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近日，蒙面人事件闹得满城风雨，巡护队勤务明显加重。狄英志与队员们几乎整日奔走于街头巷尾，反倒让宋承星得了一段难得的空档。
他清楚，太余山如今的情况已与过去不同。
地脉灵火消失后，长年支撑山势的暖意随之散去。山中不再四季如春，回归了荒野原本的样貌，甚至更加阴寒。
入冬进山不是轻率的事，他必须备齐衣物与粮食，也在心中反复计算，在补给有限的情况下究竟能停留多久。
为了不引人注意，他与李玉碟回到李家旧宅整理行李。
屋里残留着淡淡的干草药气味，在阴冷的空气里显得格外安静。桌面被清出一角，火折子、特制干粮、御寒用的外衣一一摆好。
李玉碟站在一旁，边整理边看他：
「你确定不跟狄子说？」她问。
宋承星头也没抬，只把外衣折好放进行囊：「你觉得说了，我还走得了吗。」
李玉碟想了想，忍不住笑了一声。笑意很快收敛，眉心却仍带着担忧。「所以才挑这个时候。」
「嗯。」他应了一声。
李玉碟没有再多问，转身进了内房。片刻后，她抱着一个大罐子出来，二话不说就塞进宋承星怀里。
「这个带着。」
宋承星看着那比一般药瓶大上许多的罐子，忍不住皱眉：「我只是去几天，不是要在山里住下来。」
「少啰唆。」她语气干脆，「补血丹。觉得冷，觉得累，就吃。」
「这么多……」
「吃不完带回来。」她打断他，「总比不够用好。」
话说得直接，却让他心口微微一热。
这些年来，她对他和狄英志向来如此，什么都准备在前头，从不等人开口。虽无血缘，但这份关照早已超过了多数亲姐弟。
他不擅长应付这种情况，沉默了一会儿，才低声道：「碟子，多谢——」
话还没说完，就被她伸手制止：「先别。」她搓了搓手臂，「现在说这种话，听着怪不吉利的。」
说完，她干脆把药罐从他手里拿过，直接塞进行囊里。「记着，状况不对就下山，别硬撑。」
宋承星点头。她又补了一句：「三天后要是还没回来，我就去找狄子。」
「……知道了。」
「让他上山找你。」李玉碟最后交代道。
他没有反驳，背好行囊。
「路上小心。」她说。
「嗯。」
屋门在他身后阖上，那股干草药的气味仍留在屋里，宛如一段暂时被封存的时光。
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宋承星雇用了一辆骡车，沿着旧道前往桃李村旧址。路行到尽头，他便让车夫停下，独自下车。
他避开仍残留在废墟间的视线，将大部分行李用防水布包好，压进背风的山根下。只留下必要的干粮、柴刀与药物，重新背起行囊，只身入山。
踏入山中，气息立刻变了。
与三年前相比，这里的变化太过明显。
当年的大火烧过整片山头，留下大片裸露的坡面。焚毁后的树干横倒在地，焦黑的断枝交错堆栈，原本熟悉的山径早已被掩去形状。
即便这三年间，他也曾零星回来过几次，但此时的山，仍让他感到陌生。
不只是景色，连声音都变得稀薄。山里少了动物活动的痕迹，没有虫鸣，也听不见兽类穿行的声响。
和前段时间相比，山里又静了许多，那种安静透着一股生机被抽干后的枯槁。偶尔有几只雀鸟掠过，很快便消失在树影后方。
他握紧柴刀，劈开横生的枯枝，一边行走，一边对照记忆中的地势。脚步放得很慢，几次停下确认方向。
直到穿过一处狭窄的山谷，视野忽然开阔，他才确定抵达了地方—
温水湖。
湖水已然干涸，只剩下一圈空荡的湖床。湖盆中央凹陷，石层裸露，曾经映着水光的地方，如今宛如一个被遗弃在荒野中的破碗，只剩碎裂的砾石。
他站在湖边，没有立刻下去。这里的样子，与记忆中差距太大。片刻后，他才沿着坡面走下湖底。
石砾堆中，散落着熟悉的黑色晶石，大小不一，表面带着微弱的光泽。
他一直知道湖底有火精石。童年时，他与狄英志和村里其他孩童都曾在水中摸取捡拾着玩。
直到后来，才在李箴的教导下知道它的个中奥秘，并看他示范如何使用与排列阵法。
那时湖水未退，所能触及的不过是零星几颗，更多的部分始终藏在水下。
如今湖床干裂，石层裸露，视线终于不再受限。那些原本沉在水底的黑石，一颗颗摊在眼前，数量竟远超过他过去的认知。
宋承星停了一下，伸手捡起其中一颗。
他蹲下身，指尖触碰着石面。石头依旧冰冷，内里却残留着微弱的热度，好似在死灰中跳动的余烬。
这种感觉他并不陌生，深知这些石头具备稳定的晶体结构，是天成的灵力容器，能储能、放电，甚至增幅阵法的威力。
在懂行的人手里，这是致命的武器，也是封印时必备的物件。
他没有立刻动作，沿着湖底多看了几眼。石砾之间，黑石一颗接着一颗，延伸得比他预想中更远。
过了一会儿，他才开始捡拾，挑选得很谨慎，只取了几颗状况稳定的晶石放进随身布袋。
布袋很快沉了下来，他停手系紧袋口，没再多拿。毕竟多余的重量只会拖慢行程，在这冰冷的山里并非好事。
他将布袋贴身藏妥，站起身抬头望向山势更高处——李箴当年栖身的洞穴应当就在前方。
接着背好行囊，离开湖底，沿着山腹继续往上走去。
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山势在此处再次收紧。
原本还能勉强辨认的坡线忽然断裂，取而代之的是一段被火焰与岁月同时侵蚀过的岩壁。黑色的石层层叠迭，像被高温反复熔化又冷却，表面布满不自然的弧形裂痕。
宋承星停下脚步。
这里，应该就是了。
他没有立刻靠近，而是先蹲下身，将手贴在地面，冰冷的岩石下方，隐约传来一股微弱却规律的震动——不是地鸣，更像某种尚未完全停歇的循环。
