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“他走了。”
徐寄春推门而入, 缓步走到十八娘身后。
他伸出手臂,从她身侧温柔环过,将她完完整整地拥入怀中。
心跳透过几层衣料, 沉闷地传递着。
一声,又一声,分不清彼此。
他们相拥立在窗下,不言不语,任凭天光一点点暗淡成灰。
黑暗最终吞噬了天光。
十八娘眼前只剩一片混沌的漆黑。
静默片刻, 她伸出手,摸索着去寻他的掌心:“子安, 我不后悔救他。”
“你当时救的,只是一条无辜人命。”徐寄春收紧手臂,将她拥得更紧些,“至于他日后是向善而行, 还是堕入恶途?由他自身定夺,与你无关。”
“嗯, 你说得对。”
十八娘转身, 整个人扑进他怀里。
她的耳朵贴着他的心口,一下下细细数着:“子安,你的心, 跳得好急。”
“因为你在。”
“油嘴滑舌。”
戌时一刻, 徐执玉归家, 如常走去伙房。
今日宅中灯火稀落,伙房未起炊火,唯见冷灶。
她心头微疑,顺着一隅窗光望去,只见窗前有两人正相偎而立。
他们的身影交叠在一起, 不知是在共赏窗外石榴树荫的婆娑,还是在同望天上将满未满的月。
徐执玉哑然失笑,扬声问道:“你们不饿吗?”
“饿!”
徐执玉提起手中食盒晃了晃:“去堂屋等着。”
小菜下锅滚了几滚,很快几碟冒着热气的菜便被端出伙房,摆上了桌。
碗碟轻响,徐执玉夹了块油亮的烧肉放到十八娘碗里,随口提起:“对了,我明日要随几位阿姐去武府,面见辜夫人。”
十八娘面有忧色:“娘亲,我们明日不打算出门,让两个护卫跟着您。”
徐执玉摆摆手:“不必担心,有故人相伴。”
相里闻确实比两个护卫更有用。
十八娘深以为然地点点头:“鹤仙有一回跟我抱怨,说她近来总在城中瞥见相里大人的影子,可每回追过去,人就没影了。”
徐执玉忍俊不禁:“我同他赁了辆马车,他扮作寻常车夫,我坐里头,每日只在城中闲游。那姑娘每回追过来,先瞧一眼车夫,再瞥一眼车里的我,扭头便跑了。”
她每次装扮皆不相同,又以帷帽遮面。
故而,纵是他们与鹤仙相逢多次,鹤仙也不曾认出她。
回回鹤仙将至,她虽看不见,耳边却总是响起相里闻那句不变的低语:“她怎么又来了?”
十八娘捂住嘴偷笑,含糊道:“师姐自小便不大辨得清人脸。从前念书时,她常喊错哥哥和摸鱼儿。后来哥哥的身量差了摸鱼儿一截,有了高矮之分,她才靠着这个笨法子把人认清。”
徐执玉:“她呀,胆子大,心也善。遇上泼皮拦路,她把他们吓得抱头鼠窜。”
她看不见鹤仙,相里闻便绘声绘色地讲给她听,讲鹤仙如何三两下将那群泼皮无赖吓得狼狈逃窜。
徐寄春嘴角一抽:“她吓人的本事,的确无人能及。”
十八娘一本正经地纠正,一脸与有荣焉:“哪里吓人了?我的朋友们都是热心肠。”
说话间,鹤仙的声音自房顶幽幽响起:“你们在说我吗?”
“……”
这一夜,徐宅风平浪静。
温洵口中的索命凶徒,并没有出现。
成婚第三日,徐寄春陪着十八娘回了浮山。
一碑之隔,便是阴阳。
徐寄春在碑旁铺开青毡,与十八娘席地而坐。
二人中央设一小案,各色糕点罗列其上。
众鬼倚着碑身,手中皆捧着一盏清茶。
独独秋瑟瑟与盼生,攥着一串红艳艳的糖葫芦,哧溜一下缩进了一旁的荒草丛,你一口我一口地偷吃起来。
黄衫客背着手,低低叹了一口气:“我亲自回去帮你问过了,那人没有投胎,也不在地府,更无鬼听过这个名字。”
十八娘正捏着一块梅花酥往嘴边送,闻言动作一顿:“那他在何处?”
