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夜幕垂落，霁城的风比白日更冷冽些。街灯沿着巷道次第亮起，将两人的影子拉得细长。
这天，宋承星向陈雄提出想与狄英志一同夜巡，藉此熟悉巡护队的勤务。陈雄自然是答应了。
第一次领着宋承星夜巡，狄英志整个人像是被火点亮了似的，昂首挺胸地介绍着每一处街角，宛如巡视领地的幼犬，迫不及待地展示着他守护的地盘。
「这里是我第一次救火的地方，那次火势可真凶……」
「卖糖饼的老张头总爱半夜开张，我每次巡逻都会帮他提桶水备着，保个心安。」
「还有那巷口的沟渠，之前溢得满地污秽，我盯着工坊修了三回才弄好……」
狄英志说得绘声绘影，语气轻快得像风。
入夜的平安坊褪去了白日的喧嚣，偶尔有提灯返家的居人，见到狄英志总会熟稔地唤一声：
「英志，今晚又是你值宿啊？」
「英志小哥辛苦了，有空来坐坐。」
那语气亲厚自然，像是对待自家子侄。
宋承星默默跟在后头，看着狄英志宽阔了不少的肩膀，胸口竟漾起一丝难以言喻的感触。
这个他陪着走了十几年的身影，何时长高了？又何时……走得这么快了？他竟隐隐觉得，自己快要跟不上了。
就在宋承星失神之际，狄英志忽然停下脚步，回过头来。他脸上的笑意收敛了几分，换上了难得一见的正经。
「星子……」他第一次用这般轻、这般沉稳的声音唤他，「谢谢你。」
宋承星怔在原地，语气透着一丝迟疑：「……谢我？」
狄英志深吸了一口气，字句落得极慢：
「要不是你，我大概这辈子也只是个村野小子，空有一身蛮力，长大后当个苦工潦倒度日。我不会知道外面的世界这么大，更不会知道……」
他抬眼，瞳孔在昏黄的灯影下亮得像一簇不熄的火苗。
「我竟能背负得起这么多人的期望。」
寒风穿过巷弄，却吹不散那股温热。
宋承星一时语塞，只在心里轻轻叹息。
不是这样的，英志。真正该道谢的人，是我。
若没有你，我不懂热闹，不懂良善，更不懂那种「即便痛入骨髓也要往前迈步」的道理。
但他终究没将这些矫情的话说出口，只是伸手从怀里取出了一条黑色的项链。
末端的坠子仅有指节大小，乌黑深邃，表面刻满了几近肉眼难辨、如蛛丝般繁复的精细纹路。
「拿着。」宋承星开口，语气刻意压得平淡，像是怕泄露了藏在心底的波澜。
「这是……？」狄英志接过，指尖触碰到的是一阵沁入骨髓的冰凉。
「火精石。」宋承星站得笔直，目光落向别处，显得有些轻描淡写，「上头刻了点……我从旧书里翻出来的阵法纹路。能驱邪避恶，也能护人周全。」
他顿了顿，似乎也不太确定该如何描述书中那句「可得增幅」的批注，只含糊地补了一句：
「大抵……还能壮些胆气、增些气力吧。」
狄英志将那黑石凑近灯火，眼睛猛地一亮：
「这不是咱们小时候常在湖边捡来玩的黑石子吗？」他兴奋得像个孩子，如获至宝，「星子，你打哪儿找来的？」
宋承星不自在地咳了一声，避开他灼热的视线：「年初回桃李村祭祖时，随手在路旁捡的。」
他终究没敢说实话。这大半年来，他趁着狄英志忙于值勤，只身数次潜回太余山。
虽然那场大火改变了地貌，让他再也寻不回李箴当初栖身的旧山洞，却意外在焦黑的岩缝中寻到了这几枚罕见的纯质火精石。
狄英志摩挲着石头，想起逝去的双亲与村子，神色忽地黯淡：「是啊，一年又要过去了……」
但这份哀伤仅停留了片刻，当他抬头看见宋承星略显局促的神情，随即又强打起精神，利落地将细绳往颈上一挂。
黑石坠饰贴上皮肤的瞬间，狄英志猛地愣住了。
一股暖流，竟从胸口深处渗出，悄无声息地向四肢百骸扩散。
他忍不住深吸一口气，惊讶地瞪大眼：「咦？」
不过顷刻间，他竟觉精神抖擞，连呼吸都顺畅许多，周遭的寒风似乎也不再刺骨，脚步轻快得彷佛要飘起来。
「星子，这……」他惊愕地看着好友，不知该如何描述这股奇异的生命力。
宋承星看着他的反应，知道作用确实生效，心中大石落下，语气仍是那般清冷：「戴好，别弄丢了。」
狄英志用力点头，珍而重之地将坠子塞进衣襟，贴肉藏好。那股暖意隔着布料传来，让他感到无比踏实。
两人再度并肩前行，影子在清冷的街头重迭。行至一处无人的僻静转角，狄英志突然放慢脚步，凑近宋承星，声音压得极低：
「对了，星子……我要告诉你一个秘密。」宋承星停下脚步，心里正想着「你有什么秘密我不知道」的时候，令人惊讶的状况发生了！
只见狄英志摊开右掌，一簇红色的火焰虚影就这么浮现在他的掌心。火光炽热耀眼，虽然极小，威压却已不容小觑。
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宋承星顿时心脏狂跳，刹那间什么话都说不出来。
他的胸口像被猛力撞击，呼吸一下子乱了。惊讶、震动、恐惧……所有情绪混在一起，脑子搅成一团乱麻。
「怎么会这样？为什么火灵之力……会出现？」他的背脊瞬间冒出一层冷汗。
若说是寻常火焰，他不会怕。真正让他恐惧的是——
「封印……难道松动了？」他紧紧盯着那簇火，指尖微微颤动。
然而狄英志完全没察觉。他一脸得意，开心地把那簇火焰往上托了托，像捧着宝贝一般：「你看喔！」
接着他屈指一弹，火焰「啵」地飞出去，落在墙角那堆废弃竹篓上。
火势瞬间窜起，子夜的昏暗一下被映得通亮。狄英志玩心大起，居然把手伸进火堆里来回晃动，那手却像泡在温水里，连一根汗毛都没烧着。
「等等，还有呢。」他话音一落，手掌猛地回握。
下一瞬间，火焰像被吸回掌心，嗤地一声消失。墙角那堆烈火也跟着熄灭，剩下一地余烬。
夜风一吹，灰土旋转飘散。狄英志原本笑着回头想要邀功，却在看到宋承星苍白的脸色时僵住了：
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