了希冀。追查了这么久的线索，难道今日真的有机会一窥真貌？
她赶紧接过。低头一看，只见盒盖中央镶嵌着一小片透明的晶石，其他什么开关都没有。
顾彦舟简短说明：
「把右手的拇指按在晶石上，如果条件吻合自然便能开启。换做其他人，里面的东西就会立刻灰飞烟灭。」
宋承星听着，忍不住眉心微跳，这件设计他在家族古籍里曾经见过。难道是他父亲以前制作的？
「这也是鉴地司的手笔？」
顾彦舟微微扯动嘴角，扯出一个极淡的弧度：
「天下机巧，鉴地司占不满十成。」
李玉碟没有半点犹豫，右手拇指重重按在那片透明晶石上。
一声极微弱的爆鸣在金属深处响起后，严丝合缝的黄铜盒盖瞬间无声弹开。
只见里头静静躺着几页极薄的纸张构成的一本书，以及一封徐景和的亲笔信。
李玉碟展开信笺，上头只寥寥数语，道明这便是耗费极大心力寻得的上古灵书残本，可惜文字晦涩，无人能解。
宋承星的目光随即落在那几张纸上：书页薄如蝉翼，半透明的材质宛如一片片寒冰，柔韧且泛着淡淡的冷光。
更诡异的是，纸面上的古老文字竟在缓慢游移，根本无法阅读。
他没有迟疑，直接咬破指尖，将一滴温热的血珠抹在页首上方正中间的位置，血液瞬间被纸张吞噬。
这时，令人惊讶的事发生了：原本蝌蚪般的线条，重新组合成一个个古字体。
伴随着文字的重组，宋承星的脸色变得惨白。
他感觉到体内的血液正在沸腾，每一个字体的成型，都伴随着他经脉深处一阵尖锐的刺痛。
但他硬生生扛下了这股霸道的反噬，直到最后一个字符定格成他能读懂的远祖文字。
在那一刻，这几张沉睡了数千年的书页，真正向它的造物主后裔敞开了秘密。
宋承星这才彻底确信，父亲当年没有说谎——这套无法复制的上古灵书，确实出自远祖西王母一族之手。
他以一目十行的速度扫过，泛着浅浅银光的瞳孔在微弱的光线下微微收缩。
顾彦舟没有放过他眼瞳的异状，只把这发现暗自记在心底。
残卷上的古字，仿佛某种残酷的宿命。里头记载的火灵魂侍炼制之法，竟与火魔、西王母一族有着互为表里的死结。
更要命的是，书中点出了让他彻底蜕变为西王母族「纯血」的关键亦与此有关。狄英志与他自己的生路，被强行绑在了同一个仪轨上。
而李玉碟这个祝融一脉的专属医者，同样也是解开这个死局唯一的阵眼，三者缺一不可。
宋承星抬起头与李玉碟对视，两人瞬间读懂了彼此眼底的决断——必须在狄英志彻底被火魔夺体之前找到他！
这时，顾彦舟突然出言打断了他们：
「如果你们两个决定离开，把这小子带上，他可是很好用的。」
他把视线转向一直抱刀倚在门边的芈康。
芈康默默站直身子，表现出一副可靠的模样。李玉碟忍不住在内心偷笑，惆怅之情淡去了不少。
张大壮与方小虾感到无奈，虽然他们清楚以自己的能力去了大概也只会是累赘。
宋承星重新推了推那副带着裂痕的水精眼镜，李玉碟将残卷放回铜盒后收妥，芈康一言不发，低头将腰间的刀带死死缠紧。
一个时辰过后。
棚内生着一盆暗红的炭火，驱散了些许寒意。
狭窄的空间里，张大壮正单膝跪在地上，闷着头将一捆捆防寒用品死死塞进行囊。
方小虾则是低着头，一言不发地帮忙李玉碟整理此趟远行可能会用到的所有药材。
「真不带我们去？」大壮停下手里的动作，难掩落寞。
宋承星平静的目光越过炭火的微光，看着眼前这两个并肩作战过的伙伴：
「因为此刻的霁城更需要你们。」
这是一场心照不宣的留守，他不需要更不必多说什么。
收拾好行装的李玉碟走到两人面前，拍了拍他们僵硬的肩膀，笑道：
「行了，绷着个脸做什么。等我们把狄英志那臭小子绑回来，就由你们两个负责打断他的腿，看他下次还敢不敢不告而别。」
方小虾吸了吸冻红的鼻子，用力点了点头；大壮则咧开嘴，看着跳动的炭火，露出一个比哭还难看的憨厚笑容。
「知道了，你们路上小心。」
棚外的寒风依旧呼啸，但在这狭小的空间里，这场没有拥抱的送别，却以最暖心的祝福结束。
三人转身，一把掀开厚重的门帘，外头的风雪依旧刺骨。
大雪虽然企图覆盖一切，却掩不住狄英志离去时，那极高体温在冰层上强行融出的残迹，以及空气中一丝极淡的硫磺气味。
他们的背影就像三把出鞘的冷刃，沿着那条不知通往何处的焦黑轨迹，径直没入了茫茫的苍白与风雪之中。
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为了不牵连任何人，狄英志刻意避开了所有官道与聚落，只身扎进罕为人迹的荒山野岭。
然而，那场看不见的拉锯战，从第一夜便开始了。
沉睡的恶意终究还是撕裂了理智。火魔苏醒的瞬间，他的意识被生生剥离，挤压进神识最深处的黑暗角落，连一根手指都无法动弹。
那头夺得肉身控制权的怪物，停下了远离人群的脚步。
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