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端阳前后，湿热交蒸，易发时疫。同时，五月草木繁茂，遍地皆药。
民间素有采百草煎汤沐浴，以消百病的习俗。
其他村落一般会选在端午前三日上山，唯独不庭村不同。
因每年村中有龙头祭，因而村民们会在端阳前十日，先后上山采草药。
据四位老翁回忆，七日前天刚蒙蒙亮，他们结伴早起上山。
行至不庭山西面山腰处，忽见一个女子背着半满的背篓，头也不回地往山上跑。
老翁抚须笑道：“我们估摸着她是要赶早往更高处去采药，山上的药材多，成色也好。”
徐寄春：“你们与官差提过这事吗？”
四位老翁面面相觑：“没有。官差来过，只问我们是否见过男子。我们虽老，男女还是分得清楚的，就是个女娃，瘦得很。”
十八娘眉头紧蹙：“瘦？”
徐寄春帮她追问道：“你们只是远远看见她跑上山，从何知晓她很瘦？”
其中一位老翁年少从军，习过射箭，眼目力犹在：“那日她穿着裙子，可衣裳在她身上直晃荡。还有，她跑上山时步伐轻快，利索得很，铁定瘦得没几两肉！”
一个很瘦的女子，让十八娘想到一个人。
一个在秦家三人死后才抵京的人，一个或许对秦融与张惠娘有恨的人。
秦采蘩。
十八娘赶忙招呼另外两人回城：“我们回城去计府，找张夫人再问问。”
二人一鬼迎着烈阳，脚步匆匆地往桃木村赶。
四位老翁则将棋盘挪到老树荫下，棋子落得噼啪响，继续对弈。
下棋的下至申时末，收起棋盘，满意回家。
赶路的赶至未时初，思绪万千，疾驰入城。
路上，十八娘说起昨日在屏风后见到的秦采蘩：“特别瘦，哭得很伤心。”
她一身孝服，静静坐在屏风后。
脸颊消瘦，颧骨微凸，面色是久病多年的蜡黄。
宽大的孝服衣袖随着她抬手拭泪滑落，露出一截细得令人心惊的小臂。
十八娘还记得，她一直在咳。
每咳一声，便牵扯单薄的肩背急促起伏。
咳得狠了，她几乎站立不住。
手死死抠着椅背边沿，仿佛下一刻便要断了生机。
十八娘实在无法将一个如此瘦小女子，与 “杀人凶手”四个字联系到一起。
徐寄春掀帘问道：“明也，你见过瘦而有力的女子吗？”
驾车的陆修晏迟疑地点点头：“见过。四年前，我在海州军营待过半年。那边的渔女便是如此，身形偏瘦但身手矫健，有时还能提刀上阵。”
此言一出，二人一鬼俱陷入沉默。
直至到了计府所在的教义坊，十八娘才闷声闷气道：“若她真是凶手，我如何向蛮奴交代……”
查来查去，查到张夫人的外甥女身上。
若凶手真是秦采蘩，张夫人不知是否会动怒？进而断了苏映棠的供品。
徐寄春劝她不要多想：“没准不是。”
马车停在计府门口，门房见是卫国公府的马车，立马进府通报。
很快，计家管事赶来府门，一面躬身亲迎陆修晏入府，一面招呼杂役安置车马。
内室里，张夫人正独自以帕拭泪，忽闻侍女通报：陆修晏与徐寄春再次登门入府。
她悄悄攥紧帕子，压下心底的不安，随侍女步覆轻缓地挪去前厅，热情招呼道：“两位贤侄，今日进府，所为何事？”
陆修晏开门见山：“伯母，我们有一件事，想再问问秦娘子。”
闻言，张夫人以帕掩唇，面上犯难：“蘩娘尚在孝期，却频繁见外男。此事若传出去，于她名声有损。两位贤侄，我并非不放心你们，而是京中闲言碎语太多。”
徐寄春插话道：“夫人，今日既见不到秦娘子，我们倒有一事想问问您。”
张夫人：“何事？”
徐寄春：“可否请您将奉命接秦娘子入京的下人找来。学生想问问他们，为何会在虎牢关与秦娘子相遇？”
秦家三人尸身被发现的第三日，计家下人便在虎牢关偶遇秦采蘩。
虎牢关并非普通关隘，而是东西通衢，官商必经之路。
几月前，徐寄春赴京赶考，曾途经此地。见车马舟楫、官驿使节、商旅举子络绎于途。
虎牢关人来人往，一心赶路且不知秦采蘩相貌的计家下人，难道能凭空认出秦采蘩？
最有可能的情况是：秦采蘩认出计府的马车或下人，主动上前相认。
“秦四郎舍弟一家前日来议营葬事宜，我便打发了他们去许州老宅料理。”张夫人努力维持着端庄的笑意，捏帕的手却不自觉收紧。
徐寄春不合时宜地笑了笑：“真是不巧啊。”
张夫人：“不如等他们回京，我再请你们入府询问？”
徐寄春含笑点头，与陆修晏一同起身告辞。
临走前，他出言提醒道：“夫人，我们能查到虎牢关，武大人应也快了。”
张夫人端茶的手凝在半空，那杯温热的茶终究未能入口。
因为，武飞玦来了。
武飞玦带着一众官差入府，一来竟瞧见自家外甥又与徐寄春形影不离，仿若白日见鬼：“明也，你怎么也在此处？”
陆修晏：“我陪探花郎来教义坊置宅。因不谙市价，特登门请教伯母。”
武飞玦震惊地张大嘴巴：“你陪他……置宅？”
陆修晏眉开眼笑：“舅父，我一向是个热心肠。”
武飞玦抹了抹头上的热汗：“你快回府吧。”
陆修晏瞄了一眼后面数不清的官差，凑到他面前，小声道：“舅父，你们来抓谁？”
“朝堂之事，你少管。”武飞玦挥手赶他走，“快走快走。”
陆修晏走了，跨出大门又一把拽住徐寄春，喊上十八娘去了计府后门。二人一鬼从后门那堵矮墙翻进后院，再猫着腰沿游廊檐下的阴影，偷摸挪到前厅附近。
厅中，武飞玦正厉声道：“张夫人，刑部已查明，秦采蘩曾于虎牢关内客店盘桓两日。”
张夫人欠身解释：“武大人，这事我知道。蘩娘旧疾猝发，在客店将养。”
一脸急色的计大人，从官差身后走出：“夫人啊，蘩娘在何处？我已问过关内客店的掌柜，他说蘩娘曾消失两日！”
从不庭山去虎牢关，若是骑马，一来一回正好是两日。
张夫人一言不发，武飞玦心下了然，冷声吩咐道：“施大人，进后院拿人。”
有人闻声而动，带着一队官差迅速前去后院。
张夫人拦不住佩刀的官差，只能瘫坐在地，哭得梨花带雨：“不是她的错，她也是可怜人……”
官差靴声已至，陆修晏心头一紧，拽起徐寄春的手腕，顺着来路踉跄逃走。
二人一鬼足尖刚沾地，尚未稳住身形，头顶上方忽然传来一声悲怆的呼喊：“十八娘，你再救我一次吧！”
徐寄春疑惑抬头，望向对面墙头，正巧和一个长得千娇百媚的女子对上眼。
对视间，两人俱是一惊。
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