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谢非池果真和乔慧去了田间。
此时天已大亮, 田畴间也有三二同僚休沐仍来看顾作物。其中有人一眼认出了谢非池。
这不是那天那个来官署门口等人的“王孙公子”？因他太过俊美，又穿一身白，旁人对他印象颇深。
同僚与乔慧寒暄：“这位是……”
乔慧拍了拍谢非池的背, 简洁道：“我师兄。”
寻常同门哪会又到官署前等, 又跟着她来官田中, 并肩而立不止, 目光还屡屡在她身上流连。有眼力见的已看出此人大约是署令的家属。
除却“我师兄”, 该家属还另有一大串头衔，但乔慧心觉不足为外人道也，也就没说。少了那许多虚名的加持, 众人心觉这仙长虽气度高华，却神色疏离, 不像乔大人一般好相处，只当他是个寻常贵胄子弟般恭维几句, 也就各忙各的去了。
没有旁人叨扰, 谢非池心觉清净。
唯有一点不满, 她说得含糊, 只承认他是她师兄。
罢了, 就当她是人前持重。
但这般平和心境只维持了一炷香。
因乔慧压根没空管他。
那师妹一到了田间便如鱼入水, 穿梭个不停，又是挥散麻雀，又是巡视、观察、记录。
一有些岁月的蝴蝶装小册, 始终跟着她。见田边接枝的树木生长良好，乔慧点点头, 见月前她选种的粟米长得不错，乔慧又点点头。一翻，一记, 那小册在她掌中翩翩翻页，像田间一只黄蝶。
她一手栽培的粟有两种，如今一看，长得都还行，穗多粒重。见眼前景象，乔慧心道，既然在小田里能成功，来年可找些乡亲分播下去，在各乡大田也种下，方见真章。
不过选出一优良的粟米只是锦上添花。
如今中原最主要的作物成了小麦，种麦的秋季，方是一年中最重要的种植季。
但如今还是夏天，先顾眼下。粟生长期短，现已可中耕间苗。
司农寺的官田雇了临近农人，播种、耕作，都有农户协力。寻常官吏大多只在选种、测产等活计上亲为，乔慧却扎起衣袖，欲亲自下地。
谢非池见她亲自劳作，不禁有点皱眉：“这官田中不是有农户，你指挥他们即可。”
乔慧道：“我有我的一套办法，不自己参与一番这过程便不知作物的生长细节呀。”
她言罢，只将锄具抄起，亲身躬耕。修行三载，乔慧的精力体力都远胜常人，耕作几行田垄如提笔在纸上书画一般轻松、写意。但她身后那人看不下去了。在他眼中这些全是粗活累活。何况，她昨晚才……
他上前把住乔慧的臂，道：“师妹，我帮你便是。”
好吧，既然这小谢非要来劳动，那她只好从善如流，顺水推舟了！
乔慧对他简单交代了一番中耕是什么，间苗又是什么，打发他去旁边几列田垄试试。
谢非池长身玉立，一一静听，心下却想道，自己的修为、法力用来干这差事实在荒谬，但为了她，也就罢了。
只见法光流转，垄亩休整，余苗尽去。金光过处，禾苗排列如阵，整齐划一，行距有致。
几个同僚和来帮忙的农户都啧啧称奇。
乔慧在田垄间俯身查看：“是很快，不过略有点美中不足。”
她蹲下身细看几株被间掉的苗，道：“譬如这株本可留下，那株反而该去。师兄以法术为之，还是不如人手人眼精细。”
谢非池面色微沉：“那你待如何？”
“无妨，”乔慧起身笑道，“瑕不掩瑜，多谢师兄啦。”
她眼中微微闪着狡黠的灵光，半真半假道：“说不定你再试几次就掌握诀窍了，下回你可用神识先逡巡一遍。”
谢非池自觉屈尊，谁料她还有不满。但他将不悦忍下，略一点头，当是应下。
得这小谢相助，不过晌午，这片粟田已整治妥当。
谢非池以为乔慧半日劳碌也就够了，开口道：“还有半日，我们……”
然而，她却还有旁的事。
梳理了司农寺的小田，还有各乡的大田须巡。她要去乡间察看京郊麦后轮作情状。
无法，谢非池只得又跟上。烈日当空，乡土漫漫，二人一前一后行走在泥路上。路旁夏木青青，虫鸣阵阵。
麦收之后，农人或点豆，或种粟，或种油菜，什么作物都有。她走走看看，见有间距失宜的，便上前去寒暄一番，亲切自然地，将那老乡的问题纠正。遇收麦后留白不种的，亦细问缘由。还有秧马、踏犁等朝廷推广的新农具如何了，她也要一一观察。
他跟在她身后，见这个他珍而重之的师妹，坐在一众麻衣草鞋的乡民之间，熟稔、自然、亲近，和谁都很谈得来。偶尔，她还顺手接过农妇递来的粗陶碗喝一口水。什么好聊呢？仿佛她和这些草民间的共同语言更甚于和他的。
且不止田间的事，田家的事她亦放在心上。
京郊农家较为富裕，家中若有薄田几亩，基本都会让孩子上学去，即使无力托举到科考，也能粗识几个字，算几账簿的数。且村中有村塾、族塾，有天资的孩子家中贫寒也有宗族资助。
乔慧心中记着临近乡里有多少读书的孩子，也记着其中有天资者。下午既得空，便逐户拜访了。
一如她所料，有几户正是学童年纪的孩子已经辍学，如今在家里烧火。几户之中辍学的还多是女童。
有一户是心觉小孩读书没用，经她再三劝说，也同意让孩子再读一年将常用字和珠算识全。
又有两户是因为经济紧张。
行至一处农家小院，土舍，黍秆垛子篱笆。其中一户是上回她寄宿那家。
那大娘正在院中拣豆，见乔慧来，忙起身相迎：“乔姑娘来了！”
“婶子不必多礼，”乔慧笑道，“我就顺路过来看看，我记得你们家闺女功课不错。”
大娘面色微黯，道：“妮子她已经不去学堂了。她爹上回进山摔了，给他治病花了许多钱，家中缺人手，银钱也紧张。只好让妮子在家帮着做些活计。等她爹伤养好了，秋收后再作打算。”
小半月前她借住时仍算温饱的一家人，只因忽遇变故，便一夕间家底半空。
屋内昏暗，一小孩儿正蹲在灶前生火，见有人来，拍拍炉灰，出门相迎。这小孩乔慧见过，很机灵，很活泼，今日在这灶前烧火，也烧得兴兴头头的，将那火苗捣鼓得老旺。
“还想念书么？”乔慧蹲下问她。
小孩道：“想嘞，不过家里没啥钱，夏税收过之后更穷了，我娘说让我先回来帮帮忙，以后年景好了再去学堂。”童言无忌，那大娘亲近乔慧，到底心觉官民有别，这孩子却不当她是京官，将赋税之事也一五一十说了。
本朝沿袭前朝的两税法，分夏秋两季缴收。两税之外，仍有大大小小的名目。
一朝复一朝，一代复一代，年年岁岁如此。
