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沿着街道，位于北区平安坊的小屋慢慢映入眼帘。
木造的屋子因年久失修略微倾斜，墙角火盆冒着青烟，看起来比民宅还寒酸。
「这地方……怎么这么破啊。」方小虾小声嘀咕。
张大壮也咽了口口水：「不会一训练就塌了吧……」
芈康脸色阴沉，甚至比刚才更难看。他狠狠瞪了狄英志一眼。
狄英志摸摸鼻子，假装没看到。
他心里大概也猜到了对方生气的理由—若不是他，芈康很可能早已顺利入选，甚至能进入更好的队伍，才不会被「牵连」进这支没人要的小队。
陈雄停在门前，转身第一次正视他们。
「我不管你们是什么原因加入巡护队，也不想知道你们的理由。」他的声音低沉得像地底下的火，「既然分到我这边，就得做好牺牲的心理准备，怕死的，现在就滚。」
这句话像刀子一样，狠狠插进四人心里。
方小虾下意识往后缩一步；张大壮握紧拳头，额角渗出细汗；芈康嘴角抽搐，没说话。
只有狄英志，眼神反而比刚才更亮。那种少年特有的冲劲在胸口沸腾。
「我不怕，也不会退。」他说得不大声，却异常清楚。
陈雄冷冷瞥了他一眼，没再多言，只甩头踏进营内。
「从今天起，你们是平安小队的人了。」他的脚步沉稳，语气却冷得像钢，「记住，你们的身份不是来求平安，而是去守住别人的平安。」
他的视线扫过每一个人，像要把话刻进骨子里：「从此刻起，你们的命——得放在人民前头。」
想成为守护者，就得有舍弃性命的觉悟。而接下来的一个月，便是试炼他们决心的时刻。
天还未亮，平安坊的小屋外，一阵低沉而急促的锣声轰然响起，瞬间划破如冰的夜雾。
「……锣声？」
狄英志一骨碌从床上弹起，脚还没落地就被冷风一阵猛灌，整个人清醒过来。
「起床，半炷香时间集合！」
外头陈雄雄厚的吼声压过锣声，像是往耳膜里砸了一块铁。
张大壮翻身落地，满脸懵。方小虾一边找鞋一边抱怨：「这么早，外面天色还黑着呢……」
只有芈康的动作最为利落，早已起身的他，冷冷瞥了他们一眼，随即往外走去。
狄英志用最快的速度披上防火布、拎起木桶与长钩，一冲出门口，冷雾整个扑在脸上，像迎面被泼了一桶冰水。
「唔~~好冷！」
等到广场上的锣声再度响起时，他们四人已经整整齐齐在屋前集合。
「报数！」
陈雄站在薄雾中，背挺得笔直，浑身像一根撑着火场的梁柱。
「一！」
「二！」
「三……」
「四！」
四人站成一列，呼出的气全都白成一团团雾。
「救火，第一便是『速度』。」陈雄的声音冷得像锻铁，「只要能在大火吞噬之前冲出屋外，便是活命的条件。」
他抬手一指。
「从这里，到那条巷尾的红灯笼处。扛满水桶，带钩带梯，限时一百息。慢一步，全员重来。」
方小虾的脸顿时变了：「什么？！一百息？！」
陈雄瞥他一眼，「大火转瞬即至，只要稍作迟疑，跑都来不及。别说一百息了，受困屋里的人恐怕连三息的时间都没有。」
陈雄的目光落在远方街尾红灯笼的位置，薄雾间，火光的幻影一闪而过。
他彷佛又闻到了那一夜的焦灼气味——屋梁崩塌，孩子的哭声被火吞没，队友的吼声断在半途。
那时的他，自以为比谁都快，却依旧慢了一步。
一条巷子、不到二十步的距离，烈焰就这么活生生把整座小坊变成了焦土一抔。
他收回视线，眼神比霜更冷：「慢一步，就只能收尸……不，更可能是尸骨无存！」
话音一落，他举手猛然一个敲锣，四人立刻冲了出去。