黄衫客双手一摊:“凡人死后,三魂七魄却未归地府?这答案嘛,无非两种:要么魂飞魄散;要么同你一样,让人抓了去,囚于某处不见天日的牢笼,永世不得超生。”
徐寄春:“他是谁?”
十八娘:“陆方进当年杀的人,侯方回。”
陆方进,侯方回。
一个出自洛京陆氏,一个来自海州侯氏。
文武殊途,天南地北。
偏偏一纸调令,将这南辕北辙的二人,共同拴在了柳州象山县的官员名册之中。
胜光四十一年。
这一年,陆方进年仅二十四岁。
短短一年间,他中状元、得长子,入仕途。
功名、仕途,子息。
人生三大幸事接连而至,街谈巷议,时人皆羡。
命运的波澜,起于时任著作郎的陆方进因一句谏言获罪,落得一个远谪千里、外放象山的结局。
象山县乃偏远瘴疠之地,赴任官吏多九死一生。
胜光四十二年,夏。
陆方进携妻带子,一路风尘赶赴象山县任县丞。
不久,同样因言获罪的侯方回,也被一纸贬谪文书遣至象山县。
陆方进为象山县丞,辅一县民政。
侯方回任县尉,主地方捕盗防务。
相似的失意与抱负,自然意气相投。二人结为知己,更以兄弟相称。
十八娘的故事讲到此处,徐寄春眉峰微蹙。
一个模糊的猜测如水下暗涌,浮上心头,直至脱口而出:“难道陆太师厌恶陆将军,与这个侯方回有关?”
“嗯。”十八娘低应一声,目光落在手中梅花酥的那点嫣红之上,“当年,四郎写信来,央我帮他查一桩怪事。”
陆延禧满心困惑,始终想不通父亲陆方进为何对二哥陆延祯厌憎至此,甚至不惜动用官场故旧,执意要将陆延祯困在军营,永绝回京之望。
十八娘:“我向四郎几番打听,才知陆将军出生在象山。”
起初,她以为陆方进和自己一样,对某地怀有“切骨之恨”。于是恶其余胥,迁怒于出生在象山的次子身上。
譬如襄阳,她视之为平生最厌,发誓绝不踏足。
若将陆方进的一生宦海,视作一幅可堪传世的山水长卷。
那么象山县,便是画中唯一的败笔。
正当他挥毫点染人生得意之巅时,一滴墨点猝然溅落,突兀地横亘在画卷正中,成了这幅佳作避无可避的缺憾与污点。
他憎恶象山,由此恨上了象山所孕育的一切,包括他的亲生儿子。
“那年三月初,我将猜测告知四郎。”十八娘陷入旧日回忆,眼神飘忽,“闲谈时,他突然提及陆将军生辰将至。可我明明记得陆将军的生辰已过,再三追问,他才肯道出实情……”
原来,陆延祯真正的生辰,并非外人所知的二月十九,而是三月十三。
关于这桩隐秘,陆延禧坦言源自生母陈夫人:“二哥及冠那年,娘私下为他庆贺,被我撞破了。”
两个日子,中间隔了近一个月的光景。
为找出陆方进改动次子生辰的缘由,她前前后后找了好几位相士卜问推命,得到的答复却如出一辙:并无分别。
可既然没有区别,又为何要改?
黄衫客一拍大腿,惊呼道:“怪不得那阵子,你总问我,‘胜光四十四年二月十九,和胜光四十四年三月十三,到底有何不同?’原是这层缘故。”
徐寄春恍然大悟:“侯方回与这个日子有关?”